– Чем обязан вашему визиту? – сухо осведомился он.

– Ну же, барон, – улыбнулась она. – Как вы неприветливы!

– Помнится, в последнюю нашу встречу вы пытались меня убить!

– Как и вы меня, барон, – напомнила Иоланда. – Но будет вам! Все течет, все меняется. С тех пор я несколько пересмотрела свою точку зрения на наш конфликт. Думаю, нам стоит возобновить наши дружеские отношения. Это ведь вы когда-то привели меня в «Экстрополис»…

Ашер ухмыльнулся:

– Я думал, вы уже забыли об этом.

– Вы ошиблись! Я отлично все помню.

– Так что же вам угодно, госпожа Иоланда? – Голос Ашера звучал значительно теплее, но взгляд его бесцветных глаз оставался ледяным.

– Перейду сразу к делу, – кивнув, сказала она. – Мы с вами деловые люди, так что ни к чему ходить вокруг да около. Эдуард Кривоносов обманул меня. Он не выполнил условия нашего договора. Мало того что его люди опять охотятся на Наследника, так он еще и скрывает от меня местонахождение злокозненного Владимира Штерна.

Ашер недоуменно приподнял бровь.

– К чему вы клоните? – спросил он.

– Я знаю, что вы желаете смерти президенту корпорации. И знаю почему.

Глаза барона удивленно расширились.

– Поэтому я пришла сообщить вам, что не собираюсь больше защищать его. Можете делать с Эдуардом Кривоносовым все, что вам заблагорассудится. Он мне больше не нужен, и я не стану вмешиваться. Но мальчик… Мальчик при любом раскладе должен остаться в живых.

– Может, вы не в курсе, что Кривоносов арестован… – произнес Ашер.

– Я в курсе всего происходящего! И мы оба понимаем, что он, с его-то деньгами, выйдет на свободу уже через пару дней. Таким, как он, всегда удается выйти сухими из воды. Вы это знаете не хуже меня, барон.

– Ну хорошо, – кивнул Ашер. – А как быть с профессором Штерном? Я не знаю, где Кривоносов его скрывает. Тем более что профессор исчез сразу после той катастрофы с «Колебателем земли»…

– Покончите с Кривоносовым, – холодно произнесла она. – Как только вы это сделаете, я помогу вам встать во главе корпорации. А со Штерном я сама разберусь. Я припомню ему все, что он совершил, включая его недавние опыты с этим пресловутым «Колебателем»! Мы поняли друг друга, господин Ашер?

Барон с улыбкой кивнул.

– Отлично, – улыбнулась в ответ она. – Я знала, что мы найдем общий язык. И я рада, что отныне мы союзники.

Сказав это, Иоланда повернулась и вышла из кабинета. Андреас неслышной тенью последовал за ней. Когда двери за обоими закрылись, барон вытащил из-под стола пистолет и не без облегчения разрядил его.

Этой женщине вновь удалось и удивить, и напугать его. Конечно, не так, как во время взрыва зеркал, вызванного одним щелчком ее пальцев. Тогда он на какую-то долю секунды увидел ее истинное ужасное обличье…

Эта женщина таила в себе немало загадок, и он был несказанно рад тому, что теперь она на его стороне. Но после ухода Иоланды он первым делом поклялся себе, что, став президентом корпорации, немедленно выяснит, кто такая госпожа Медейра и каким образом она получила в свое распоряжение такие страшные силы.

* * *

Тем же утром все газеты Санкт-Эринбурга опубликовали материалы из папки профессора Винника. Первые полосы крупнейших изданий пестрели шокирующими разоблачениями и не менее пугающими фотографиями.

Разгорелся нешуточный скандал, журналисты рвали и метали. Особенно усердствовала газета «Полуночный экспресс». На ее страницах вышли наиболее содержательные статьи, рассказывающие о злодеяниях корпорации «Экстрополис». С каждым днем шумиха становилась все громче и масштабнее. Приближался день, когда должно было начаться грандиозное судебное разбирательство.

Эдуарда Кривоносова выпустили под залог – об этом побеспокоилась целая армия нанятых им адвокатов. Но с него взяли подписку о невыезде, а затем посадили под домашний арест в его загородном поместье.

Развалины подземной лаборатории, затонувшей во время землетрясения, так и остались затопленными вместе со всем оборудованием. Аппараты оказались непригодны к дальнейшему использованию. Водолазы Департамента безопасности в течение двух недель погружались в затопленные пещеры. Тело захлебнувшегося Роберта Тоя нашли почти сразу. Других погибших в подземельях не обнаружилось. Особым заданием для акванавтов было найти схемы и описание прибора, известного как «Колебатель земли», но они так и не смогли ничего обнаружить. Либо данные были уничтожены водой, либо кто-то вынес их во время катаклизма.

Город Клыково начал понемногу отстраиваться заново. В наиболее пострадавших районах без остановки работали бульдозеры, разгребая завалы, архитекторы и строители трудились день и ночь. Фирма Николая Павловича Легостаева не осталась в стороне. Дед Николай возглавил группу художников и скульпторов, которые восстанавливали испорченные статуи и мосты через канал. На месте старой водонапорной башни было решено построить ее точную копию. Дом самого деда, к счастью, от тайфуна практически не пострадал.

Пещеры под Клыково были надолго закрыты для посещения туристов. Вся их нижняя часть навеки стала частью разлившегося горного озера.

Похороны Ксении Воропаевой состоялись за день до начала третьей учебной четверти. На них присутствовали все ученики и преподаватели школы. На Павла Васильевича Воропаева было жалко смотреть. Он весь поседел и выглядел совершенно раздавленным случившейся трагедией. Людмила Афанасьевна поддерживала его, как могла. Гибель Ксении стала шоком для всех учеников. Даже Аркадий Кривоносов и Арсений Попов вели себя тихо и никого не доставали.

Подруги Ксении были настолько расстроены ее гибелью, что смех и шутки надолго покинули их компанию. Они знали Ксю недолго, но уже успели полюбить ее. Сильнее всех переживала Алена Кизякова.

Кстати, котенок Алены оказался самой настоящей рысью, но она все равно решила оставить его у себя и назвала зверька Шницелем. Родители Алены не возражали.

Никита долгое время почти ни с кем не разговаривал, норовил остаться один. Друзья, понимая состояние Никиты, старались его лишний раз не беспокоить. Некоторые люди в горе ищут тех, с кем можно разделить свою боль; другие, напротив, стараются справиться с бедой в одиночку. Никита относился к последним. Лишь постепенно, когда его скорбь немного поутихла, он снова начал понемногу общаться со знакомыми.

Руслан Той появился в школе только через месяц. Он перенес сильнейшую простуду, поэтому пропустил и похороны, и начало четверти. Той вел себя как обычно – нагло и холодно по отношению к окружающим. Однако с некоторых пор Никита начал ловить на себе его странный пристальный взгляд. Когда Никита вопросительно смотрел в ответ, Руслан сразу отворачивался и делал вид, что чем-то занят.

Легостаев не мог понять, что скрывается за этими взглядами. Той, конечно, мог увидеть его в пещере, но вот узнать – вряд ли. Никита ведь был покрыт шерстью. Но чем тогда объяснить столь внезапный интерес?