— Ваше высочество!

Постучав, Лида тотчас ворвалась ко мне в комнату, не дождавшись даже моего ответного «входите». При этом выглядела она встревоженной, видимо, в резиденции отца случилось что-то непредвиденное. Однако взволнованной она была лишь вначале, застав меня в довольно пикантной ситуации, девушка ту же покраснела.

— Ваше высочество, вы… — тут же начала мямлить служанка. — Я вас не обвиняю, но это очень непристойно… Если кто-то узнает, вам никогда не смыть позора…

— Что такого в обычном самоудовлетворении? — поинтересовалась я, вставая и направляясь в ванную умыться.

— Как же? — Лидия пошла за мной, при этот от смущения пряча свой взгляд среди ног. — Всем известно, что ублажать себя в одиночку вредно, неправильно и противоестественно. Вам даже могут отказать в замужестве, если данный факт всплывёт наружу.

— Звучит заманчиво, — вполне серьёзно ответила я, про себя подумав, что данная информация в будущем может мне ещё пригодиться.

— Вика, прошу, не говорите так. Молодой госпоже, вроде вас, важно оставаться невинной, чистой и не осквернённой до первой ночи. Если семья жениха, наблюдая за первым соитием пары, не увидит следов вашей девственности на покрывале, они даже могут аннулировать брак, — Лидия, которая постепенно начинала называть меня «Викой», сказал это таким тоном, словно подобный исход хуже всякого смертного приговора.

— Звучит так, будто за нашим сек… занятием любовью кто-то будет наблюдать… — исправилась я в последний момент, вспомнив о том, что слово «секс» в нашем мире вошло в обиход ближе к современности.

— Именно так. Ваши семьи должны удостовериться в том, что первый процесс зачатия наследника прошёл успешно, а также в том, что невеста невинна. Таковы традиции.

У меня аж дар речи пропал от таких новостей. Я им что, порно-актриса, чтобы кто-то наблюдал за моим сексом, при этом ещё и бесплатно?! Не сказать, чтобы я была слишком стеснительной, однако на такое точно не подписывалась! Идиотизм какой-то, а не традиции! Не зря моё шестое чувство кричало о том, что брак в этом мире для женщины — сплошное унижение и постепенное самоубийство. В итоге, причин избегать навязанного отцом политического союза у меня стало ещё больше.

— Вот интересно. А парни тоже должны быть девственниками до женитьбы? — скривилась я от того, что догадывалась об ответе.

— Нет, подобное вовсе не обязательно, — спокойно ответила мне Лидия.

В итоге, меня прямо передёрнуло от здешних диких порядков. Мастурбировать — плохо, секс до брака — плохо, однако отчего-то только для девушек! Даже в мире, где главное божество — женщина, от дискриминации полов так и не избавились. Не говоря уже о том, что учитывая развитую целебную магию, могли бы уже и выяснить, что женская плева — далеко не точный показатель девственности, и у некоторых она всю жизнь может оставаться целой, несмотря на активную половую жизнь. Хотя, конечно, кого это интересует? Куда легче продолжать унижать и дискриминировать «слабый» пол и дальше.

— Забавно, — не сдержалась я от ёдкого комментария. — Выходит, что пенисам на девках — можно, а девкам на пенисах — нет.

— Принцесса! — вскрикнула Лидия возмущённо.

— Прости-прости, — подняла я руки в извиняющемся жесте, направляясь в гардеробную, чтобы переодеться. — Забудем об этом. Ты ведь изначально хотела мне что-то сообщить, разве нет? Кроме того, я ведь просила тебя отдохнуть хотя бы пару дней после выздоровления.

За то, что Лида не уследила за мной в столице, совет знати приговорил её к наказанию в виде десяти ударов палкой. По правилам, увечья, полученные слугами в ходе наказания, запрещалось лечить магией. Мол, простолюдины должны прочувствовать всю тяжесть своего преступления, мучаясь на больничной койке. Тем не менее, мне всё-таки удалось подкупить одного целителя в больничном крыле, чтобы тот позаботился о Лиде и помог ей с выздоровлением. Благодаря этому девушка провалялась в больнице всего неделю. Пожалуй, она могла выйти оттуда и раньше, однако мы не хотели провоцировать лишние подозрения, ценою которых могло стать повторное наказание.

Конечно, мне было до ужаса больно, противно, мерзко и горько наблюдать за тем, как ни в чём не повинную девушку жестоко избивали у столба. Тем не менее, не смотреть вовсе я просто не могла. Как-никак, это — моя вина. Радовало, конечно, что простых свидетелей отпустили, но вот происшедшее с Лидой заставило меня в полной мере ощутить ту ответственность, которую влёк за собой титул принцессы. Хочешь ты этого или нет, но он обязывал тебя быть «идеальной», следить за каждым своим шагом и не допускать глупых ошибок. В противном случае платить за твои проступки будут другие люди. А ведь я сейчас только одиннадцатая наследница. Какую ответственность нёс титул императрицы, даже сложно представить.

— О боги! — спохватилась Лида после моего напоминания. — Простите меня, Вика, я отвлеклась и совсем забыла! Принц Ярослав не смог связаться с вами посредством личного артефакта связи. Через главный артефакт резиденции он позвал меня и попросил разбудить вас, после чего тотчас связаться с его высочеством. Он сказал, что дело срочное. К тому же, добавлю от себя, его голос был очень взволнованным.

— Что ещё могло случиться? — протянула я и, тяжело вздохнув, добавила: — Ладно. Поговорю с ним, а уж потом позавтракаю. Кроме того, я очень надеюсь, что его дело окажется важнее бурчания моего животика.

Закончив с переодеванием и причесав волосы, я вновь уселась на своей кровати с балдахином и предложила Лиде сделать то же самое. Вслед за этим я достала артефакт связи и «набрала» Ярика. Для этого нужно было всего-то вслух назвать номер, под которым был зарегистрирован артефакт принца. Вот только, по правде сказать, ничего нового я от этого разговора не ожидала. А согласилась на него лишь из чувства благодарности к приёмному сыну императора.

В последние дни Ярик несколько раз заглядывал в резиденцию моего отца, чтобы в свободное от тренировки и учёбы время помочь мне разобраться со структурой экзамена. Пожалуй, он был единственным, кто действительно верил в мои способности и не брезговал тратить на мою подготовку, которую многие называли «заведомо проигрышным занятием», своё драгоценное время. Должна отметить, что мама и Лида также поддерживали меня в моих стремлениях, однако при этом они не уставали напоминать, что «не стоит расстраиваться, если я вдруг провалюсь».

Почему я не воспринимала внезапное сообщение Ярика как нечто серьёзное? Дело в том, что находясь в столице,