Ярик уже не единожды звонил мне, полный возмущения и тревог из-за слухов, которые ходили во дворце. Мол, принцесса Виктория сошла с ума, опасна для общества или вообще проклята. Меня подобное мало волновало, за исключением того, что подобные разговоры плохо сказывались на моих планах насчёт трона, и в будущем мне определённо придётся что-то с ними сделать. Ярик же переживал за каждую такую сплетню, возмущался до глубины души, спорил со всеми направо и налево, после чего звонил мне и рассказывал об этом как о катастрофе вселенского масштаба. При этом параллельно убеждал меня в том, что «вся эта буря скоро закончится», «они абсолютно не знают, о чём говорят» и «мне не стоит переживать». Именно из-за этого я и считала, что сейчас он вновь расскажет мне нечто подобное. Но нет.

— Вика, ты должна телепортироваться в столицу! Сейчас! Срочно! — заявил Ярик вместо приветствия.

— Что такое? Объясни нормально, — попросила я, до глубины души обескураженная таким заявлением.

— Вчера они перенесли крайний срок сдачи экзамена. Мы планировали сдавать его послезавтра, но… Последний день — сегодня.

— О чём ты? С чего вдруг? Я ведь ещё не готова… — заявила я в лёгкой панике.

— Я расскажу, что знаю, как прибудешь во дворец, по пути в академию, — Ярик сделал тяжёлый вдох, чтобы успокоить нервы, и продолжил уже более спокойным тоном. — Мне и самому это не нравится. Но делать нечего. Сегодня или никогда.

Глава 21

— Не волнуйся ты так. Учителя в восторге от твоего прогресса. Кто бы что ни говорил, у тебя определённо есть талант к магии. И уверен, сегодня ты всем это обязательно докажешь, — успокаивал меня Ярик по дороге в академию магии.

Я же в ответ лишь вздохнула, вспомнив о том, каким сложным был сегодняшний день. И ведь ещё только утро! Ну а что будет дальше, даже сложно представить… После сообщения Ярика я не медлила ни секунды. Понимая, что экзамен я никак не могу провалить, я собралась буквально за пару минут, после чего на секунду заскочила к маме, чтобы объяснить ей причину своего срочного отъезда. Благо, она не стала возражать и лишь пожелала мне удачи на экзамене. Кроме того, Светлана выдала мне разрешение на использование телепорта, отмеченное её персональной печатью. Как оказалось, из-за того, что я ещё несовершеннолетняя, без разрешения родителей меня через телепорт не пропустили бы. Обидно, что в этом мире возрастом зрелости у мужчин считается шестнадцать лет, в то время как у женщин — аж восемнадцать. Вот и получается, что Ярику, который ненамного старше меня (или, точнее сказать, тела принцессы), позволено куда больше.

В карете вместе с Лидой и надёжной охраной, на которой настояла мама, я направилась к городскому телепорту, что располагался всего лишь в пяти минутах езды от резиденции отца. Переход, в принципе, не особо отличался от того, который не так давно открыл для нас Евгений во время побега из таверны. Единственное, сейчас он создавался не с помощью артефакта, а двумя магами, специализирующимися на магии телепорта. Вначале они связались с такими же магами в столице, после чего создали светящуюся воронку портала в два раза больше той, которую я видела ранее. А уже через секунду я вместе с Лидой ступила на блестящий пол зала телепорта в Тириле.

При этом сделано это было «с лёгкой руки», а маги, встретившие нас в столице, даже не вспотели. Мой учитель Артём Павлович как-то рассказывал, что поскольку маги портала работают одновременно в месте открытия и закрытия телепорта, каждый из них тратил минимальное количество энергии. Кроме того, так как портал открывался в специальный зал (единственное место, куда можно телепортироваться, обойдя антителепортный барьер города), заранее для этого подготовленный специальными магическими сплетениями и артефактами, это позволяло перемещать людей на огромные расстояния и в довольно большом количестве, не истощая при этом полностью запас маны магов.

На выходе из здания нас уже ждала заранее присланная Яриком карета. Первым делом она отвезла нас ко дворцу, где мы забрали Ярика и оставили Лиду. Дело в том, что на территории академии нельзя было находиться со своими слугами, там работал собственный обслуживающий персонал. Сделано это было, во-первых, для того, чтобы богатые аристократы не водили за собой по коридорам шлейфы из десяти и более слуг, которым во время занятий банально не будет куда деться, а во-вторых, чтобы привить отпрыскам знати хоть какую-то инициативность путём самостоятельной жизни в общежитии академии. Последнее, кстати, являлось обязательным условием обучения в ней. Вот только обычно это так не работало, и богатые аристократы просто нанимали себе низших в помощники за хорошую плату. И уже те, в свою очередь, носили за ними сумки, бегали по всяким мелким поручениям и так далее.

— Ты меня слышишь? — обратился ко мне Ярик под стук колёс, заметив, что я ушла в свои мысли. — Всё в порядке?

— Да, нормально, — кивнула я головой. — Вот только я никак не могу понять, с чего вдруг дату экзамена перенесли?

— Я и сам точно не знаю, в чём причина, — пожал Ярик плечами. — У меня есть лишь догадки. Поэтому я вначале озвучу неоспоримые факты, и лишь потом перейду к теориям. Не против?

— Давай.

— Как ты знаешь, для того, чтобы получить право обучаться в академии, нужно сделать две вещи: успешно сдать экзамен и внести определённый денежный взнос. Для большинства представителей знати последнее — не проблема и значение имеет только экзамен. Но в то же время, есть множество малых обедневших родов, для которых подобный взнос считается неподъёмным. Не говоря уже о простолюдинах, в которых изредка обнаруживается магия…

— Это как? — не удержалась я от встречного вопроса.

— Я уже рассказывал о том, что примерно у одного из тысячи людей магические каналы достаточно сильны, чтобы он мог обучиться магии, — спокойно стал объяснять Ярик. — Разумеется, часть таких людей рождается среди простолюдинов. Многие из них проживают свои жизни, даже не подозревая о своём даре, однако есть и те, что либо сами догадываются о своей избранности, либо службы империи их находят. После базового обучения в провинциальной школе магии этих простолюдинов, в большинстве своём, зачисляют на службу в имперскую армию за минимальную зарплату, где они вынуждены довольно долгое время отрабатывать деньги, что государство потратило на их, пусть и не