– Слушай, Мар, а если прежде чем тебя демонстрировать мы вокруг дома девчонок выстроим? Глядишь и не заметят ничего больше.

   Я легко ткнула Фаарра в плечо и пошла успокаивать расстроенную дриаду.

   Вечер мы все, кроме Тайриниэля и Узиани, проводили на берегу. Настоял на этом Огненный.

– Пусть наедине побудут. Надеюсь, она догадается в постель его затащить. Или он ее. Тайрин нам спокойным нужен, и лучше способа я не знаю. А мы пока природой полюбуемся, гнома встретим.

   Гном примчался, когда солнце уже почти село. Остановился далековато, нас не видел. Немного постоял, уперев руки в колени и слегка согнувшись, видимо, выравнивал дыхание, и принялся оглядываться. Ваади толкнул смотревшего в другую сторону Бахрапа:

– Он?

– Он. Граж. Позову сейчас.

– Не скачи, пока не увидит и не подойдет, закрыты мы. Теперь можешь, только не ори на все Озеро, помаши просто.

   Бахрап замахал руками, как хорошая ветряная мельница. Второй гном ответил тем же и со всех ног припустил к нам.

– Дядька Храп! Живой! А у нас говорили, сгинул. Я и поверил даже. А тут послание от тебя! Я как дочитал, сразу и…

– Здоровья долгого, Гражик.

– И тебе, дядька Храп, долгого здоровья. Извини, что почтенье не выказал, взволновался сильно. И вот, держи, топорик твой, принес я.

– Это-то молодец ты, Гражик. А зазубрина же ж такая-то откуда? Не было же ж такой!

– Дверь я им рубил, на заговор, видать, наткнулся. Да ты не думай, сточу я ее, заровняю. Ты скажи, зачем звал? Знаешь, как Орлишку возвернуть? Я готов. Говори, что делать.

– Дак, они скажут-то. Девы да… Ты это же ж, Граж, не удивляйся-то ничему и слушайся.

– Кого, дядька? Дев? Или тебя?

– Дак, это… А, ты же ж, поди не видишь-то.

– Не видит, дядя Бахрап, – Ваади подтвердил догадку гнома. – Пусть сначала с Маррией поговорит. Скажи ему.

– Ты это, Гражик, с девами-то познакомься покамест. Да послушай, что скажут-то. Вона, она же ж скажет, – кивнул на меня Бахрап.

   Граж повернулся к нам. Мамочки! Он же молоденький совсем! Вот это неожиданность. Ольховская, одумайся! Как можно втягивать в опасную затею этого почти ребенка? Второго, блин! Узиани от него недалеко ушла, судя по словам Алиани. И об этом ты подумала только сейчас? Молодец, просто красотка! Нет, все, так дело не пойдет. Этих двоих нужно менять.

– Долгого здоровья, девушки. Я – Граж, сын Рикама из рода Мирх. Можно узнать ваши имена?

   Посмотрела на румяную лыбящуюся физиономию юного представителя гномьего племени и приняла единственное, казавшееся верным, решение:

– Граж, извини, но знакомство отменяется, тебе придется уйти домой.

– Не понял. Мар, это что сейчас было?

   Понадеялась, что моих действий Огненный не понял тет-а-тет. Ну, хотя бы тет-а-два-тет.

– Сами не видите? Он же ребенок совсем!

   Зря понадеялась. Ребенок меня прекрасно услышал и возмутился:

– Я не ребенок. Я уже два года сам в штольню хожу.

– Слышала? Взрослый он. Уже два года, – язвительно-снисходительно прокомментировал Огненный.

– Маррия, по их меркам, это, действительно, так. Гномы быстро взрослеют. А другого все равно нет, – спокойно-разъяснительно подтвердил Водный.

   Закипательно-старательно пропустила доказательства взрослости мимо ушей и вернулась к второму варианту:

– А Пахрип? Можно с ним поговорить.

– Зачем? – малолетний гном окончательно обиделся и заблестел глазами. – Я не слабее. Дядька Хрип после Ляники сдал сильно. Его Лянику, как Орлишку, забрали. А если вы меня не возьмете, я сам пойду. Я уже давно все придумал. Доберусь до фермы их, подкоп пророю и Орлис украду. И еще кого смогу. Я бы сразу пошел, да меня батька запер. Сам не знаю, как сегодня выбрался. Я ж эту дверь чем только не ломал, не поддавалась, зараза. А как от дядьки Храпа письмо получил, так почти сразу и вышло, его топориком и прорубился. Я же весь день бежал, думал быстрее нужно. А вы говорите – домой. Не пойду я домой, я в Крахлет пойду.

   Младшие заострили очевидное:

– Мар, он пойдет.

– Маррия, его теперь под конвоем домой возвращать придется или у себя оставлять. В Крахлете он не выживет.

– Да понятно все! Но… Ай, ладно, – все, я сдалась. – Слушай, Граж, то, что мы задумали очень опасно. Если что-то не получится, пропадем все. Ты клетки на Прощальной площади видел?

– На площади нет, только пока у нас были, мы же их ковали. На совесть сделали, надежно.

   Застыла, хорошо хоть не с открытым ртом. Спасибо, утешил. Эту пакость ковали они. Надежно, на совесть. Старались. При его участии. Еще и гордится этим. Бли-ин! Не гном, а сплошная неожиданность. Не могу сказать, что приятная. Ничего не могу сказать, у меня слова закончились. А ведь уже начинал нравиться…

– Спокойно, Мар. для них это просто работа. Ничего личного.

   Посчитала туда-сюда, убедила саму себя, что успокоилась, вернулась к разговору:

– Ты знаешь для кого они?

– Откуда? Нам такое зачем знать? Мы заказ выполнили, плату получили, а как им пользоваться будут, то не наша забота.

   Вроде бы и ничего такого, чистый бизнес, им платят, они делают. Но противно же как! Фаарр мою реакцию прочувствовал, поддержал:

– Это гномы, Мар, они всегда такие, забудь, не обращай внимания. Просто реши, берем его или сворачиваем все.

   Реши… Легко сказать. Сам пусть решает. После предупреждения. Вдруг, испугается и передумает.

– Граж, пойдешь с нами, сам в такой… надежной клетке оказаться можешь. Со всеми последствиями.

– А могу не оказаться. И не боюсь я, не из пугливых. Вы решайте, а я с вами или без вас, но за Орлис пойду, меня теперь никто не удержит.

   Вот и решил, получается. Вздохнула и смирилась. Так, значит, так.

– Давай с нами уже, все больше шансов, что выживешь. Наверно.

   Младшие узаконили принятые решения своим официальным проявлением и строгими лицами. Ваади еще веское слово добавил:

– Смотри, Граж Мирх, ты свой выбор сделал, обратного пути не будет.

– Ваади Водный! Фаарр Огненный! – гном склонился в почтительном поклоне. – Честь какая! Сказать кому, не поверят, что двоих сразу видел. А Стаалли Рудознатная тоже здесь?

– Стаалли другими делами занята. А говорить о нас никому нельзя. Тайны хранить умеешь?

– Не знаю. Не пробовал я. Но я научусь, я сметливый.

– Вот и начинай учиться. Ладно, домой пора. Фар, проверь, что там. Пусть закругляются, хватит уже.

   Путешествие в сфере и подводный дом привели гномьего юношу в полный восторг. Он крутил головой, таращил круглые глаза, осторожно тыкал во все пальцем и старательно не замечал сдерживающего шиканья Бахрапа. А рассмотрев Тайриниэля и поняв, что перед ним эльф, впал в прострацию. Застыл посреди комнаты с приоткрытым от изумления ртом и поднятой рукой.