Зато Нику оправдаться не удалось. Доббс сумел убедить местных констеблей подержать его под арестом до тех пор, пока, на основе сообщенной Барбарой информации, ему не предъявят обвинения в совершении преступлений федерального масштаба, наказуемых в США. К ним, вероятно, будет добавлено и обвинение в похищении Барбары и Дженифер. Об освобождении под залог не могло быть и речи. Силовые структуры острова Святого Мартина стремились всячески угодить ФБР.

Алекс, Пола и Дженифер встретились у здания местного суда. Дженифер бросилась в объятия Алекса. Он приподнял ее над землей, не отрывая своих губ от ее. По щекам Дженифер текли слезы, а у Алекса стеснило в груди от любви и жалости к ней. И они все целовались и целовались и никак не могли оторваться друг от друга.

— Ну, хватит, все хорошо, мы рады тебя видеть, — сказала, не выдержав, Пола.

Но они продолжали целоваться.

— Я беру такси, — крикнула Пола, — и еду в аэропорт! А вы можете оставаться здесь.

Они неохотно повернулись к ней, но их руки все еще лежали на талии друг друга.

Пола поймала такси и велела шоферу отвезти их в международный аэропорт принцессы Джулианы.

* * *

Полет продолжался несколько часов, но воссоединившейся парочке было все равно. Дженифер встретили в Боулдер‑Сити с распростертыми объятиями, а Баз и Адольфо в первый же вечер устроили для нее после закрытия кафе небольшую вечеринку. Хотя никто не знал, где будет находиться Ник до того, как его дело передадут в суд Майами, выяснилось, что Дженифер будет на суде лишь свидетелем обвинения. А судя по тому, как медленно продвигалось следствие, суд, вероятно, должен был состояться еще не скоро. Но все собрались в закусочной, чтобы узнать, кем Дженифер была на самом деле и какие обстоятельства привели ее сюда.

Но на вечеринке не было Хедды.

— А где же Хедда? — спросила Дженифер База.

— Я был уверен, что она придет. С тех пор как ты уехала, она была немного не в себе. Но теперь, когда ты вернулась, я думаю, что она снова повеселеет.

— Может быть, она пошла домой за Джоуи?

— Все может быть.

Но прошел час, а Хедда так и не появилась. Дженифер хотела попросить кого‑нибудь сходить за ней, но вспомнила, что ее дом находится совсем рядом с закусочной, и решила сходить сама. Она вышла на улицу и быстро зашагала к дому Хедды. День был теперь длинным, а жара только начала спадать.

Она увидела, что Хедда сидит перед открытой дверью, поставив ноги на ступеньку лестницы, и плачет.

— Здравствуй, Хедда.

— Я так рада, что ты вернулась! — ответила девушка.

Дженифер подошла к ней.

— Что с тобой, дитя мое?

— После того как ты уехала, у нас случилась беда. Мама попала в аварию.

— О нет, только не это!

— Никто не пострадал.

— Слава богу!

— Но она была за рулем в нетрезвом состоянии. — Хедда пожала плечами. — Я всегда знала, что когда‑нибудь это случится.

— Милая ты моя, — ласково произнесла Дженифер, понимая, что Хедда не сказала об аварии никому. — Почему ты не сказала хотя бы Базу? Он бы тебе помог!

— Не очень‑то приятно постоянно просить о помощи.

— Прости меня, дитя мое. А где она сейчас?

— Знаешь, в казино, где она работала, по‑настоящему заботятся о своих сотрудниках. Она сейчас проходит курс лечения и пробудет в больнице еще месяц. А может быть, и больше.

— А где Джоуи?

— Его забрали органы опеки, — ответила Хедда и снова расплакалась. — Они связались с его дедушкой и бабушкой и попросили, чтобы они за ним приехали. — Хедда положила голову на колени Дженифер и дала волю слезам.

— Я знаю, тебе сейчас очень плохо, но, поверь, все это к лучшему. Твоя мама обязательно вылечится.

— Я ее даже не видела. Только разговаривала по телефону.

— А она не сказала, к кому тебе лучше пойти?

Хедда подняла на подругу глаза, полные слез.

— Она сказала: «Почему бы тебе не пожить у твоейненаглядной Дорис!»

Дженифер улыбнулась. Она положила ладонь на мокрую щеку Хедды и произнесла:

— Я думаю, это можно устроить. Очень даже можно устроить!

Наступил день выпуска. Хедда поднялась раньше всех и вывела своего щенка Джеба погулять. Солнце еще только вставало, но Дженифер тоже не могла спокойно лежать в постели. Она проворчала что‑то о ранних пташках, но сама была рада, что наконец‑то можно встать. Менее чем через пять минут они с Хеддой были уже одеты и принялись барабанить в дверь Алекса, чтобы разбудить его.

— Как ты думаешь, он не рассердится на нас? — спросила Хедда.

— Если и рассердится, то быстро остынет. Кроме того, сегодня мы увидим ягнят.

— А если Джеб начнет на них лаять?

— Тогда ты уведешь его за дома.

— Ты не будешь лаять, малыш? Ведь ты у меня хороший мальчик.

Когда Алекс открыл дверь, он был уже полностью одет. В руках он держал газету.

— Как я понимаю, никому сегодня не до сна.

— Ты прав, — ответила Дженифер. — Выводи скорее свой велосипед.

Вскоре они уже ехали в парк, где паслись толстороги. Алекс, Дженифер и Хедда со стороны казались типичной американской семьей, но за последний год им пришлось нелегко.

Год назад Хедда переехала жить к Дженифер. Первой горькой пилюлей для нее стал отъезд Джоуи. Его дедушка и бабушка приехали из Таксона, чтобы забрать мальчика из приюта Службы защиты детей, и увезли его, даже не попрощавшись с Хеддой. Это ее просто убило. Но позже, после обмена письмами и звонками, был установлен график возможных посещений. Поначалу было трудно, но потом все привыкли и с удовольствием стали проводить время вместе. Чаще всего Хедда летала в Таксон — туда можно было добраться быстро и недорого, — а иногда дедушка и бабушка привозили Джоуи погостить в Неваду. Сегодня был как раз один из таких дней — они должны были прилететь на выпускную церемонию в школе Хедды. После этого выпускники отправятся на всю ночь на последний бал, а в воскресенье все соберутся в доме семьи Гарсия.

Второй пилюлей стала Сильвия, которая время от времени заглядывала к Дженифер, иногда трезвая, иногда — нет. И хотя из души Хедды еще не изгладилось чувство горечи, опасности для нее и Джоуи мать уже не представляла. Дедушка и бабушка Джоуи оформили над ним опекунство, а Хедда, которой вот‑вот должно было исполниться восемнадцать, не обязана была жить вместе с матерью. Справиться с трудностями, связанными с жизнью в семье алкоголика, помогала Хедде группа поддержки под названием Алатин.