и привлекаете к себе внимание хищников, а наказание за это – смерть! И наконец, вы находитесь вне укрытия ночью, а это тоже карается смертью!

– И что ты предлагаешь? Нам сложить лапки и позволить лесным тварям себя сожрать? Решительно не согласен с этим! Люди выполнили все местные законы: построили укрытие и замкнули его периметр высокими стенами, отгородившись от лесных чудовищ. Но твой Лес всё равно напал и убил людей, нарушив тем самым им же утверждённые законы!

Пока мы говорили, гигантская летающая манта достигла нашей базы и пошла на снижение. Я услышал что-то вроде ментального приказа «брысь!», произнесённого небрежно и без малейшего сомнения, что команда будет выполнена. С таким тоном человек сгоняет свою домашнюю кошку, решившую улечься на любимом кресле человека, но после этой ментальной команды все атаковавшие седьмую базу жуткие монстры дружно развернулись и бросились наутёк! Крылатая тварь же плавно опустилась рядом с центральным зданием базы, и моя вайедда лэнг Валери-Урла в сопровождении своей неизменной спутницы теневой пантеры Сестрёнки неторопливо спустилась по расправленным плавникам летающего ската на землю.

– Можешь успокоить своих людей, кунг Комар, до утра никаких атак на твой лагерь больше не будет. Я просто пришла поговорить. Лес не понимает твоего упрямства и действительно хочет разобраться в ситуации. Пойми, муж мой, Лес вовсе не злой и не желает вреда ни тебе, ни каким-либо другим людям. Лес просто хочет, чтобы правила соблюдались, и чтобы на планете был понятный для всех порядок.

– А я разве против? Тут, – я обвёл рукой дымящуюся покрытую бесчисленными телами территорию, – должно быть безопасное для людей убежище. Пусть Лес примет это, и никаких проблем больше не будет ни у него, ни у людей.

Валери на несколько секунд задумалась, но потом сокрушённо покачала головой.

– Боюсь, ты требуешь невозможного, муж мой! Лес не считает это безопасным убежищем. Более того… – Валери замолчала и даже закрыла глаза, видимо чтобы лучше понять передаваемую странным собеседником сложную мысль. – На этом небольшом континенте никогда не было, нет и не будет убежищ людей. Людям при условии соблюдения ими законов разрешается селиться в других местах, здесь же территория лишь зверей и прочих лесных жителей.

– Да? – я подозвал очень своевременно показавшегося перед моими глазами игрока из группы дальней разведки. Попросил его рабочий планшет, включил и показал экран своей вайедда. – Смотри, Валери, по данным разведки на этом континенте расположены как минимум три базы Синдиката Гильвара. Возможно даже больше, просто об остальных базах мы пока что не знаем. Что же тогда выходит? «Правила леса» обязательны для соблюдения одними людьми, а другие могут плевать на установленные Лесом законы?

Великая Охотница была смущена и растеряна. Похоже, моя походная супруга попыталась донести новую информацию до своего незримого собеседника, но Лес её аргументы не услышал.

– Извини, Комар. Я верю тебе и твоим доводам, но Лес продолжает настойчиво утверждать, что никаких баз людей на этом континенте нет. Кроме той, на которой мы находимся. И эта база никогда не станет безопасным убежищем – Лес категорически против этого!

– В таком случае передай Лесу, что мне абсолютно плевать, что он не считает седьмую базу безопасным укрытием. Со мной на начало ночи было девятьсот восемьдесят игроков, да и сейчас в живых остаётся более семи сотен. У нас вполне хватает сил, чтобы дожить до утра и своим примером наглядно показать Лесу, что тут на седьмой базе возможно выживать ночью. И как в таком случае быть с правилом номер три, согласно которому «ночь вне убежища – гарантированная смерть»? Получается, это правило больше не действует? Или тут всё же убежище? Пусть уж Лес определится!

Валери открыла было рот, чтобы возразить, но я прервал её, прислонив палец к губам девушки.

– А если Лес не поймёт свою ошибку с первого раза, мы повторим этот эксперимент с седьмой базой. Только со мной будет уже не девятьсот восемьдесят игроков, а как минимум пара тысяч! Не хватит такого количества, через день пошлю пять тысяч, десять, пятьдесят или сколько там потребуется игроков с тяжёлой бронетехникой, чтобы показать упрямому Лесу, что он неправ! Так и передай своему драгоценному Лесу, Валери-Урла, что я – иерарх Пирамиды Пожиратель кунг Комар – не отступлю и заставлю считаться со своим мнением! Слово кунга! Или тут на седьмой базе будет безопасное убежище, или на всём этом континенте не должно остаться и баз Синдиката Гильвара, никакие другие варианты меня не устроят. И мне плевать на то, что там возомнил себе Лес – у меня хватает сил и средств продавить моё собственное видение ситуации. В конце концов, я ещё и Администратор Реальности и способен отменять глупые ограничения и даже физические законы там, где они мешают!

На лице красавицы-супруги Валери проступили слёзы – уроженка этой дикой планеты даже помыслить себе не могла, что со священным для неё Лесом можно разговаривать с позиции силы, и что мудрые древние законы можно оспаривать или даже показательно ломать через колено. Ситуацию несколько сгладил подошедший миелонский подросток Тини.

– Мастер Зверей Валери, а мы с наставником поймали подходящего самца для вашей питомицы Сестрёнки! Лежит связанный на первом этаже. А ещё… вот!

Растрёпанный миелонец развернул пластиковый пакет, с гордостью демонстрируя Великой Охотнице содержимое: целый набор из срезанных усиков, блестящей чешуи, мохнатых ушей и прочих покрытых кровью и слизью частей погибших животных.

– Полный комплект «ужасов леса» из двенадцати штук! Я даже за ядрами «лесных нимф» сбегал в невидимости, когда их спалили огнемётами. И не хватает лишь чешуи питона-проглота, чтобы второй полный комплект «ужасов леса» для моей названной сестры собрать. Но я видел несколько таких убитых питонов у заваленного подземного хода, так что сейчас сбегаю. Как Соя-Тан Ла-Варрез очнётся, вот она обрадуется! Будет третьей в истории Великой Охотницей после вас и меня!

Радостный Тини умчался собирать полную коллекцию, и Мастер Зверей обернулась ко мне.

– Всё это… неправильно как-то, муж мой. Формально все условия выполнены, двенадцать трофеев «ужасов леса» твоим воспитанником получены, но… слишком уж просто? Как и почётный чёрный амулет «Выживший ночью» для всех находящихся на этой базе семи сотен игроков. Выжить ночью на Карантинной Планете вне укрытия – редчайшее достижение, получить которое способны лишь самые умелые и везучие из охотников или ловцов. А сейчас это достижение разом обесценится…

– Значит, появился ещё один дополнительный аргумент в твоём общении