подземный туннель был взорван, а с ним заодно и ещё два почти-почти законченных коварными тварями. Одного ворвавшегося на территорию базы самца теневой пантеры триста седьмого уровня я вовремя заметил и приказал взять живьём – связанного прочными стальными тросами снежно-белого красавца оттащили в центральный корпус и заперли в кладовке.

К одиннадцати часам вечера пал третий бастион, что значительно ухудшило ситуацию с обороной периметра, и лесные твари теперь могли без особого сопротивления со стороны людей приближаться к внешним стенам. Защитники бастиона по большей части отошли, но среди прикрывавших отход и отправившихся на перерождение игроков были герд Ваша Тушихх, Несущий Смерть и герд Светлана Верещагина. К полуночи дерзкой контратакой, в которую повела людей и исеек-доминантов морф кунг Иссса, третий бастион был возвращён. Вот только, к сожалению, ненадолго, и к половине второго ночи защитники третьего бастиона снова отступили. К этому моменту средний уровень атакующих нас чудовищ перевалил за четырёхсотый, а среди тварей всё чаще встречались невероятно живучие крайне опасные «боссы» с уровнями далеко за шестисотый.

К тому же наш противник во второй половине ночи сменил тактику – отказался от прямолинейных атак сквозь гостеприимно раскрытые ворота и начал пробовать другие направления. Твари лезли поверх стен и во множестве пробовали рыть подкопы. А ещё в какой-то момент туман вокруг базы внезапно исчез, несмотря на продолжающийся плотный огонь звездолётов с орбиты по наступающим чудовищам, и из темного леса во множестве замерцали «лесные нимфы».

Очень мерзкие твари! Тут я был полностью согласен со своей походной супругой Валери, до сих пор с ужасом вспоминавшей свою едва не закончившуюся трагически встречу с таким «ужасом леса» и среди других трофеев демонстрировавшей мне неровной формы чёрную жемчужину – ядро «лесной нимфы». Меня самого спасала высокая ментальная защита, миелонка Айни так и вовсе не чувствовала никакого дискомфорта из-за надетого на голову шипастого обруча. Но вот у большинства моих союзников защиты от гипнотических атак не было, и когда закончилось наложенное нашим Проповедником герд Иваном Святодухом благословение, дававшее людям хоть какую-то ментальную защиту, стало совсем плохо. К сожалению, Иван израсходовал весь свой запас Очков Веры на сегодня и где-то с полуночи выступал лишь в роли бойца тяжёлой пехоты, неспособного творить жреческие заклинания и накладывать благословения.

Лесные нимфы с каждой минутой всё сильнее действовали людям на нервы, и вскоре видевшие огоньки защитники базы ни на что больше уже не обращали внимания, кроме как на кого-то нестерпимо раздражающего, а кого-то наоборот манящего подобно пению сирен мерцания далёких цветных огоньков. К счастью, плазменно-гранатомётные комплексы «Аваши Штурм» и заряды из пехотных огнемётов достреливали до леса, а мерзкая слизь оказалась весьма чувствительна к огню, так что опасную «иллюминацию» мы всё же погасили, и случаи бегства защитников с позиций были не такими уж массовыми.

***

Ко второму часу ночи я поднял сразу пять уровней персонажа – с убитых НПС-чудовищ опыт тёк полноводной рекой и, даже разделённый на множество других игроков, быстро заполнял шкалу прогресса. Особенно быстро прокачивался навык Целеуказание, когда я «подсвечивал» самых огромных и колоритных чудовищ для Бортовых Стрелков со звездолётов космофлота Земли. Я достиг ста пятидесятого уровня этого умения и выбрал вторую специализацию «Усиление эффекта от подсветки цели на тридцать три процента».

Также я пользовался ситуацией и целенаправленно прокачивал находящиеся у моего Комара в запущенном ущербном состоянии навыки Ружья и Меткость – достаточно было просто стрелять в живую колышущуюся массу высокоуровневых чудовищ у ворот, и эти два навыка быстро прокачивались. Сто пятый уровень Ружей и первая специализация «Уменьшение разброса на двадцать пять процентов», а также сотый уровень Меткости со специализацией, снизившей круг разброса ещё на двадцать процентов – не самые полезные приобретения для такого как я игрока магического класса, но лучше пусть будут, чем их в арсенале Комара не окажется в нужный момент.

Не забывал я и о главном «оружии» Пожирателя. Жалеть НПС-монстров было совершенно незачем, с заполнением шкалы Ярости тоже всё было в полном порядке, так что Пресечение Жизни в эту ночь я использовал направо и налево, уже к двум часам ночи подтянув навык аж до шестидесятого уровня. Ограничивала меня лишь мана – находившаяся со мной в ментальной батарее лэнг Соя-Тан Ла-Варрез в какой-то момент потеряла сознание от усталости, и приток Очков Магии заметно снизился, тем более что с «отключением» напарницы пропал и эффект «Синергия», повышавший мои магические умения. Глотать восстанавливающие ману алкогольные коктейли я поостерёгся – до рассвета оставалось ещё далеко, уровни атакующих чудовищ всё повышались и повышались, так что резкий буст маны мог ещё потребоваться в случае ухудшения ситуации на базе. Пока же острой необходимости в употреблении коктейлей не было, и я обходился естественным восполнением маны за счёт умения Мистицизм.

А в три часа ночи, когда атаки лесных чудовищ стали совсем уж мощными и отчаянными, и защитники с заметным трудом сдерживали напор, произошло событие, резко изменившее ситуацию на седьмой базе. При очередном Сканировании я обнаружил приближение гигантского чудовища, каких мы ранее и не видели – колоссальных размеров монстр, похожий на ската или скорее рыбу-манту, летел по воздуху над лесом, едва не задевая своими плавниками-крыльями верхушки деревьев. Я уж было собирался пометить это существо для Бортовых Стрелков, но неожиданно обратил внимание на зелёную отметку союзника на мини-карте. Кто-то (причём я сразу же безошибочно догадался кто именно) оседлал страшное чудовище Карантинной Планеты и спешил на седьмую базу, наплевав на имеющийся для всех игроков Армии Земли запрет передвигаться ночью над смертельно-опасным лесом.

– Отставить огонь! Не стрелять по крылатой твари в ночном небе!

Предупреждение вышло своевременным – фрегат «Паладин Тамара» резко отвернул и вышел из крутого пикирования на необычного летающего монстра.

– Лэнг Валери-Урла? – зачем-то задал я ненужный вопрос по рации, хотя уже чувствовал знакомое сознание своей вайедда.

– Да, муж мой Комар. Прилетела разобраться с тем, что ты тут творишь. Лес находится в недоумении и направил меня в очередной раз напомнить людям правила поведения на Карантинной Планете.

– Да? А я-то думал, что ты прилетела мне на помощь. Магическая поддержка была бы очень кстати, поскольку малышка Соя-Тан похоже выбыла надолго.

– Ты прекрасно знаешь, Комар, что я всегда на твоей стороне. Но сейчас твои люди грубо нарушают законы Карантинной Планеты, и твой долг как командира немедленно заставить своих подчинённых прекратить делать это! Вы зажигаете огонь в Лесу, прекрасно зная, что наказание за это – смерть! Вы шумите