План усмирения городских мятежей был прост и отработан. Все начиналось с дезорганизующей противника огневой подготовки, если при этом звенели окна близлежащих домов и снаряды залетали в жилые квартиры, так это даже лучше. Во всей этой канонаде впоследствии можно было обвинить бунтовщиков и тем самым сделать их полное уничтожение совершенно необходимым. Потом в дело шли «утюги»: танки и бэтээры, после — сплоченные круговой порукой бойцы спецподразделений штурмовали мятежный оплот и добивали его защитников с намеренной жестокостью. Потом следовало приятное — раздача боевых, вручение наград, повышение жалованья силовикам, лавина телевизионных интервью и несколько (не больше трех) лакированных гробов с орденами и медалями на крышках. Такие «стрелялки» изредка приходилось организовывать специально, дабы оправдать бюджет спецподразделений. Но все это осталось там, в светлом и программируемом вчера. Сегодняшний день дышал неизвестностью и угрозой.

В Москве глубокая ночь, но через три часа оживет метрополитен, и тогда последствия битвы в катакомбах под Кремлем будет трудно даже вообразить.

Повстанцы использовали для связи кодовые сигналы, принципиально отличные от всего известного службам слежения. Поймать удавалось только обрывки. Часть боевиков вела переговоры на кавказском диалекте. Дешифрованные подстрочники ритмично ложились на стол генерала. Спецам управления были известны ключи и шифры передающей станции: «Дебора коммуникейшен», крупнейший магнат радио- и телефонной связи, выполняла свои обязательства.

На туманной заре мобильной связи спецы управления много раз пытались подключиться к аппаратуре «Деборы», но потерпели фиаско. Операторы водили их за нос, посылая в эфир порнуху или галиматью. Пришлось платить не в меру прижимистой «Деборе» за каналы, интересующие разведку, и оплачивать валютой поминутный тариф.

Солодовник был прекрасно осведомлен о деятельности фирмы «Дебора коммуникейшен». «Дебора» — это пчела, и эмблемой фирмы была изящная женщина-оса. Коммуникационные сети «Деборы» охватывали множество объектов по всей стране. Мало кто знал, что одновременно с установкой узлов телефонной и радиосвязи, ее специалисты монтировали датчики, передающие разведывательную информацию. Оператор мог считывать и записывать как звуковые, так и визуальные данные. И служба пошла на явный мезальянс в своих ухаживаниях за «Деборой». Союз оказался плодотворным. С помощью новейших разработок «Деборы» Служба стала вездесущей и неуязвимой. Переговоры подозреваемых во всех тяжких олигархов, транши наркотиков, секретные каналы мафиозных структур и тайные сношения политических партий и группировок — все оказалось насквозь просвечено. И не только аудио-, но и видеоинформация была доступна благодаря достижениям неутомимой Пчелки. С помощью «Деборы» удалось превратить нескольких не в меру зарвавшихся политических живчиков в трехдневных тухляков, отсняв компромат на съемных квартирах, в номерах гостиниц и местах увеселений. Доверенный телеканал, спустя минуты, успевал обнародовать компромат, и связка Дебора-Служба-Телевидение работала безотказно. Генералу было известно, что в проектах «Деборы» крутятся деньги некой московской диаспоры. Телемагнат готовился к рывку в технологии двадцать первого века, но перед этим он должен был до отрыжки насосаться ядовитых соков со всех своих маток.

Особенностью «Деборы» было то, что монтажники были завербованы для работы в фирме уже здесь, в России, а весь высший персонал был полностью предоставлен материнской фирмой. Лишь они были посвящены в подробности. На кого в конечном счете работала «Дебора», Солодовник так и не успел выяснить. Похоже, что «продажная девка империализма» просто торговала конфиденциальной информацией.

Донесения следовали с интервалом в три минуты. Одновременно с битвой в подземельях Кремля в городе вспыхнули стихийные волнения. Назревал погром. Это был конец! Конец его тщательно выверенной и оплаченной чужой кровью карьеры.

Солодовник тер ладонями свой сверкающий, как бильярдный шар, череп. Кто, кто исхитрился его кинуть? Всего этого не должно было случиться! Все протестные движения и националистические организации были под строжайшим присмотром Службы, и она сносно справлялась со своей ролью, орудуя дезинформацией, умело организуя стычки на рынках, в переходах метро, тонко режиссируя провокации у посольств и митинги «националистов», изредка провоцируя прицельный «отстрел» цветных студентов с очередной шумихой по телевизору. В последнее время Служба сотрудничала с диаспорами настолько тесно, что, случись теракт или даже случайная катастрофа, народ привычно винил Службу и Власть, пригревших под своим крылом разноплеменный выводок. Гости щедро оплачивали дарованные квоты, и город мирно спал на пороховой бочке, изредка почесываясь от точечных уколов терактов.

А может быть, та самая пресловутая «чаша терпения» переполнилась или отупляющая телевизионная болтовня и гипнотическое умерщвление мыслей и чувств через эфир потеряли действенность? Неужели проснулся «русский медведь»?

Однажды генерал был на медвежьей охоте, в тайге под Минусинском, и видел, как из снежного сугроба, вздымая облака снежной пыли, поднялся огромный горбатый зверь. Он раскидал визжащую собачью стаю и встал на дыбы. Пули не брали его, застревая в дубленной морозами шкуре. И пока его не свалили из шести карабинов, он успел сделать несколько прыжков прямо к номеру, где сидел ни живой, ни мертвый Солодовник.

Сообщения о том, что мусульманские сепаратисты хотят взорвать Москву, подложив в подземелья под Кремлем бомбу с дистанционным управлением, изредка ложились на стол Солодовника. Он вспомнил красивую журналистку, принесшую ему сообщение о складе. Он дал знать о полученной информации самому Аилову, посоветовав срочно разобраться и намекнув, что журналистке необходимо заткнуть рот. В те дни Аилов через своих доверенных людей вошел в руководство медиа холдинга, где на злачных нивах паслась эта журналистка. Что с ней сталось, Солодовника уже не интересовало, но на всякий случай он подстраховался. Задействовав личные каналы и связи, он заранее убедил своих высших кураторов, что любое сообщение об оружейном складе — это очередная «деза» местных экстремистов, он успокоил диаспору, балансируя как канатоходец между «теми и этими» на узком лезвии личной выгоды.

По данным разведки, стычка началась после полуночи, вблизи складских терминалов подземного супермаркета, и быстро переместилась на верхние этажи. Через час под купол супермаркета закачали нервно-паралитический газ, и бой продолжился в подземных коммуникациях, откуда выкурить экстремистов и боевиков не было никакой возможности. Выходы со стороны Китай-города и Балчуга были блокированы, но соваться в подземелье силовики не решались, ожидая приказа.

Что будет, если в подземельях грянет мощный взрыв? Куда пойдет волна? Подобные исследования уже давно не финансировались, и эта неизвестность была готова обрушиться на город лавиной страха.

Город замер, переводя дыхание от сводки до сводки. Все телевизионные каналы и станции радиовещания испуганно смолкли до общей команды. Час за часом по эфирным волнам плыл «Умирающий лебедь» Сен-Санса.

К утру взрывы и раскаты автоматных очередей утихли, в небе беззвучно барражировали и зависали вертолеты, разом смолкли все рации и транслирующие станции, впившиеся, как кровососы, в «место событий». Очевидцы из бойцов спецподразделений, многократно проверенные детекторами и тестами психологов, утверждали, что на рассвете, поверх кучевых облаков, видели нечто похожее на ангела. В нежно розовеющем небе четко обрисовался силуэт всадника с золотым лучом в руке. Сопоставив время, комиссия по расследованию происшествия выяснила, что примерно в это время самопроизвольно вспыхнули электрические подстанции при телецентре «Апломб», и обесточенная империя лжи забилась в судорогах. Гигантский экран фабрики чудовищных грез зашипел и погас. В нереальной звенящей тишине одна за другой лопались струны стальной паутины, зубья, шестерни, крючки, цапфы и рычаги утратили сцепление и омертвели. В душегубных глубинах ползли, сталкивались и рушились базальтовые глыбы, дрожали хребты подземных массивов, и с ревом уходил в пучины Тартара древний зверь, Зверь Бездны, неправомерно выпущенный на солнечный уровень. И вместе с ним погружалось в бездну «вечное вчера», обрывки цветистой лжи, гипнотический сон и нагромождения хлама, и обновленный день дышал грозовым озоном.