Он повернулся, чтобы уйти, но я окликнул его:

– Наставник, вы можете отследить куда делся Вардо?

Актар повернулся ко мне с удивлённым видом.

– Откуда мне знать? Это ты видел его в последний раз, и раз на тебе ни царапины – вы разошлись спокойно.

– Нет, мы почти прикончили его, но этому трусу как-то удалось улизнуть. Пожалуйста, скажите, где он, чтобы я мог завершить начатое.

Брови Актара поднялись в первом искреннем выражении удивления, которое я когда-либо видел у него.

– Неужели?.. – спросил он, глядя куда-то в пространство, и в его глазах появилось странное, отстранённое выражение. Затем он вышел из оцепенения и покачал головой. – Нет необходимости беспокоиться о нём, если Вардо ещё не умер, то скоро умрёт.

– И откуда вы это знаете? – спросила подруга, пока наставник копался в карманах халата.

– Поверь, Адель, я знаю, – неопределённо ответил Актар, без тени своей привычной улыбки, вытаскивая из кармана медальон Рендезо и бросая его мне.

– Возможно, в ближайшем будущем он тебе пригодится. А теперь мне действительно надо идти. Было очень приятно познакомиться с вами обоими.

Актар в последний раз сверкнул улыбкой, а затем исчез, оставив нас наедине.

– Почему он должен каждый раз вести себя столь загадочно? – кипятилась Адель, направляясь к лежащей без сознания Илуре.

Я пожал плечами, гадая, что собирается делать подруга. К моему удивлению, она просто достала кувшин, зачерпнула из ручья студёной воды и вылила её прямо на голову владычице. Я едва успел отпрыгнуть назад, как та вскочила с криком удивления и гнева.

– Что?! Куда?! Где!? – её голова мотнулась из стороны в сторону, и она уставилась на нас двоих в замешательстве.

– Так и кто мне объяснит, что происходит? – наконец, проговорила она.

Я рассказал ей, что с нами приключилось с момента нашего с ней расставания.

– Похоже, вы через многое прошли. Я едва ли могу поверить, что вы сражались с богом и выжили, чтобы рассказать об этом. К сожалению, моя история не такова.

На этот раз настала наша очередь сидеть и слушать владычицу, рассказывающую о вторжении и последующем падении столицы.

– Сейчас наши единственные укреплённые оплоты: Ундао и Ардо. Северяне вряд ли продолжат наступление, потеряв столько солдат. Наверняка сосредоточатся на укреплении собственных рубежей и городов. Остальные кланы тоже затаятся. Но я не знаю, что делать. Мы потеряли очень много воинов сегодня ночью, и нет никакого способа, компенсировать потери. Хуже всего то, что настоящая орда находится всего в нескольких днях пути, и единственное, что удерживает их – это стена, которую я воздвигла, хотя понятия не имею, как долго она продержится.

Илура снова вздохнула, её плечи опустились.

– Насколько понимаю, у тебя две цели, – ответил ей. – Первая – либо укрепить стену, либо отбить у изменённых охоту нападать. А вторая – вы должны отправиться в Ардо и взять на себя ответственность. Ты ничего не можешь сделать для павших, особенно если они сейчас сражаются за Хранителя, но есть и другие вещи, требующие твоего внимания.

Илура посмотрела на меня, кривая улыбка тронула её полные губы.

– А из тебя выйдет отличный владыка. Не передумал?

Она отмахнулась, когда я открыл рот, чтобы возразить.

– Шучу-шучу, не волнуйся. И не смотри на меня так, Адель, мы обе знаем, что он любит тебя, – она наклонилась затем поцеловала меня в щёку, – Я буду довольствоваться тем, что ты мой союзник.

Я кивнул, изо всех сил стараясь скрыть румянец на щеках. Илура была красива, прекраснее всех женщин, которых я когда-либо встречал, но я любил Адель, и не хотел, чтобы она сердилась на меня.

– Итак, – сказал я, потирая руки, – для начала пойдём что-нибудь поедим. Умираю с голоду.

– А как насчёт орды? – спросила Илура.

– Как насчёт того, чтобы позволить мне побеспокоиться об этом? – с ухмылкой ответил ей, – я, пожалуй, нанесу им визит. Но только после завтрака, разумеется! К обеду нас ждёт Ульм, а ужинать, я надеюсь, мы будем вместе с Эгиной!

Несмотря на серьёзность положения и трагедию, постигшую клан, мы не могли удержаться от смеха. Были и ужасные потери, и невероятные победы. Вардо был мёртв, и мир теперь может существовать без его вмешательства. Осталось разобраться с Повелителем зорнов, ордой изменённых и отыскать названую матушку. Но сейчас, во всяком случае, мы могли позволить себе небольшой отдых.

Я был последним, кто прошёл через портал, остановившись перед тем, как войти, и бросив последний взгляд на поле боя, над которым появилась радуга. Забавно, никогда не думал, что это лестница к небу, и если суметь пройти по ней, то с вершины можно дотянуться до него... Или низринуться вниз и всё потерять. Мысли вернулись обратно к произошедшему. Всё, на что я действительно надеялся, это, что Актар не лгал нам, и Вардо действительно ушёл навсегда.

Глубоко вдохнув утренний воздух, я позволил себе расслабиться и шагнул в портал.

Селдар стоял у стены, наблюдая, как изменённые волна за волной накатывают на неё. По его прогнозам, через день-два они смогут сломить эту преграду. Сегодня он пребывал в необычайно хорошем настроении. Тензин был мёртв. Несмотря на ярость хозяина, вызванную смертью одного из двух разумных слуг, бывший наёмник знал, что это хорошо. Жирдяй всегда был избалованным ребёнком и, в конце концов, какая-нибудь его ошибка обошлась бы куда как дороже. Ну по крайней мере, идиот сумел захватить столицу, до того, как его убили. И теперь некогда великий клан стоял на пороге краха.

Как только стена падёт, это откроет путь орде к Эскусу, и как только они закрепятся там, то смогут вторгнуться и в три других клана. По словам Повелителя, два оставшихся города Нугатра были слишком укреплены, и проникнуть в них так же, как в столицу, не удастся.

И северяне выбрали подходящее время. Сегодня их ряды увеличились ещё на полусотню тысяч чудовищ, и их число будет только расти. К несчастью, Илура каким-то образом сбежала, и хозяин сказал, что она находится в Ардо, где её постоянно усиленно охраняют.

Но зверолюду было всё равно. Сейчас его первоочередная задача – преодолеть стену. Как сказал хозяин, во время битвы в мире произошло большое волнение. Где-то далеко произошло столкновение огромных сил, и равновесие в мире каким-то образом изменилось. Ульм не смог распознать детали, но истолковал это как добрый знак, предвещающий, что Исарий скоро склонится перед его волей.

Мрачная улыбка тронула губы Селдара, когда он вспомнил последнюю часть их разговора. Повелитель поделился с ним тем, как пытал захваченную женщину-кангеле. Он хорошо помнил, как сильно она ранила его, и новость доставляла радость.

Зверолюд знал, что последняя битва принесла повелителю много силы. Ульм был близок, очень близок к тому, чтобы освободиться от ледяных кандалов, и когда он это сделает, мир содрогнётся.