Удача спасла Блесса.

Пару раз.

И помогла девочкам Рины.

Так что…

– Я не в обиде, – признала я, с удивлением понимая, что это правда.

– Но я упустил тот факт, что сила ирайн, рожденных на острове, связывает их с островом, – удрученно опустил голову отец. – Прошли годы, от острова, можно сказать, ничего не осталось. Я и предположить не мог, что это коснется тебя.

Встреча предполагалась чисто формальной. Чтобы не выглядело, будто я от него бегаю. Но сейчас я потянулась через стол и взяла его за руки.

А потом опомниться не успела, как пила уже третью чашку кофе, слушая рассказ за рассказом.

Истории были честными, он их ни капли не приукрашивал. В этом и заключалась их ценность.

О маме. Вернее, о том, как молодого военного отправили с заданием на остров зарнов, и там он влюбился в ирайну. Он жил там несколько лет под видом предателя, сбежавшего с базы Реарта Лиддела и укравшего некоторые интересные зарнам секреты. В конце концов строптивая красотка сдалась. А потом посчитала предателем, когда он покинул остров. Но он вернулся за ней и за мной, когда над нами нависла опасность.

Жизнь в приюте его глазами тоже выглядела иначе. Да, он не смел приблизиться, как-то выделить меня. Но он знал, с кем я дружу, обо всех моих успехах и что я ненавижу суп. А еще готовил смещение с должности Кришера, но подвернулась возможность устроить меня лучше, чем просто на приличную, но малооплачиваемую работу.

Не скажу, что одобряю все его действия, но теперь у меня есть отец.

Мы даже обнялись на прощание.

Однако в скором времени мне предстояло узнать, что отцы бывают разные.

Дни шли монотонно. Нет, все было неплохо, но когда внутри застывает ожидание чего-то плохого, мир будто теряет краски. Я много гуляла, работала в дельфинарии, выбиралась куда-нибудь то с Анишей, то с Лолой, а один раз с Саймоном, присутствовала на официальном мероприятии, где Блесс представил свой проект, и через пару дней вместе с ним перерезала ленточку.

Острова официально открыли.

Предстоял большой переезд.

Не все ему обрадовались. Люди были в шоке, напуганы и растеряны. Вроде бы даже начались беспорядки в Рейтвуде и что-то там произошло в Сердцевине. Магам добавилось работы. Блесс постоянно где-то пропадал.

А меня все чаще клонило в сон днем…

Зато однажды, проснувшись ближе к сумеркам, я нашла в кресле у кровати отца, и мы провели прекрасный вечер за собиранием пазлов. Жаль, Блесс опять задержался и появился дома позже, чем Берт Гриффит ушел.

Первые переселенцы уже отправлялись на острова. Оттуда велись постоянные репортажи, чтобы успокоить менее решительных.

Остальные камни на моей защите все еще сохранялись в целости, что, впрочем, не внушало оптимизма.

Но я же решила, что не сдамся легко!

Ирис напомнила о себе, когда я уже и думать о ней забыла. Перехватила меня среди домов, по дороге на прогулку с Джиром.

Пес дружелюбно тявкнул.

Наглая девица попятилась, но с дороги не сошла.

– Тебе самой-то не противно? – Гневно сверкнула на меня глазами.

– Видеть тебя? – уточнила невинно я. – Ну что ты! Нет. Ты даже симпатичная. Когда не открываешь рот.

Повторюсь, но: хорошо, что в новом пространстве мы с Блессом будем лишены таких вот соседей.

– Ты воруешь чужое счастье. Разрушаешь жизнь. – У «милейшей» из них, конечно, было свое видение ситуации. – Вы с Блессом не должны были быть вместе. Даже знать друг друга не должны. Ты ему не подходишь! Не соответствуешь.

– А самого Блесса ты спросила? – Знаю, легко вот так вот смотреть немного свысока, когда находишься в уверенном положении и в выигрышной ситуации. Но эта Ирис меня откровенно бесила. – Он думает иначе.

– Блесс слишком благородный, чтобы выкинуть тебя вон.

Вмазать ей, что ли?

Пара секунд гляделок – и я решила, что бить убогих ниже моего достоинства.

Ограничилась уничтожающим взглядом, обошла эту прилипалу и повела Джира к лестнице… ладно, попыталась. Ирис вцепилась мне в рукав.

– Стой… Ты хочешь денег? – Она понизила голос до почти шепота. Блеск в глазах стал каким-то болезненным. – Красивую жизнь? Наличных у меня немного, но есть украшения. Я отдам тебе их, хочешь? Их можно продать. Скоро заработает переход, я от отца слышала, но это пока секрет. Ты сможешь улететь. Куда захочешь. Ты не такая важная, чтобы тебя долго искали.

Вот смотрю на нее и не понимаю: вроде бы и на сумасшедшую не похожа, но несет несусветную чушь.

Диссонанс какой-то.

Куда бы ее послать?

– Что здесь происходит? – прозвучал совсем рядом смутно знакомый приятный голос. – Ириска?

Только когда она побледнела и ее рука безвольно отвалилась от моей блузы, я поняла, что неприятную сцену застукал ее отец.

Ну… так даже лучше.

Я плавно повернулась к нему, не скрывая раздражения.

– Мистер Марельен, вы обещали, что ваша дочь больше не станет меня доставать!

– А она достает? – Он изобразил вежливый интерес.

В направленном на меня взгляде Ирис промелькнуло что-то неуловимое, после чего она сделала еле заметное движение головой.

Серьезно? Думает, что я стану ее прикрывать?

– Ну, на днях она клеилась к моему жениху. А сейчас предложила какие-то свои брюлики взамен на то, чтобы я сбежала с ними и оставила ей Блесса. Мой ответ «нет», если это вдруг не очевидно. – Ух! Высказалась, и прямо полегчало. – И как это еще называется, если не достает?

Никогда бы не подумала, что породистое и даже в своем возрасте красивое лицо может в одну секунду измениться до неузнаваемости, пока на физиономию Марельена не легла жутковатая маска злобы.

Не гнева, самой настоящей злобы.

– Ирис, живо домой! – рявкнул он… и ее как ветром сдуло. – Нежана, прими мои извинения. Я с ней разберусь.

– Скоро мы все переедем, и проблема решится сама собой. – Я попыталась сгладить ситуацию улыбкой.

Впечатление, что он меня даже не слышал.

Отрывисто кивнул куда-то в пространство и зашагал к дому.

Проводив Марельена взглядом, я удобнее перехватила поводок и пошла к спуску. Настроение было безвозвратно испорчено. Сердце неприятно сжималось, будто ему вдруг стало холодно. Можно подумать, это не Ирис, а я отмочила что-то отвратное.

Блин.

Я не должна себя так чувствовать!

Я…

– Нежка. – С пляжа как раз поднимался Джексон. – А почему с таким лицом?

В первый момент замерла, как его увидела. Не ожидала. Но он из элиты, у него даже больше прав находиться внутри стены, чем у меня. Что это я, в самом деле? Выдохнула, успокаиваясь. А в следующее мгновение у