Ещё немного и я сама за ним пойду с требованием любить меня страстно здесь и сейчас.

А то, что я зря тут тряслась, что ли?! Переживала! Готовилась морально!

Нет, нужно сесть и успокоиться. Так дело не пойдёт.

А лучше и вовсе принять горизонтальное положение.

Это просто свежий воздух на меня так действует.

"Ага, а то у тебя в комнате с видом на океан этого воздуху мало было" - посмеялся надо мной внутренний голосок.

Тяжело вздохнув, я сбросила с себя туфли и прилегла, укутавшись в плед.

В комнате темнело. По стенам поползли причудливые тени от пламени свечи.

В коридоре послышались голоса. Эрик? Нет. Кто-то прошёл мимо нашей двери.

- Ты слышал, что говорят? - донеслось до меня.

- Гроза, ты о ней? - пробасил мужчина.

- Да, во внешнем мире ураган, - второй голос, казалось, принадлежал более молодому человеку.

- Да не в этом дело, - снова бас, - раньше нас так не трясло, когда там непогода бушевала. Это все высшие рода воду мутят. Расшатывают баланс. Я тебе говорю, они всё-таки перекроют нам дорожки на Землю, и останемся без работы.

- Ага, ещё непонятно, чем нам это аукнется. Сколько веков сосуществовали. Инквизицию пережили. А тут на тебе, отделяться им приспичило!

- А я тебе скажу, нельзя нарушать баланс. Иначе нас таким градом накроет, что без урожая останемся. И где его брать, если внешний мир закрыт?

- Да кого там, наверху, заботят наши проблемы... - голоса отдалялись, пока не смолкли.

Мне стало не по себе. Выходит, всё так серьёзно. И это непросто болтовня про независимость.

Сглотнув, я ощутила тревогу. Скорее предчувствие. В последнее время оно преследовало меня не отпуская. Словно нашёптывая слова предупреждения.

В комнате снова стало тихо.

А Эрика всё не было.

Окно осветила вспышка молнии и снова полумрак. Гроза возвращалась.

Медленно накатывала дремота.

Щелчок, и дверь отворилась.

Лёжа в постели, я старалась дышать как можно ровнее. Какая-то нелепая трусость сковала моё тело. Это было так на меня не похоже.

И почему я не заснула?! Это бы решило все проблемы.

Эрик прошёлся по комнате и замер у окна. Очередная вспышка молнии осветила его лицо. Зажмурившись, я старалась, чтобы моё дыхание звучало тихо.

Главное, не выдать своего притворства.

Мне было стыдно за себя, за такое поведение.

"Трусиха! - мысленно ругнулась я. - Жалкая тщедушная девственница"

Эрик повернул голову, но я успела зажмуриться. Пусть всё будет так, как решит он. Я даю ему право выбирать за нас двоих.

Слушая его шаги, мысленно представляла, что он делает.

В дверь постучали, послышался голос разносчика. Шаги и стук: кажется, на стол поставили тарелки.

Снова шаги, и дверь захлопнулась.

Тишина. Я слышала, как Эрик тихо прохаживается по комнате, но словно боится подойти к постели. Возможно, ему так же, как и мне, трудно решиться. Его наверняка съедают внутренние противоречия, или он боится отказа.

Приоткрыв глаза, я вновь нашла его взглядом у окна.

Уперевшись ладонями в подоконник, он следил за каплями дождя на стекле.

Время тянулось мучительно долго.

Я точно уловила момент, когда он, наконец-то, подошёл к постели.

Лёгкое шуршание, и тёплое дыхание согрело мой висок.

От волнения у меня вспотели ладони.

В моей голове заметалась маленькая Злата и завопила: "Что делать? Какой кошмар!

Нас, кажется, будут любить"

Может открыть глаза и признаться, что не сплю?! Нет! Лучше громко захрапеть. Как бабушка, с похрюкиванием. А может сразу обхватить его руками за шею и повалить на себя.

О, да!

Эта мысль казалась такой чарующе прекрасной. Но мне мешало это проклятое воспитание и предрассудки. А ещё банальный страх быть непонятой.

Я себя чувствовала сплошным комком противоречий — и хочется, и колется, и мама не велит.

Главное, сейчас не покраснеть от смущения, тогда он точно поймёт, что я вожу его за нос.

- Рыбонька моя, а я знаю, что ты не спишь, - тихий мужской шёпот вызвал у меня приступ паники. Так и хотелось открыть глаза и доказать ему, что я не просто сплю, а ещё и вижу сны. - Да брось, Злата, ты затаила дыхание. Ты попалась, русалочка.

Я чувствовала, как он смотрит на меня. Уголки моих губ задрожали: я понимала, что палюсь, но всё не могла решиться открыть глаза.

- Неужели так страшно?

Я не двигалась, идя на поводу у своего упрямства. Глупо? Да! Но, увы, ничего я не могла с собой поделать.

- Ммм, раз ты спишь, то не почувствуешь моих ласк, не узнаешь, где я касался тебя. Выходит, мне можно всё!

Сглотнув, я рвано выдохнула. От его слов мне стало невыносимо жарко, особенно внизу живота. Там словно бабочки запорхали, нет, они там на вертелах крутились, зажариваясь до корочки.

- Я не стану тебя будить, так уж и быть, - губы Эрика скользнули по моей щеке и замерли у самого уха. - Хочешь, я покажу тебе сон, в котором буду любить тебя. Невыносимо долго, чувственно, заставляя трепетать и стонать в моих руках. Это будет наш общий сон, длиною в жизнь.

Его рука проникла под плед и легла на моё бедро. Даже через ткань сорочки я ощущала идущий от неё жар. Кажется, мне пора "просыпаться" и решать, останавливать его или нет. Только не хотелось. Совсем.

- Да брось, Злата. Тебе же нравятся мои поцелуи. А представь, что может последовать за ними. И всего-то нужно набраться смелости, - я не подавала признаков бодрствования. -Не может быть, чтобы ты и вдруг такая лань боязливая!

- Да сами вы, господин Альтовски, парнокопытное, - выпалила я и резко села, прижимая к себе покрывало.

Проклятое любопытство. Оно когда-нибудь меня погубит.

Несмело переведя взгляд на его лицо, невольно облизнула пересохшие губы. Его глаза, они просто пылали.

- Попалась! - шепнул он и потянулся ко мне.

Поглощённая наслаждением, которые мне доставлял его ошеломляющий поцелуй, не сразу поняла, отчего мне стало прохладно. Убрав руку с его груди, попыталась нащупать покрывало, но не тут-то было. Он успел стянуть его с меня.

- Грязно играете, господин некромант, - досадно выдохнула я ему в губы.

- На войне как на войне, моя красавица.

- А мы воюем?

- Конечно, я желаю видеть вас своей женой, а вы переменчивы как ветер.

- Я ведь сказала тебе "да", Эрик.