Спускаясь в подземелье некромантии, я отчётливо услышала громогласный голос жениха. Он распекал кого-то в первой лаборатории. Заглянув туда, поморщилась. У старшекурсников шла практика, на их столы смотреть было страшно.

Услышав скрип двери, на меня взглянули все, включая умертвий.

- Злата?! - голос Эрика сразу стал тише.

- Можно вас на минутку, профессор? - пролепетала я, смущаясь.

- Конечно, Тратье, у тебя есть несколько минут, пока я разговариваю со своей невестой, чтобы исправить основные ошибки. Не успеешь - вылетишь с курса. Понял?

Парень счастливо закивал и с мольбой взглянул на меня. Сразу смекнула - вовремя я явилась. Чью-то судьбу спасать нужно.

- Я его задержу, - шепнула я парню одними губами.

Он понял и расцвёл в улыбке.

- Лицо попроще сделай, - процедил Эрик, глядя на него. - Не советую с таким восторгом смотреть на чью-либо будущую жену, чревато дуэлью.

Парень вмиг стал серьёзнее и собраннее.

Выйдя из лаборатории, Эрик осторожно взял меня под локоток и повёл в своей кабинет. Как только дверь за нами закрылась, он развернул меня к себе и, приподняв голову за подбородок, впился в мои губы немного грубым поцелуем. Вздрогнув от неожиданности, я расслабилась в его объятьях и, скользнула ладонями по его груди, затянутой в ткань чёрной рубашки.

Под моей рукой неистово билось его сердце.

- Что у тебя случилось? - тихо шепнул он мне в губы.

- Встретила на лестнице ректора. Мне было в грубой форме велено не являться на бал.

- Что?! Вот... - в голосе Эрика зазвенела неприкрытая злость. - Решил играть до конца. Ему же хуже. И что ты ему ответила?

- Нагрубила, - честно призналась я, - но у меня проблема.

- Какая? - Эрик осторожно убрал мешающую прядь волос мне за ухо.

- Я не умею танцевать вальс, - тяжёлый вздох вырвался из моей груди. - Вернее, я вообще не умею танцевать. Ты же знаешь, мы в таверне... - я не договорила, видя, как на его губах заиграла улыбка.

- Эту проблему мы решим быстро, Злата.

- Ты меня научишь? - оживилась я.

- Прости, золотце, но тут я не мастер. Но, - он сделал паузу, - знаю я одного человечка, он с детства такие пируэты исполняет.

- Кто это?

- Сейчас узнаешь, - Эрик, пристроив мою руку на своём локте, спешно повёл меня из подземелья.

Проходя мимо первой лаборатории, я не без удовольствия отметила, как спешно кипит там работа.

Вышагивая рядом с Эриком по коридорам, я ловила на себе завистливые взгляды, от которых становилось немного не по себе.

- Значит, он не желает, чтобы тебя видели знакомые семьи?! - задумчиво протянул Эрик.

- Да - шепнула я, - я ведь похожа на него. Это сложно не заметить.

- Хмм, что же, пусть это сходство увидят все. Размажем Андрэ и его самоуверенность по паркету. У тебя платье есть? - мой некромант взглянул на меня с прищуром. - Если нет, то я свожу тебя куда надо. Там шьют быстро, качественно и в соответствии с последними веяньями моды, чтобы это не значило.

- Нет, - рассмеявшись, вспомнила свой бирюзовый наряд. - Я уже купила, но веянье там не первой свежести. Хотя платье мне к лицу, его даже Агата одобрила.

- Когда успела? - он нахмурился. - Из академии сбегала? Опять?!

- Да, - я важно кивнула. - Ты меня, правда, тогда ещё поймал и отработку в своём кабинете назначил. Неужто позабыл?

Он лишь покачал головой.

- Эрик, если в обществе всплывёт, кто я такая, - это ведь позор и для твоей матери!

Он сбился с шага и остановился, придерживая за талию меня.

- Нет, Злата. И не думай об этом!

- Но...

- Нет, - повторил он. - Если тебя это заботит, то скажу как есть. Твоё появление - это весомый аргумент для матери оставить Андрэ. При этом ей будут сочувствовать, а его называть мерзавцем.

- Она хочет уйти? - я прикусила губу, понимая, что у жениха действительно своя игра.

- Я этого хочу! - прорычал он и, не убирая руку с моей талии, повёл дальше.

- Но как же она?

- Злата, не нужно сейчас об этом.

- Так нельзя, господин некромант, - меня возмутило, что он так просто решает за свою мать.

- Ну, хорошо, - он остановился рядом с лабораториями стихийных магов и мягко прижал меня к стене. - Злата, наше общество намного строже, чем во внешнем мире. У нас до сих пор развод - это чёрное несмываемое пятно на женщине. Если только муж не дал резкий повод. Моя мама женщина мягкая. Она привыкла жить затворницей, я же хочу для неё иного. Она ещё молода по меркам магов. Её магия просто удивительна, она способна управлять временем. Её интересуют артефакты и с тем образованием, что мама получила в своё время, она вполне может заняться наукой. Начать преподавать. Но Валевски против её появления здесь. Боится, мерзавец, что жена усложнит его похождения. А она хочет жить по-другому, хочет чего-то добиться. Так что да, Злата, моя мать жаждет быть свободной, но боится навлечь позор на головы своих сыновей.

- Он изменяет ей?

- Договорной брак, милая, - это худшее, что может случиться с женщиной.

- А Бронислав? Что он думает об этом?

Эрик усмехнулся.

- С твоим появлением братец, наконец, повзрослел и перестал себя вести как истеричный подросток. Я рассчитываю, что он станет мне союзником.

Вот он шанс подгадить родному папеньке, да так, чтобы того немножко потрясло.

- Выходит, - задумчиво протянула я, - мне нужно непременно блистать на балу и мельтешить у всех перед глазами.

- Моя невеста не останется незамеченной! - улыбка моего жениха стала просто запредельной. - Я позабочусь, чтобы нас с предстоящим браком поздравили все близкие друзья семьи.

- Как подло!!! - я широко улыбнулась.

- По-другому с Валевски играть нельзя. Ну, так что, мой золотоволосый пленительный союзник, ты готова научиться вальсировать?

- Да!

Постучав в дверь, Эрик вошёл в лабораторию. Прошла, наверное, минута, и дверь открылась. Моему взору предстал Бронислав собственной персоной.

- Брат, в чём дело? - морковка явно не понимал, чего его выдернули с урока.

- Берёшь Злату и идёшь в бальный зал. Учишь её основным па. Чтобы к вечеру она умела танцевать! Понял?!

- Да ты шутишь, Эрик?! - Броник взвыл. - Какой из меня учитель!

- Хм, будешь отнекиваться, расскажу всем, как ты в детстве вальсировал с тряпичной куклой дочери кухарки в коридорах. И, вообще, хочешь сдать некромантию без проблем?