Чтение, письмо, счет. Это обязательные предметы для всех. Мастера, которые заинтересованы в подмастерьях, приходят в назначенное время. Интересно тебе – оставайся, нет – уходи.

Дети были разными. Добрыми и злыми, любопытными и безразличными, умными и глупыми. Кто-то думал об учебе, кто-то о том, как удрать на рыбалку, кто-то…

Я привычно блокировала волну мыслей.

Уже – привычно.

Практика, тренировка. Раньше у меня это отнимало куда как больше сил и времени. А сейчас я иду и улыбаюсь, словно держать щит для меня так же привычно, как дышать. Теперь я понимаю родителей. И понимаю, чего они боялись.

Почему держали меня в глуши и в блокираторах.

Когда у тебя в руках такая сила, такие возможности, кто избегнет искушений? Точно не я. Не удержалась бы. Хоть там, хоть здесь, повлиять по мелочи, подтолкнуть – нет, не удержалась бы. Кто-то понял бы, в чем дело, сложил два и два, и не было бы у нас этих спокойных и счастливых лет.

– Добрый день. Вы привели к нам нового ученика?

Это заговорил с нами мужчина лет сорока – сорока пяти. Высокий, немного нескладный, словно портновский метр, с взъерошенными волосами цвета соли с перцем и с обаятельной улыбкой. Красивый, наверное. Для других, не для меня, потому что я-то вижу и некрасивые пятна в его ауре, и вспыхивающую грязно-красными искрами похоть.

Этот человек хочет меня как женщину? Фу!

Но внешне все выглядит более чем прилично.

– Директор этой школы, Кьен Иленей, к вашим услугам, милые дамы.

Тетушка Лана краснеет. В ауре мужчины – довольные серебристые искры, ему это нравится. Как женщину он ее не рассматривает, вспышек интереса я не наблюдаю, но приятно, когда твои чары действуют, не так ли?

– Алана Райс. Это мои племянники, Шайна и Корс Истар. Корс хотел бы учиться в вашей школе.

Корс закивал.

Директор с улыбкой поглядел на него.

– Хм-м… Корс Истар? Шайна Истар? – более пристальный взгляд на меня. И опять красные искры – фу. – Рад знакомству. Желаете у нас учиться, господин Истар?

– Да, господин Иленей.

– Можно – господин директор, – кивнул мужчина. – Пока не вижу никаких особых препятствий к исполнению вашего желания.

Корс расплылся в довольной улыбке. Ему здесь было интересно – после леса, после нашего захолустья. Что-то новое, что-то полезное, люди, знания, умения – как тут не загореться? Все лучше, чем целыми днями по улице слоняться.

– Вы вообще ничего не умеете, Корс? Из того, чему учат в школе? Буквы знаете?

– Читать, писать, считать – умею. – Корс улыбается. А я почему-то настороже. Наверное, из-за этих искр. Мне они неприятны. Да, я видела их у мужчин. Но достаточно смотреть в сторону или как-то еще дать понять, что меня это не интересует, и они затухают. А тут – нет. Продолжают вспыхивать…

Почему мне это неприятно?

Наверное, потому, что я знаю, какой может быть любовь. Как у того же Миха. Она греет, а эти искры лишь обжигают. Огонь может гореть вечно, а искры – может быть, ты и раздуешь из них пламя, а может, и нет. Только шрамы заработаешь.

– Это хорошо. Я вас посажу в один из классов, что-то они уже прошли, но я думаю, ваша сестра поможет вам наверстать пропущенное? Если будет что наверстывать.

– Спасибо.

– Хотя я уверен, что вы будете в числе первых учеников.

Вежливые слова, улыбка, договор. В договоре все просто. Корс учится до конца года, потом сдает выпускной экзамен и получает на руки свидетельство школы. Бумажку о том, что он прослушал в ней курс наук. В Алетаре без нее иногда и подмастерьем не возьмут. На корабль – можно, если ты в матросы метишь. А вот если выше – учись. За обучение брата я плачу один серебряный в месяц. Это не особенно дешево.

Есть те, кто учится бесплатно, но это дети из нищих семей, те, у кого нет родителей или только один родитель, дети из многодетных семей, дети с физическими недостатками… я не хочу причислять к ним Корса. Это не делает их хуже или лучше, но если я могу заплатить – зачем лезть в глаза и требовать стипендию?

Директор не слишком этому рад, кажется, он рассчитывал, что я буду ходить, просить, но деньги есть. Наследство Шайны. Что ж, пусть они пойдут на обучение Корса.

Можно ли как-то сгладить эти искры похоти в ауре директора?

Не знаю. И пробовать не хочу, ни к чему. Ну его… проще не иметь с ним никаких дел, и само заглохнет.

* * *

Корс заводит разговор со мной, когда мы уже пришли и хлопочем по дому.

– Шань, тебе не кажется, что все хорошо складывается? Даже слишком?

– В чем?

– Сначала мы Шайну встретили. И удачно доехали до столицы. Потом корабль удачно нашли, потом… да даже здесь, в Алетаре?

Я пожала плечами:

– Для Шайны, к примеру, все не так хорошо сложилось.

– А для нас – хорошо.

– Это только благодаря моему дару. И тому, что я им пользовалась. Мы с тобой до сих пор не знаем, как именно все сложилось, братик. Сам подумай – мы набросали камней в воду. А вот что они породят? Круги, которые заглохнут в тине…

– Или водяного, который выглянет из воды с шишкой на лбу?

– Или ураган, который сметет нас с тобой, – вздохнула я.

Безумное везение, но чем оно закончится? Мы ушли из Риолона, мы теперь в Раденоре – хватит ли этого? Надо подать документы на раденорское подданство, но сначала узнать, как это делается. Мало ли? Попадусь так на глаза магу – и все, выбора у нас с братом не останется.

– Шань, а ты пользуешься всегда осмысленно? Или нет?

Я замотала головой:

– Не понимаю?

– Ну, хвост собакой вертит – или собака хвостом? Не может твой дар тебя подталкивать? Или воздействовать незаметно для тебя?

– Нет. Это часть меня, как рука или нога, я его контролирую. А с чего ты решил так?

– Я читал такую теорию… чтобы развиваться, дар ставит своего хозяина в неблагоприятные условия… как-то так…

– Поняла. – Я вспомнила, о чем говорил Корс. – Каждый талант хочет развиваться, а когда речь идет о магии, она начинает подталкивать своего носителя. Под влиянием своей силы человек совершает поступки, последствия которых может разобрать только с применением магии – уже осознанно. Таким образом дар растет. Так?

– Да… где-то я читал.

– В сказках, братик. В сказках. До первого проявления, до инициации, магия не активна, а потом, когда человек узнает о ней, конечно, он начинает пользоваться, даже втихаря, и развивать свою силу. Или давить. Но просто так она не остается, это не панталоны, которые можно забыть на полке.

– Все равно, как-то оно очень хорошо складывается для нас.