* * *

Корс сразу же повесился мне на шею.

– Это твоя сеструха? – протянул один из ребят. – А ничего так себе…

Я улыбнулась:

– Корс, мне надо с тобой пару минут поговорить, потом опять пойдешь к друзьям, хорошо?

– Хорошо, Шань. А о чем говорить будем?

– Да уж найдется о чем. Это вся ваша группа?

– Ну да.

Я села в уголке, притянула Корса к себе поближе, чтобы никто меня не слышал.

– Прикрой меня, мне надо послушать твоих одногруппников.

Брат повиновался, не задавая вопросов. Я не питала иллюзий – потом он из меня все вытащит, уже этим вечером. А сейчас молча поможет.

Я медленно открылась миру.

И меня захлестнула куча информации.

Детей много, людей в здании еще больше, а про город я вообще молчу. Торнадо, ураган, который сносит меня в свою воронку.

Ох-х-х…

На корабле народу было на порядок меньше. И вообще…

Вынырнула я с трудом. Кажется, даже на секунду сознание потеряла?

Из носа капала кровь. Интересно, а почему в доме Истарских такого не было?

А, все просто. Я не открывалась, я воздействовала. Одно дело – принимать удары, другое – бить самой. Сразу, на поражение. А сейчас я чувствую себя, как колодец, который одновременно подключили к озеру, реке и морю. Вот и переполнилось.

– Шань, ты в порядке?

– Не совсем, – качнула я головой. – Проводи меня до калитки?

Корс кивнул и проводил. А я шла и думала, что щелчок по носу вышел качественный. До кровавых соплей.

Не думай, что тебе все позволено в этом мире, маг разума. Тебя могут задавить числом, взять силой… сейчас ты сама себя чуть не угробила.

Балда ты, Шани. И не лечишься.

* * *

Я медленно шла домой. Продолжала ругаться, да…

И Корсу не помогла, и себя чуть не выдала, и воришку не нашла.

– Купи ракушку?

Мальчишка. Из тех беспризорников, которых полно по городу.

Я посмотрела удивленно:

– Зачем?

– А тут жемчужина.

В ракушке с чем-то неаппетитным действительно лежит жемчужина. Да и мальчишка не врет, ему хочется продать эту ракушку… ну да. Пока старшие не увидели и деньги не отобрали.

– Сколько?

– Пять медяков.

Сунула ему монетки и забрала раковину.

Моллюск уже сдох. Жемчужина образовалась не в нем, а на границе с раковиной, поэтому у нее полусферическая форма. И отколупывать ее приходится, присев на бордюр удачно подвернувшегося фонтана. Минус два ногтя, потом поддела монеткой с заостренным краем, которая случайно оказалась в кошельке, и жемчужина у меня в руках.

Покатала ее в пальцах, чувствуя…

Ох-х-х…

А что я чувствую?

Я могла ответить.

Покой, умиротворение, сила постепенно успокаивается. Я… приходила в норму?

Да.

А вот жемчужинки больше нет. И с моих пальцев осыпался на мостовую белый пепел[8].

* * *

Дома я серьезно обдумала этот вопрос.

Получается, что жемчуг, к примеру, восстанавливает мои силы. Надо купить завтра, проверить. Жемчуг в Алетаре вообще дешев. А что могут другие камни?

У нас ведь ничего такого не было…

Надо смотреть и пробовать.

Приняв такое решение, я укутала платком горшок с кашей для Корса, оставила ему записку и опять отправилась в город. Мне нужна лавка с украшениями или мастерская ювелира.

Лавка нашлась быстро.

Это не слишком дорогая лавочка, из тех мелких, которые торгуют всем и вся, а такие жемчужины, как та, что я купила у мальчишки, висят здесь снизками. Правда, стоят подороже.

Я медленно прошла внутрь, ненавязчиво пробегая пальцами по связкам бус.

– Я могу вам чем-то помочь? – обратился ко мне продавец.

Явно наемный работник. Ему лет двадцать, может, даже меньше, весь вихрастый, растрепанный, какой-то нескладный. И одежда не слишком дорогая, вот и штопка на рубашке.

– Да… покажите мне вот этот жемчуг.

Я намеренно выбрала бусы похуже, пострашнее. Жемчужины кривые, неправильные, все какие-то уродливые – такое не надевают. Но мне-то все равно! Силы восстановить я смогу, а какой там размер и форма – не важно.

Коснулась их пальцами.

Да, то же самое ощущение. Просто когда жемчужина одна… я мгновенно вытянула из нее всю силу, а вот если их несколько – они могут поддерживать меня намного дольше.

– Дорого?

– Серебряный.

Я сморщила нос.

– А если подумать? Не стоят они столько.

– Подумайте, госпожа. Я цены не назначаю…

И соврал.

Не назначает, все так. Но к цене мальчишка прибавляет и свой процент. По паре медяков с вещи, и получается вполне прилично.

Я покачала головой:

– Я пока еще посмотрю, хорошо?

– Конечно, госпожа.

Я прогулялась по лавке. Коснулась пальцами то одних бус, то других.

Вот браслет с бирюзой. Она прохладная, спокойная, и она тоже воздействует. Я это ощущаю так: бирюза… раскрывает. Она способствует откровенности, что ли… снимает какие-то ограничения.

Плохой для меня камень.

А если наоборот? Если я помогу камню своей силой? Или попробую направить силу на человека – через камень? Он раскроется? Человек, не камень? Станет более откровенным? Интересно же…

А это что – кошачий глаз?

Я провела пальцами по бусам, которые действительно походили на зеленые кошачьи глаза с вертикальным зрачком. А ведь…

Щит стало держать чуть полегче. Словно кошачий глаз меня закрыл? А ведь и верно. Он экранирует от эмоций со стороны продавца, тому явно не нравится, что я смотрю, но ничего не покупаю.

Ну и пусть. Но кошачий глаз меня прикрывает. Это хорошо.

А если поискать хрусталь? Кристаллы хрусталя находятся быстро, они просто свалены в шкатулке. Я прошлась пальцами по камням, стирая пыль. Хрусталь отлично резонировал с моей силой. Словно пел на один голос со мной, усиливая мои слова.

Интересно…

Ушла я через два часа, получив нитку недорогого жемчуга, два кристалла кварца и один кошачий глаз – за один серебряный. Можно бы и дешевле все сторговать, но ладно уж.