и Эльдагар увидел Жерара. Бормаш вышел к ним навстречу и широко раскинул руки в приветственном жесте.

— Обожаю Арден. Они пунктуальны до ужаса. Обещали привезти Эльдагара до полуночи и успели, несмотря на весь тот кошмар, что царит в городе. Я уже думал, как придется поднимать армии мертвых и вести их на Лорендаль.

— Не ври, Жерар, — хмыкнул Андра, — ты не некромант. У тебя другая специализация.

— Вот видишь, Эльдагар, она мне даже соврать не дает. Заходите, гости.

Эльф тоже слез с лошади, и они все вместе вошли в яркий желтый свет. Двери за их спинами начали закрываться. Свет померк, и древний понял, что они стоят в самой настоящей конюшне. Жерар взял у них лошадей и принялся их привязывать, а Андра повела его непосредственно в трактир.

— Дверь — это портал, — понял Эльдагар, — интересно где же на самом деле находится этот трактир?

— В подземельях Кушканара.

— Где это?

— Очень далеко на юго-востоке. Туда сотни дней пути обычным способом. Но здесь не один вход. Их на самом деле около десятка.

— То есть я могу быстро перемещаться по всему материку через этот трактир? — обрадовался Эльдагар.

— Нет. Выход всегда один — туда же, откуда ты и пришел. Жалко?

— Очень. Мне бы пригодилось такое местечко.

В конюшнях стояло еще несколько лошадей. Ничем не примечательные. Наверное, они принадлежат Марку, Жерару и Салеси. За крепкой дубовой дверью из конюшни начинался короткий коридор с большим окном, за которым виднелся заросший фонтан в виде двух круглых рыб с сильно раздутыми животами. Он даже функционировал, и статуи исторгали из губастых ртов тоненькие струйки зеленой воды.

Главный зал трактира выглядел совсем иначе, чем был на входе. Эльдагар сразу удивился странным светящимся белым кристаллам, висящим в воздухе без какой-либо поддержки. Столы и стулья были самых разных форм и размеров, но выполнены из темного дерева и серебристого металла. На полах лежали огромные тканые ковры с изображениями деревьев и неведомых зверей. На стенах развешены картины, изображающие разных героев в полный рост. Эльдагар сразу же обратил внимание на одну из них и бросился к ней бегом.

— Не может быть, — прошептал он и его почему-то охватила дикая гордость.

На картине талантливый художник изобразил Каредина Безумного — его отца во всей красе. Темнолунный эльф поставил одну ногу на золотой трон, возле которого валялось безголовое тело в белоснежной мантии. В одной руке Каредин сжимал четыре короны королей, а в другой маску. Скимитары висели у него на поясе в специальных ножнах. На лице застыла насмешливая гримаса. Каредин создавал впечатление существа прекрасно знающего себе цену, обладающего великой силой.

— Великий был герой, но очень неоднозначная фигура, — раздался мужской голос, и рядом с увлеченным Эльдагаром появился невысокий мужчина в красном сюртуке. В одной руке у него была полуоткрытая книга, а в другой гусиное перо. Сам он выглядел весьма необычно. На его волосатой голове расположилось самое настоящее гнездо из мелких веточек и лоскутов ткани, в котором пряталась маленькая красная птичка.

— Кто вы? — удивился Эльдагар.

— Меня зовут Хальдр, я магистр школы огня, хранитель феникса и по совместительству управляющий этой забегаловкой для всяких странных личностей.

— Вы человек?

— Друг мой. Вы слишком мелко мыслите, — вздохнул мужчина, — я понимаю вашу ненависть к людям. Ваш отец был точно таким же. Когда он пришел сюда в первый раз то вел себя очень неподобающим образом, но мы быстро помогли ему освоиться и объяснили, что происходит на самом деле. Вам, судя по всему, потребуется такая же процедура.

— У него назначена встреча с «Дурной тройкой», — веско заметил подошедший Жерар, — я беру всю ответственность за его поведение на себя. Я ознакомлю его со всеми правилами нашего фигурного клуба.

— Хорошо, — кивнул Хальдр, — мне пора кормить птенца, а ты знаешь, что эта процедура занимает не один час. Ключи от ваших комнат лежат на стойке. Если хотите есть, обратитесь к Зандрии.

— Я не ем обычную пищу, — заметил Эльдагар.

— Да, твой отец тоже по началу не ел, но мы его научили, — улыбнулся магистр огня, — хорошего вечера и доброй ночи.

Он ушел, а эльф остался со своими спутниками разглядывать полотно неизвестного художника.

— Ты похож на него, — сказала Андра, подойдя поближе, — те же черты лица, но тебе не хватает его наглой улыбки.

— Думаю, что со временем она появится, — усмехнулся Жерар, — пойдем, тебя давно ждут Марк и Салеси. Они в соседнем зале.

Гном оказался пьян. Он даже не сразу узнал эльфа.

— Старина Дагги снова с нами! — воскликнул он, когда его глаза прояснились, — там где Дагги, там напряги! Скажи, ты убил короля?

— Я убил и Варрена. Твоя честь чиста, держи, — Эльдагар протянул гному печатку Рарикина, — Хальми сказала что ждет тебя, в каком бы ты состоянии ни был.

— Сраный перстень, — Марк нахмурился, но печатку забрал, — мне нельзя к своим, пока не отрастет борода, и в кровать к Хальми нельзя, иначе ее засмеют, что она с недомужиком спит. Но все равно большое тебе спасибо.

— Здравствуй, Эльдагар, — к ним, улыбаясь, подошла Салеси. Эльф не мог не отметить, что у друдкхи появилась новая рука, а кожа стала еще светлей. Уши удлинились. Она в действительности уже была вылитой копией эльфийки. Видимо, она успела побывать в одной из Рощ и теперь выглядела просто великолепно.

— У тебя получилось все, что ты хотел? — спросила она.

— Да, и даже больше. Я узнал такое, что хотел бы забыть, — покачал головой эльф.

— Не донимайте нашу главную фигуру, — с усмешкой попросил Жерар, — отдыхайте, а Эльдагар пойдет со мной.

— Куда мы идем? — спросил эльф, когда они шли по широкому коридору с зелеными стенами.

— В настоящий трактир. У тебя назначена встреча с «Дурной тройкой». Не уверен, что они придут все, но тем не менее.

— И кто в ней состоит?

— Узнаешь на месте, но я хочу тебе немного рассказать о местных правилах. Первое — самое простое и сложное. Никого нельзя трогать. Никакой агрессии, даже если кто-то будет откровенно нарываться. Это место было создано древними магами для переговоров и встреч, а не для выяснения отношений. Поэтому