в твоем голосе унизительное самобичевание? — удивилась Андра, — давай скажи, что теперь ты хочешь убить себя и прекратить все это.

— Никогда, — губы эльфа тронула кривая улыбка, — я все прекрасно осознаю. Да, я сам надел этот доспех тысячу лет, но сделал это не по глупости или недоразумению. Мне нужно было оружие, чтобы победить наших врагов. Если бы люди не напали на наш архипелаг, я бы никогда не вошел в Синюю комнату. Я бы не надел это. Я бы не убил собственную мать, и не оказался бы в склепе. И я точно не был бы здесь. Скорее всего, я бы давно уже умер, сражаясь за свободу своего народа.

Эльдагар сделал паузу, и Арден молчала тоже. Эльф смотрел будто сквозь нее.

— И я не остановлюсь. Я научусь пользоваться силой этого доспеха. Я буду контролировать это безумие, применяя его только в самых критических моментах. Я словно чувствовал, что может случиться нечто плохое, и поэтому попросил вас всех покинуть город. Ведь я убил бы вас, окажись вы рядом.

— Будем считать это твоей прозорливостью. Подними меч, — улыбнулась Арден.

— Доспех убил его. Не чувствую в нем той песни, что звучала раньше, — с грустью сказал Эльдагар, — его нельзя починить. Он сломан навсегда. Вряд ли мы найдем мастеров, способных работать с дуоритом. Мне нужны скимитары моего отца. Они единственные были способны выдержать его безумие.

— Погоди. Твой отец сам Каредин Безумный? — ахнула Андра.

— Да. Я сам об этом узнал совсем недавно, но хватит стоять на месте. Мне пора продолжать его дело.

Эльдагар подошел к горе тел и вытащил из нее мертвого стражника высокого роста. Его доспехи подошли как нельзя лучше, хотя и были изрядно изрезаны. Но вряд ли сейчас в городе встретишь стражника в лучшем наряде. Также эльф взял его длинный меч. Тяжелый и неудобный, но для того, чтобы зарубить пару десятков врагов вполне хватит.

— А ты знаешь где найти эти скимитары?

— Один находится у Короля севера. Я иду к нему, — ответил эльф.

— Хорошо, — кивнула ищейка, — идем. Я уже разведала более менее безопасный маршрут.

— Что вообще творится в городе и как ты меня нашла?

— Тебя? По запаху и трупам. А также по свидетельствам гномов, которые видели, как ты спускался в канализацию. Они считают, что ты действительно с ума сошел, и приказали никому к тебе не приближаться. Ты убил немало «Красных топоров».

— Ясно, — Эльдагар продолжал переодеваться.

— В городе творится сущий кошмар. Все магазины и дома закрыты. Люди прячутся по подвалам. Гномы захватили всю западную часть, выставили заслоны и посылают отряды мародеров в другие районы.

— Я думал, что они уйдут. Или у них не получилось забрать золото из казны короля?

— Получилось, но не все, а часть. И Хальми уже нет в городе, она и почти пятьсот ее верных соратников ушли с караваном, груженым золотом. Остались только самые отбитые, но Хальми обещала за ними вернуться. Все центральный районы захвачены живыми мертвецами и поговаривают, что пожиратель трупов вышел на охоту. Страх перед ним настолько велик, что ближнее окружение короля не вылезает из замка и яростно его обороняют. Верховный жрец и генерал отправили гонцов с письмами о помощи на юг и север, но я не думаю, что кто-то придет к ним.

— Почему?

— Им будет не до этого. Они теперь трясутся в страхе за собственные жизни. Зачем помогать тем, чья карта уже бита? Нужно думать о собственной шкуре. Лишь когда твою голову доставят на совет Королей, начнется грызня за Лорендаль и его окрестности. Ты уже собрался?

— Логично. Я готов, но лошадей, думаю, не найти. Пойдем пешком?

— Еще чего. Я пригнала парочку и спрятала в надежном месте за городом.

— Это хороший ход, — кивнул Эльдагар, — признаю, что мой план был недоработан.

— Он вообще пошел немного не так, судя по горам трупов, что ты оставил на улицах.

Прогулка по канализации была недолгой. Выход был совсем недалеко, а лестница вела прямо на одну из широких улиц.

— Это южная часть города, — вспомнил эльф, — что здесь творится?

— Ничего хорошего. Народ также прячется, а кто-то в спешке покидает город.

И это было правдой. Почти все ставни на домах были закрыты. Эльдагар поглядел на небо. Все было как и раньше.

— Тени нет, — сказал он.

— А она и не сразу наступает. А постепенно. Великая мать считает, что Тень — это некая живая сущность. Может быть, дух.

— Рогатая мать Росанна, — Эльдагар сжал зубы, — ты знаешь, что маяки — это ее рук дело? Ты знаешь, что скрывается внутри этих живых кристаллов?

— Нет, — откровенно призналась Андра, — я вообще впервые слышу об этом. Я не из ее приближенных. Я ищейка, а не хранительница тайн.

— Будем считать, что я тебе поверил. Однажды я встречусь с твоей матерью и все узнаю из ее уст.

Андра одобрительно кивнула головой.

Улица казалась пустой, здесь не валялись мертвые тела, но мусора было больше. В основном, мелкие вещи, которые падали с телег убегающих людей.

Прогулка не заняла много времени. Южные ворота никем не охранялись и стражников тоже след простыл. За стенами города, в отдалении уже стояли палатки и лагеря беженцев. Люди не хотели оставаться в своих домах и ждать, когда к ним придут гномы или мертвецы. В чистом поле им было безопасней. Телеги и повозки ставили кругом для лучшей защиты, но Андра повела Эльдагара не к ним. Дальше к востоку находилась заброшенная водяная мельница, и вот там путников ждали кони. Не самые лучшие, но вполне бодрые.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Андра у эльфа, забираясь в седло.

— Прекрасен телом, мрачен духом, — ответил он, — ты знаешь женщину со смазанным лицом в черном платье? Она приходит во снах.

— Нет, это твоя знакомая?

— Мне кажется, что да. Она из Дарнии. Как и я. Знала меня, когда я был… Эльфом…

— То есть ты сейчас не эльф? — удивилась Андра.

— Нет. У меня был выбор — остаться им или перестать. Я его сделал. Я больше не эльф. Я не дарниец. Я сэль азар. Ушедший по звездной дороге. Дитя темной луны.

— Как Каредин?