я рекомендую тебе воздержаться от нападения на кого-либо. Ты здесь новенький и тебе лучше просто присматриваться к обстановке. Игроки сделали ход, уничтожили Лоренца. Это очень серьезный удар по чьим-то позициям, а потому тебя захотят убрать с поля.

— Игроки, фигуры. Я не совсем понимаю. Идет какая-то игра?

— Да, и очень давно, но ее правила туманны и размыты. «Тройка» расскажете тебе обо всем гораздо лучше. Видишь ли, я не полноценная фигура. Я подфигурок, если так можно выразиться. Да я никогда и не стремился к большей роли. Чем сильнее ты становишься, тем тяжелей груз и ответственность за собственные поступки.

— И чем же отличается фигура от игрока? — спросил эльф.

— Когда фигура начинает двигать другие, она становится игроком. Правда, чтобы начать делать это, придется дойти до самого края игрового поля.

— Ты говоришь аллюзиями, Бормаш.

— Верно, но ты со временем все поймешь. Тебе может казаться, что все твои решения приняты только тобой, но поверь — это не так. Незримые игроки ведут нас всех. Они пробудили тебя и ввели в игру.

— Метеорит был сбит заклинанием, — Эльдагар вспомнил свой сон, — возможно, что ты прав. И кто же эти игроки? Боги?

— И не только. Но мы уже пришли, — Жерар остановился перед идеально круглой дверью и коснулся ее каменной поверхности. Та бесшумно откатилась в сторону.

— Что ты видишь? — спросил мужчина.

Эльдагар вошел внутрь и встал рядом с ним. Перед его глазами предстал удивительный зал с глубоким камином, креслами и множеством столов и стульев. Только вот вокруг не было ни одной живой души.

— Ничего, — признался эльф.

— Присмотрись получше. Расслабься, — посоветовал Жерар.

Эльдагар понял, что его просят помедитировать прямо сейчас. Он не стал садиться, а просто отключил все свои мысли и стал смотреть в одну точку. И вот тогда в действительности увидел нечто интересное и странное.

Над каждым столом висело нечто светящееся, похожее на морскую медузу. Каждое место было окружено полупрозрачным куполом. Между этими куполами сновали тени — длинные и темные. Эльдагар поведал об этом Жерару.

— Отличный результат, — похвалил его тот, — со временем ты начнешь видеть в тенях фигуры, а также всех посетителей.

— На самом деле их здесь нет?

— Они есть, но на находятся на другом уровне реальности. Большинство приходят сюда с помощью снов. Тебе будет непросто привыкнуть к этому, учитывая твои особенности.

— Так ты тоже не спишь, — напомнил Эльдагар, — почему ты их видишь?

— Потому что я учился этому. Ничего страшного, тебе тоже помогут. Погляди направо, пожалуйста. Видишь там горит маленькая свеча?

— Да.

— Это твой столик. Иди к нему, но очень осторожно. Старайся не попадать в зоны столов и стульев. Не вмешивайся в чужие пространства. Избегай прямых контактов с тенями. Это другие фигуры. Ты их не видишь, а вот они тебя да, но только если ваши пути пересекутся. Не всем из них нужно знать, что ты вернулся. И запомни, никакой агрессии. Мы все здесь гости. Магистр Хальдр скормит любого нарушителя своему птенчику.

— Он настолько опасен?

— Очень. Кстати, можешь снять свои доспехи. Маскировка здесь не нужна.

— Просто бросить их на пороге?

— Я отнесу их в твою комнату. Удачи тебе и будь осторожен. Ты даже не представляешь, какие фигуры здесь могут повстречаться. Некоторые из них помнят юных богов и великанов.

Эльдагар молча кивнул и быстро скинул с себя ненужные человеческие доспехи. Затем он осторожно ступил на пол и двинулся по широкому проходу между столами. В ушах сразу появился призрачный шепот незримых гостей. Говорили они все разом и на разных языках, так что разобрать ничего было нельзя. Иногда эльфу казалось, что он даже видит сидящих за столами созданий, но они были похожи на светлые контуры и разобрать кто из них кто невозможно. Перед эльфом внезапно выросла тень, и он покорно уступил ей дорогу. Она прошла мимо и растворилась за одним из столов. Эльдагар двинулся дальше. Его место находилось в укромном уголке далеко от центра. Свечка горела и словно манила к себе. Единственный луч света в этой темной комнате.

Эльдагар был уже на полпути к столику, как вдруг перед ним возникло сразу несколько телей. Обогнуть их было сложно, а потому эльф решил отступить и свернуть в другой проход между столиками. Он так и сделал, но даже не заметил, что обогнув один из куполов, позволил нагнать себя одной из теней. Нечто холодное коснулось его спины, и Эльдагар замер. Тень прошла насквозь и резко остановилась. Внезапно все вокруг посветлело, и тень приняла ясные очертания. Перед Эльдагаром стояла красивая высокая женщина в легкой летней одежде фиолетового цвета и плетеных сандалиях.

— Каредин? — откровенно удивилась она, и эльф понял, что должен мгновенно ретироваться. Он проскочил сквозь незнакомку и стрелой помчался к своему столику. Он знать не знал с кем столкнулся, но женщина узнала его отца. К счастью, тень не стала его преследовать.

Эльф сел за стол и уставился на свечку. Он сильно надеялся, что не совершил большой ошибки. Пламя свечи заплясало. Вокруг стало светло, и внезапно исчезли и светящиеся купола и тени. Загорелся яркий волшебный свет, и вся таверна приняла более естественный вид. Перед Эльдагаром сразу появилась молодая официантка-человек и молча протянула меню. Эльф окинул ее презрительным взглядом, но взял деревянные дощечки, на которых кто-то нацарапал незнакомые ему письмена.

— Можешь не смотреть, это мертвый язык Атлари, — раздался веселый голос, и напротив эльфа прямо из воздуха материализовался человек, — Дарн никогда его не знали, потому что нас разделяли Роковые горы. Две тысячи лет назад.

Эльдагар пристально посмотрел на незнакомца, свободно развалившегося на деревянном кресле и закинувшего ногу на ногу. Выглядел он как вполне обычный человек. Невысокий, явно ниже Эльдагара, затянутый в плотные кожаные одежды черного цвета с яркими красными вставками в виде огней пламени. На кистях перчатки с обрезанными пальцами, как у лучников. Лицо вполне обычное, ничем не выделяющееся. Черные, собранные в пучок волосы, высокий лоб, слегка крючковатый нос, широкий рот, узкие губы. В ушах мелкие сережки гвоздики. Конечно, наряд нечастый, но в целом ничего такого. Рядом с креслом стоял странный предмет, похожий на длинный сложенный кожаный зонт.

— Это место тоже построили вы? — спросил эльф, отведя взгляд от незнакомца.

— Верно. Оно