— Ну, ты теоре-етик! — радостно восхитился Дон.

— Я, как раз, не теоретик. Я, как раз, практик. Ладно уж, давайте, что ли, превращайте, — вздохнул Саймон.

— Подожди, ты действительно не хочешь? — вдруг удивился Дон. — Нет, серьёзно? Но мы ж не заставляем, трепетный ты мой, Лиса просто прикалывается! Ну-у, как хочешь, но это просто глупо! Тем более при твоём… «бизнесе».

— Вот так прямо отпустите? — недоверчиво прищурился Саймон.

— А на фиг ты нам сдался? — пожал плечами Дон. Ри только вздохнул: истраченную заготовку было очень жалко. С другой стороны, скользкий тип этот Саймон, ну его. — Это дед с Вэйтом за тобой убивались, но и они, по-моему, уже утешились. А? Дед? Тебя ещё волнует что-нибудь по части взаимности?

Йэльф только рукой махнул. Кто же знал, что Саймон, воспоминания о котором он хранил столько времени, окажется таким… таким… обыденным? Неинтересным? Даже и слово не сразу подберёшь, чтобы передать всю меру разочарования. Он столько раз мысленно разговаривал с ним, столько времени мечтал поговорить наяву — и вот мечта сбылась. Лучше бы она осталась мечтой. Оказалось очень обидным вдруг узнать, что ты был не целью, а средством. Даже очень хорошим средством для исполнения самой чистой и прекрасной мечты. Всё равно — средством. Всего лишь. Тем более обидно, что Создатель твой оказался вороватым прохиндеем из странного вороватого мира. Тьфу, гадость какая! А он его отцом называл, чуть с Доном из-за него не поссорился. Фу. Пусть валит, куда ему там надо. Хотя… флейта была хорошая…

— Вот уж на фиг! Вот только не надо заставлять меня чувствовать какую-то там вину за что-то там такое, вами же и придуманное! — возбух Саймон. — Я такой, какой есть, и не моя вина, что не соответствую тому, что вы там навоображали! То монстром каким-то сделали, то в святые нацелили, а теперь — ах, ты не такой! Я, между прочим, в друзья не навязываюсь! И как вам жить — никогда не диктовал, хоть и создал, да. Так будем же взаимно вежливы, как говорится!

— Дед, по-моему, я только что услышал твою арию в чужом исполнении! — насмешливо хмыкнул Дон.

— Ой, да что ты? — сварливо огрызнулся Йэльф. — Моя ария не на отдельные личности направлена. А с таким подходом… А! — отмахнулся он от всех сразу.

— А я тебе говорил: минимальное вмешательство — это нонсенс, катахреза! Или оно есть — или его нет, и количественные определения неприменимы. Ты вмешался — этим всё сказано, и твои намерения роли не играют, контроль — это смешно! Саймон внёс изменение в Мир, и дальше от него почти ничего не зависело. Так или иначе, вы всё равно стали бы развиваться самостоятельно. Так и при ваших изъятиях — как на него прореагирует система, предсказать практически невозможно.

— Да что ты говоришь? А тысячелетний опыт…

Так, это надолго, понял Ри. Спор, видимо, старый, и теперь эти двое нескоро угомонятся. Видал он таких, им только повод дай — сцепятся, невзирая на место, время и окружение. Придётся самому включаться, хоть и не хочется.

— Я бы на твоём месте не тормозил, не советую, — вздохнул Ри, косо взглянув на Саймона. А куда денешься? Это дракон, хоть и малосимпатичный, и долг Ри объяснить ему, что его ждёт. — Когда придёт полная сила, в неосвоенном теле ты с ней не совладаешь. Тело надо осознать, от ноготка до волосинки. Можем отложить, дня четыре ещё есть, но лучше потратить их на тренировку по смене облика, а не на раздумья — стоит ли это делать. Один хрен, оно случится. Но если на голых эмоциях — получится, как с Лисой, когда ты спроецировал ей свой голод, а она, в противовес, непроизвольно сняла из твоей памяти образ наибольшего твоего страха. И примитив этого краба чуть не подавил человеческий интеллект, и не удивляет: чем сложнее система, тем менее она надёжна, уж ты-то должен понимать, раз техномаг! А если тебя выкинет в бесформенность, придётся тебя просто уничтожить. Иначе уже нам кисло станет.

— Да чё т-ты его уговариваешь, да ещё занудно так? Дон, грохни его, да я домой пойду! — распорядилась совсем окосевшая и сильно заскучавшая Лиса. — Чего-о? Вы мне сами говорили: самое страшное — необученный маг. Я не права? Во-от! А учиться он не хочет. Во! Смотри! Не хочет! — взмахнула она полупустой бутылкой, чуть не слетев с колен Лайма. — Ну и чё? Давайте быстренько — хряп его, и я баиньки… — Дон послушно отвлёкся от спора с Йэльфом и азартно ощерился. Ух, ща ящерицу погоняем, хороша будет развлекуха, мог прочесть на его лице каждый заинтересованный Саймон.

— Правду говоришь, подруга суровая! — неожиданно поддержал Лису Лайм. — Право на отказ от жизни даже в законе прописано, что ж вы его так… насилуете… Не хочет жить — не надо…

— Я буду нежен, — хищно пообещал Дон. — Тебе понравится!

— Не-не, я уже ага, уже учусь! — сразу и всё осознал Саймон. Он уже понял, что Лиса хоть и веселит частенько эту компанию, но при этом её оберегают и слушаются, как и положено. Она же самка! Вот сейчас как послушаются… — Я ж говорил, я весь такой внезапный! Вот прямо сейчас всё внезапно понял! Неожиданно для себя вдруг осознал! И прямо весь стремлюсь! Чё делать-то надо?

Йэльф отвернулся с тяжёлым вздохом от этого позорища, и наткнулся взглядом на Рогана, сидевшего, как оказалось, у него за спиной. И понимания не встретил.

— Зря ты так, — тихо сообщил ему Роган.

— Ой, да что ты? — сверкнул глазами Йэльф. — А мне стыдно, понимаешь? Так это у вас называется? Наш Творец — трусливое и вороватое недоразумение! Зверям, и то больше с Творцом повезло! Ри хоть просто рассеянный…

— Страшно спросить: а какая разница, кто тебя создал? Это детям свойственно родителями меряться, у взрослых уже собственные достижения есть. Ты несправедлив, ага-ага, я тебе точно говорю.

— Ты… ты его оправдываешь? — оторопел Йэльф.

— А ты поставь себя на его место. Ага-ага. Не в плане воровства — это их мир, нам неподсудный. Но в остальном — разве он плохо справился? Ты ведь хранил о нём добрую память все эти годы? — Йэльф удручённо кивнул. — Значит, он всё сделал правильно. Отсутствующих всем свойственно идеализировать, так уж мозги устроены. У всех, ага. Именно в этот капкан ты и попал. Но сам Саймон не стал от этого ни хуже, ни