последнюю партию котлет, Кристина принялась раздумывать, чем можно было бы занять оставшийся вечер, но мысли ее прервал вызов на телефоне. Звонил Завязин, с ходу огорошивший ее вопросом, может ли он сейчас приехать, чтобы поговорить. Ответив всецелым своим согласием, Кристина сразу отправила сына спать, а после, погасив в комнатах свет и закрыв двери, в волнительном ожидании вернулась на кухню.

Звонок Завязина и его намерение заглянуть сейчас в гости очень обрадовали Кристину; не потому даже, что этот визит разбавлял ее вечер, а потому что она чувствовала — он собирается сказать ей что-то очень интересное. От Полины она в подробностях знала об изменениях, которые произошли в семейной жизни Завязиных за последние три недели. После того как попытка подруги устроить романтический вечер закончилась вспышкой гнева и унижениями со стороны супруга, тот почти перестал бывать дома. Часто он вообще не приходил ночевать, а если появлялся, то неизменно поздно вечером. Понять же, что с ним происходило, а тем более — что он намеревался делать дальше, не имелось никакой возможности, так как он вовсе прекратил общение с женой, да и сама Полина была не в состоянии разговаривать с ним. Столь резкое изменение в отношениях друзей, равно как и общая неясность ситуации, будоражило сознание Кристины, которая видела: что-то назревало и должно было разрешиться в самое ближайшее время. И сейчас, когда ей позвонил Завязин и хмельным голосом (так что явственно ощущалось даже по телефону) предложил поговорить, она в предвкушении чего-то сенсационного и невероятно интересного с нетерпением стала ждать его появления, распаляя себя в догадках, что же такое он хочет сообщить ей.

Кристина обожала разбирать всевозможные жизненные ситуации, возникавшие у нее самой, у родственников, друзей и даже просто знакомых. Столь характерная для любой женщины склонность проявлялась в ней особенно сильно. Между тем и окружающие охотно делились с нею своими личными проблемами и тревогами, находя в ее лице на редкость внимательную и отзывчивую собеседницу. Мало кто способен был так же, как она, чутко слышать и от всей души воспринимать внутренние переживания других людей. Это свойство личности отнюдь не всегда было присуще ей, а формировалось в течение длительного времени, постоянно совершенствуясь и углубляясь.

В школе Кристина, обладавшая по своей натуре очень противоречивым и колким характером, плохо ладила с другими детьми. Благодаря своей открытости и прямоте она легко и быстро сходилась со сверстниками, но в силу тех же самых открытости и прямоты, сблизившись, не в состоянии была сдерживать недовольства или яркого желчного сарказма, когда что-то раздражало ее в другом человеке. Круг ее общения постоянно менялся, а близких друзей не было вовсе, что очень удручало ее. Особенно же такое положение стало тяготить Кристину, когда она, покинув родительский дом, уехала учиться в О-ск. С первых дней она завела знакомства со всеми своими одногруппниками, но столь же быстро и оттолкнула большинство из них. Находясь вдали от семьи в крупном незнакомом ей городе, девушка в полной мере ощутила, насколько одинока и уныла может быть жизнь, когда поблизости нет ни одного друга, и тем более тяжело ей было переносить это из-за своего глубинного, сформированного еще в раннем детстве хронического чувства недостатка внимания. Полная решимости изменить ситуацию, Кристина начала интересоваться секретом межличностного общения, и очень скоро в руки ей попала книга «Как приобретать друзей и оказывать влияние на людей». Прочтя ее на одном дыхании, девушка глубоко прониклась сформулированными Карнеги простыми и доступными идеями, которые, как губка, впитал ее свободный молодой ум. Начав же применять полученные знания на практике, Кристина поразилась, насколько эффективными в действительности они были: искреннее внимание и отзывчивость к собеседнику — большего и не требовалось, чтобы люди всегда были рады ей. Вскоре она стала желанным гостем всех студенческих компаний и даже сумела сплотить вокруг себя собственный круг единомышленниц. Изменения, произошедшие в ее жизни, так впечатлили Кристину, что она с жадностью стала развивать себя в этой сфере. Она взахлеб принялась читать художественные произведения, в особенности классическую русскую литературу девятнадцатого века (одна только «Анна Каренина» была проштудирована ею от корки до корки пять раз), а подмеченные в книгах наблюдения активно применяла на практике в общении с разросшимся кругом своих знакомых. Изучать поведение и мотивы людей в различных жизненных ситуациях стало любимым занятием Кристины. В этом плане она не обходила также и себя и, как только начала самостоятельно зарабатывать, взялась посещать психоаналитика, от которого почерпнула немало нового, вскоре вполне утвердившись во мнении, что стала мастером межличностных отношений. Найти подход к собеседнику, установить с ним контакт, сблизиться, узнать его сокровенные переживания означало для нее что-то сродни победе, завоеванию; в действительности это и было завоевание — завоевание симпатии и всецелого доверия другого человека. Но близкое откровенное общение увлекало Кристину отнюдь не только удовлетворением самим фактом раскрытия душ и сердец окружающих: в еще большей степени полюбила она распутывать сложные, казавшиеся ее собеседникам неразрешимыми ситуации, упиваясь тем, как легко и быстро удавалось ей уловить суть проблемы, а затем выработать правильное решение для выхода из затруднительного положения. Тут заключалось для Кристины и удовольствие от осознания своей проницательности с точки зрения понимания человеческой сущности; и торжество от ощущения собственного превосходства, когда она видела, как люди сами себе создавали проблемы своими бессознательными стремлениями, глупыми поступками, неумением разобраться в себе, в других или неспособностью решиться на что-то; и радость открытия в момент нахождения ею способа уладить ту или иную ситуацию; и чувство удовлетворения собой от поддержки, которую она искренне оказывала собеседникам, помогая справиться с тяготящими их проблемами. Разбирать душевные переживания и распутывать сложные взаимоотношения окружающих стало страстью Кристины, увлекало больше, чем что-либо еще, окрашивало будни в яркие цвета, заставляло ее чувствовать, переживать, испытывать самые разнообразные эмоции — наполняло ее жизнь глубоким смыслом.

Глава II

Без малого уже три недели Завязин пребывал в безудержном смятении, всеми силами стараясь убежать от наваливающейся на него нестерпимой действительности. После устроенного Полиной сюрприза в день его возвращения с залива и тех для него самого непонятных яростных, жутких в своей несправедливости оскорблений, с которыми он обрушился на супругу, он не мог теперь даже взглянуть на нее, не говоря уже о том, чтобы сообщить о беременности любовницы. Просто находиться с ней в одной квартире стало для него невыносимо, и несколько дней он ночевал у Любы; но та с первого же вечера стала требовать немедленного объяснения с женой, и отношения