Она поправила рыжие пряди и сдвинула косынку.

– Благодарить нужно не меня, а лорда Кейна. Это его зелье тебе помогло. И да, думаю, ты права, – перевела я разговор. – Скорее всего, эти странные смерти связаны с магией.

Знать бы еще, чем это нам грозит. Если фантомы продолжат свои нападения, долго мы не продержимся.

– Похоже на то, как если бы этих бедолаг просто выпили, – рассуждала Лори. – И знаете что? Я думаю, это как-то связано с фантомами, что приходили ночью. Последнее, что я запомнила, перед тем, как упасть, что моей шеи коснулось скользкое щупальце, и меня словно смрадным дыханием обдало. А потом в глазах потемнело, и грудь сжало, будто тисками. Наверняка, какой-то маг действовал.

Я слушала Лори и пыталась сопоставить факты.

– Только вот я не пойму, – продолжала та, – получается, тот, кто управлял фантомами, выпивает чужие жизни? Но какой маг на это способен? И откуда он взялся?

– А раньше у вас такого не было?

– Нет.

– А что-нибудь необычное в последнее время происходило?

Я пристально посмотрела на Лори.

– Туман, – подумав немного, ответила та. – Никогда такого не было, а пару месяцев назад началось – как вечер, так он валит и валит клубами, в двух шагах ничего не видно.

– Генри упоминал какие-то ведьмины болота, говорил, что туман оттуда появляется.

– Ну, поначалу мы все так решили, а теперь вот я сомневаюсь. Вчера, когда по хозяйству управлялась, заметила, что серая пелена совсем с другой стороны идет, от восточных ворот форта. Там еще мельница недостроенная стоит. Пол Кормак начал строить, да и бросил, в старатели подался. Вот аккурат от нее туман и валил.

– Значит, сначала появился туман, следом за ним – фантомы, а потом произошло нападение и загадочные смерти. Лори, нам нужно побывать в домах покойных.

Я поднялась со стула.

– Это еще зачем?

– Надо узнать, что вчера произошло, и почему именно эти люди пострадали от фантомов. Что между ними общего?

– Да у кого мы там спрашивать-то будем? Сара Дермонт одна жила. С тех пор, как муженек ее беспутный от пьянки помер, так она больше ни с кем и не сошлась. У Толстяка Уилла тоже никого нет, как и у Оззи Кармайкла, и у Энни Херст. А Малышка Энди пару недель назад мать похоронила и одна в доме осталась.

– Подожди, получается, свидетелей нет?

– Получается, нет.

– И никто ничего не видел.

– Так и есть, – кивнула Лори и запнулась. – Кроме нас с вами, миледи.

Она посмотрела на меня и нахмурилась.

– Это что ж выходит? Я ведь тоже, когда лорд Кейн уехал, одна жила, и все об этом знали. И если бы вас тут вчера не было, я бы сейчас тоже на столе со свечкой в руках лежала?

Лори поспешно перекрестилась.

– Значит, неизвестный нападает на одиночек, – постаралась переключить ее внимание на другое, – чтобы не оставлять свидетелей. И он не знал, что ты в доме не одна. И что нам это дает?

– Нам? Миледи, неужто вы решили сами найти этого мага?

– А почему нет? Он уже убил пятерых, и вряд ли на этом остановится.

– Да что мы можем? У вас магия запечатана, у меня ее всего ничего.

– Лори, у нас есть только два варианта: прятаться и дрожать по ночам, ожидая очередного нападения, или попытаться найти этого душегуба до того, как он снова выйдет на охоту.

– И что вы предлагаете?

– Ты ведь чувствуешь чужую магию?

– Это да.

– Знаешь, сколько магов в Уэстене?

– Ну, если прикинуть, человек десять наберется.

– И какой магией они владеют?

– Слабой, миледи. Очень слабой. И они уж точно не виноваты в том, что произошло. Скорее всего, это кто-то из чужаков.

– Подожди, помнишь, ты говорила, что в лесу замечали мужчину с красными глазами? Может, это и есть наш таинственный маг? Когда его в последний раз видели?

Лори задумалась.

– Да, вроде, Эдвард Рочер болтал, что пару недель назад приметил на ведьминых болотах какого-то неизвестного светловолосого господина, а Джек Смит уверял, что столкнулся с седым незнакомцем, и, якобы, взгляд у того алым пылал, как у дьявола. Вот только верить им… По пьяни они и не такое увидеть могли.

– Опять ведьмины болота. Далеко они от форта?

– Нет, миледи, даже не думайте! – вскинулась Лори. – Мы туда не пойдем! Что я лорду Кейну скажу, если с вами что-то случится? Нет. И не уговаривайте.

– Да я туда и не собиралась. Просто размышляю. Ты чужую магию только вблизи чувствуешь?

– Ну да. Желательно еще и прикоснуться.

– А фантомы? Ты могла бы понять, чья магия ими движет?

– Даже не знаю, что вам сказать, – задумалась Лори. – Никогда раньше с таким не сталкивалась. Вот только…

Она замолчала и нахмурилась.

– Что, Лори?

– Странной магией от них веяло. Неживой.

– А такая разве бывает?

– Не знаю, миледи. Я прежде никогда не подобного не видела, да это и неважно. Нам бы другое понять, как от нее защититься?

Да, вот уж когда я пожалела, что почти ничего не знаю о магии. Ни о своей, ни о чужой.

– Надо в бабкиных книгах посмотреть, может, что и найдем, – задумчиво сказала Лори. – Да и к Мартину не мешало бы зайти, он у нас тут вроде штатного мага. Только я сама пойду, а то при вас из него и слова не вытянешь, будет мямлить и кланяться, кланяться и мямлить, – хмыкнула она.

На том мы и порешили. Я засела за книги, которые Лори достала из большого сундука, стоящего в углу, а сама хозяйка отправилась к Мартину Кингу, чтобы попросить его о помощи.

***

(Из дневника Дж. Кейна)

26 сентября по местному календарю.

Боль становится сильнее, и скрывать ее от окружающих все сложнее. Я даже начинаю опасаться, что попросту не успею добраться до Ареи. Если бы можно было использовать часы… Но увы. Они срабатывают только для переноса в заданный временной промежуток, а уж в нем все должно идти своим чередом.

Если Альвинус прав, то здесь, в прошлом, для меня существуют два непреложных запрета – нельзя встречаться с родными, и нельзя предупреждать их о будущем.

Впрочем, какой смысл предупреждать о чем-либо, когда самое страшное уже произошло? Увидеть старика, чтобы сказать, что все его усилия окажутся напрасны? И что его мечте подняться в небо так и не суждено будет сбыться?

Если бы не неуемная жажда новых впечатлений, закинувшая его в леса Ареи… Если бы не встреча с Амонерис… Девушкой, предавшей дважды, сначала – своих, потом – чужестранца, которому она клялась в вечной любви…