– Так этот из… – Инсай осекся. Ему не было известно происхождение этой махины, и он уже почти выдумал все необходимое, но сидящий рядом детектор лжи остановил поток фантазии. – Может, ты скажешь? А, Мендер?

– Гирийский разведчик. По сути, огромная радиостанция. Налаживают связь между различными флотилиями. И еще своими локаторами с безопасной дистанции следит за передвижением врага.

– А вон тот на задворках? Здоровый прямоугольник с краю? – вопрос прозвучал из уст самого Инсая, который то ли добровольно передал бразды правления новому знатоку, то ли, забывшись, сам попытался подловить соперника.

– Понятия не имею, – без какого-либо стыда ответил гвардеец. – Какая-то летающая помойка. Но на нем герб Тариси. Точно помойка…

– Хех. Лаконично, – прокомментировал ответ друга Нург.

– Часто их гербы видел? Раз с такого расстояния разглядел.

– Один раз. На истребителе, приземлившемся в гостиной.

– В твоей гостиной?

– Нет. Талисы.

– А сам ты вообще откуда?

– Из Гринворского приюта.

– Слышал, райское место. Прямо в центре столицы… кхм… бывшей столицы.

– Лучше не найти, – ответ был максимально сухим.

– Это правда. А я вот дома рос. С мамой и папой. Одна проститутка, а второй ее сутенер. Семейный бизнес как он есть.

– Так вот почему он не носит имени семьи, – послышался громкий шепот из толпы, так что все его услышали.

– Думаешь, я бы стеснялся мамаши, раздвигающей ноги перед каждым бродягой? Нет! Носил бы с гордостью. А не ношу потому, что в один прекрасный день отец решил проучить меня по-своему. Приказал снимать штаны и сам начал раздеваться. Ну я и познакомил его лобешник с какой-то увесистой бронзовой фигуркой, что матери всунули вместо оплаты. Раз сто познакомил. И в итоге как-то некомильфо носить имя семьи, которую ты сам и уничтожил. Вот и вся баллада. А у тебя ведь что-то там есть после имени, если я не ошибаюсь?

– Есть, – согласился Мендер, – асГилот.

– Ну и?

–Оба солдаты. Я родился на боевом крейсере. Оба погибли в какой-то из бесконечных войн. Посмертно к наградам представили. Поэтому и Гринворский приют. Вот и все. Еще вопросы?

–Нет. Какие тут вопросы. А теперь оставим на суд людской, кому из нас было хуже…

– А вон, вон, в форме курицы. Он чей?

– А мне кажется, он на сапог больше похож…

**********

Маска оказалась неожиданно тяжелой для своего размера и ожидаемо противной. Мало того, что все лицо будто измазали сладковатым и липким джемом, так он еще и весил не меньше килограмма.

Удовольствия не добавляла и новая очередь. Теперь она образовалась на самом Тире.

Когда крейсер вошел в отсек, на него была отправлена проверочная бригада. Часть пограничников занималась осмотром самого корабля, часть притащила столы и стулья в один из ангаров Тира и начала досмотр всех членов экипажа. Все это походило на призывную медицинскую комиссию, только бумажек больше.

Талиса ради соблюдения конспирации и во избежание лишнего внимания стояла в очереди одна, без сопровождения, и, как простая смертная, коротала время обзором потолка.

Лишь спустя три часа девушка смогла избавиться и от " джема", и от навязчиво пялящейся толпы. Но время пряток еще не миновало.

Из-за наплыва беженцев на Сиэа царил хаос. Множество преступлений: убийства, драки, изнасилования – совершались каждый день как на почве голода, так и по причине ненависти к новоприбывшим.

К планете перебросили шестнадцатый гвардейский флот, экипаж которого должен был помочь планетарной безопасности. Однако переизбыток солдат породил лишь новые возмущения.

Талисе это играло на руку: оставаться незаметным в такой толпе было куда как проще, чем в городе, где все работает в штатном режиме.

Тем не менее все понимали, что ей куда разумнее оставаться на крейсере, пока гвардейцы разыскивают знакомых и собирают информацию. Однако Тала твердо решили спускаться вместе с ними. Возможно, она хотела еще хоть немного окунуться в общество людей, рядом с которыми жила столько лет. Возможно, ей было необходимо пропитаться ненавистью к тем, кто обрек ее соседей на жизнь в лагере беженцев. А возможно, она просто устала прятаться и в глубине души хотела, чтоб ее узнали. Как бы то ни было, небольшой отряд из Талисы, гвардейцев и Инсая в компании двух наемников разместился в транспортном корабле и подготовился к отлету.

************

Каждый протекторат всегда имеет свой оттенок. Это как коктейль из культуры, рас, размера, важности, научного прогресса и еще сотен ингредиентов.

Тариси всегда считались железным кулаком Азул. Помимо воинственности, порожденной постоянными внутренними войнам, они преуспели и в тяжелой промышленности, столь подходящей для военного ремесла. Самый большой флот, самые отважные воины и лучшие стратеги. Отсюда вытекли и красные гербы, и красный оттенок протектората.

Виеры же приберегли себе пробирки и книги. Наих территории царили наука и качество. Передовые товары, передовые удобства, передовая экономика, а вместе с ними центр интриг и политических движений. Синий. Таков был их герб и оттенок.

Алитереса – тайное озеро в лесу, вокруг которого бушует стройка. Центр Империи. Одна из самых древних и больших областей. Пока приграничные территории мучились от голода и войн, совершенствуясь в решении собственных проблем, Алитереса утопала в изобилии. Плодородные и богатые миры, довольные жители и отсутствие проблем наградили этот протекторат зеленым оттенком. Минимум бедности, максимум удобств. Избыточность и алчность соседствовали с жертвенностью и милосердием. И в лучшие времена вторые качества даже доминировали. Но лучшие времена всегда остаются где-то в прошлом.

Именно по этой причине долгом местного протектора было предоставить убежище всем пострадавшим независимо от их приверженности в этой войне. Но весь романтизм его геройства разбивался о реальность.

Он знал, что любая война – это риск и убытки. Его армия слаба, а граждане слишком разъелись, чтобы идти умирать непонятно за что. Любое действие порождает волнение, а после плотного обеда волноваться нельзя. Так он присягнул нейтралитету. В конечном счете на кой черт ему сдалась столица? Его и здесь неплохо кормят.

Подобный ход мыслей понятен и прост, а такие веяния всегда заразительны. Неудивительно, что наместник Сиэа прельстился гедонизмом и ответил на призыв своего протектора решительным безразличием.

************

–Везете беженцев? Везите. Где их размещать? А мне откуда знать? Спросите у моего заместителя.

–А мне откуда знать? В городе Рогатэ есть мэр. Спрашивайте у него.

–Да я мэр, и что? В Рогатэ места нет. Что значит нужно куда-то девать беженцев? Какой приказ? Какой протектор? Ну ладно-ладно. Вон там пустырь за городом, везите туда. Обратитесь к моему секретарю. Он все сделает.

–Что сделаю? А средства мне кто выделит? Я из своей зарплаты