Не добиваюсь сострадания. Корабль Ваш. Как и его капитан. До последнего вздоха! А позвал я Вас сюда, чтобы предупредить о таможне на границе протектората. Они будут сканировать весь крейсер и проверять документы каждого на борту. Ваших гвардейцев вряд ли кто-то знает, а вот Вас… Нельзя рисковать. У меня есть поддельный паспорт и разрешение на перемещение. Но вот на фото Ваше Величество не очень похоже. Эту проблему должна решить одна замечательная девушка. Ее зовут Лезиа Лорк, и она врач.

– Врач? Я не буду…

– Не беспокойтесь и не торопитесь. Она всего лишь наложит на Вас медицинские маски. Те, что дают пострадавшим от ожогов и тому подобных ран, пока не получится сделать пластику, ну или пока люди на нее денег не наскребут.

– Но это же бред. Любой, кто меня увидит, поймет, что я в маске.

– Конечно, поймут. Но нам нужно сохранить в тайне не сам факт подделки, а лицо той, кто скрывается под этой подделкой. Горсть того, что Вы привезли из Манарифа, поможет таможенникам быть менее внимательными. Мне устраивать подобное не впервой, так что не бойтесь. Леди Лорк уже ждет Вас в шестом кабинете. Познакомьтесь с ней. Посмотрите на маски. Померьте их. Ну и в общем подготовьтесь. Когда подлетим к таможне, все должно быть четко и без заминок. Откровенную наглость они тоже терпеть не станут. А прилетим мы, к слову, уже через восемнадцать часов. Все-таки скоростные пути – это счастье цивилизации, ибо месяцами таскаться по неизведанному космосу порядком надоело.

**********

Войдя в шестой кабинет, Талиса сразу же подметила забавную деталь. Она уже видела эту девушку. И не раз. В кают-компании и столовой Астир частенько находился в ее обществе. Однако в такие моменты он никогда не звал своих друзей,так что личное знакомство между Талой и леди Лорк только предстояло.

– О, привет. Садись, – Лези отвлеклась от заполняемых ею бумаг и обратила все свое внимание на гостью. – Я уже и забыла, что у нас назначено рандеву. Но у меня все готово. Не переживай. Сейчас намейкапим тебя. Меня зовут…

– Леди Лорк.

– Да, Ваше Величество.

– Просто Тала.

– Просто Лези.

– Ха. Смело. Остальные довольно забавно тушуются при встрече со мной. Даже ваш капитан явно готовит речи и пыжится, стараясь не материться.

– Он замечательный человек.

– Мне ли не знать. Только благодаря его помощи я все еще жива. Но меня раздражает, что все со мной до сих пор церемонятся. Так что твоя легкость – здоровская отдушина.

– Спасибо. Приступим к примерке? – Лезиа достала из стола несколько приборов и начала тщательно измерять голову Талисы. – Нам повезло! Маска тебе подойдет, хоть и будет немного великовата. Но там такие щеки, что это неудивительно!

– Щеки?

– А то. Придется тебе вату в рот брать и держать, чтоб не палиться.

Лицо Талы скривилось в недоверчивой ухмылке.

– Ну и ладно. Не лучшая моя шутка. Но вату мы все-таки используем. Запихнем под маску, чтоб она не висела, и ты ее случайно не порвала. Давай мерить?

–Я всегда за.

Девушки подошли к шкафу, из которого леди Лорк извлекла коробку с несколькими масками. Нужная лежала прямо сверху. Ощущение от нее было как от карнавального украшения. Старые чувства. Талиса не надевала маски с того самого карнавала, когда Хазар разрешил этого не делать.

– Удобно? – этот вопрос слегка выдернул девушку из ностальгии.

– А? Довольно удобно. Хотя… Висит как-то.

– Все дело в вате. И это не моя тупая шутка. Сейчас мы ее подсовывать не будем. Времени еще много. Ну вот, собственно, и все. Я боялась, что имеющаяся маска не подойдет и придется быстро делать новую. Но Боги смилостивились надо мной. Так что можешь идти. И да, ты ведь наверняка собираешься поспать перед таможней. В общем, после сна сходи в душ. А то мало ли. Раздражение вылезет, и будет неприятно.

– Хорошо. Все сделаю, – Талиса подошла к двери и обернулась. – Передать привет Астиру?

– Что? – Лези выпрямилась, а на ее лице выскочил едва заметный румянец. – Не надо. Мы сегодня уже виделись.

– Даже так?

– Ну мы почти каждый день встречаемся. Так, по дружбе чисто.

– Здорово. Но он все равно засранец. Спасибо за прием. Приятно было познакомиться и удачного тебе дня.

– Тебе тоже.

"Какой кошмар! Что я несу. Нельзя же так в лоб, – корила себя Талиса, уходя из больницы, – Но интересно жуть. А Астир – засранец."

**********

– Ох тыж кто пришел! Месяц уж тут, а приперлась только сейчас, – Нург только что вышел из каюты Мендера. Рассчитывать на галантность с его стороны – всегда неразумная затея, но сейчас он был довольно расстроен и в некотором роде даже обозлен.

– Можно повежливее? – на самом деле Талису мало беспокоил этот упрек, но от нее ожидали подобной реакции, и она без проблем ее выказала.

– Повежливее тебе пятки вылижут во дворце, а здесь ты получишь только правду как она есть.

– Хорошо. Тогда сделай так, чтобы правда была хотя бы полезной. Я думала, что Мендеру поможет время и трогать его не стоит. Однако он в таком состоянии почти два месяца, а это перебор. Пора что-то предпринять. Отсюда вопрос: в твоей маленькой головке, помимо жалких и бездарных оскорблений, завалялись какие-нибудь идеи. Помимо мыслей о том, как пробраться в пищевой отсек и порезвиться с тамошними овцами.

– Ха. Я бы с тобой так…

– Наше препирательство стало мучительно скучным еще до того, как оно началось. Так что прими мои искренние извинения за все неудобства, что я тебе причинила, и давай ближе к делу. – Тала положила руку на сердце и совершила церемониальный поклон, уместный при извинении, но сделала она это как истинный аристократ, оскорбив при этом собеседника еще раз.

– Вот за это я Вас и ненавижу. Но спасибо, что облегчаешь мне задачу: на твоем фоне очень легко выглядеть обаяшкой, а это выгодно. – Нург не был обижен словами Талисы, а перекидывание хамством даже слегка его порадовало. – Нет у меня никаких идей насчет здоровяка. Да и откуда мне знать? Он раскис, как говно мамонта в сорокаградусную жару, и засыхать не собирается.

– А кому еще знать? Он общается только с тобой.

– Общается?! Молча меня в карты раздевает! Куда лучше прежнего. И главное, делает это с таким лицом, будто я ему в бутылочку с молоком плюнул. А вообще-то это я должен рыдать, т.к. все выигранное у дебилов на инженерном этаже я тут и сливаю. Плакал мой дом с Кирисой и Лаврой … кхм… ну в общем, все мы