Ты недооцениваешь мою мощь! — Я отогнал прочь мысли о том, что в словах Лиары есть доля истины. — И вообще, мы что-нибудь придумаем с Фан Лином. Так что, девочки, вы с нами или пойдете баиньки?

Илиас поднялась и хрустнула костяшками пальцев.

— Я с вами, парни. Люблю смотреть на то, как мускулистые парни хорошенько друг друга мутузят. Есть в этом какая-то очаровывающая эстетика.

Элейн и Лиара, однако, почему-то медлили с ответом.

— Не нравится нам эта идея, — наконец сказала Элейн.

Кого она подразумевала под «нам» — Лиару или кота — я так и не понял.

— Да брось. — Фан Лин прихлебнул еще немного настойки и даже почти не скривился. — Постоите неподалеку, понаблюдаете за нашим блестящим штурмом твердыни зла и разврата. А когда мы со всем закончим, позовем вас праздновать победу над нашими заклятыми врагами.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Лиара со вздохом поднялась:

— Надеюсь, парни, вы знаете, что делаете.

* * *

— Мы понятия не имели, что делаем, — признаюсь я, хотя вряд ли кто-то сильно в этом сомневается.

— Но ведь все кончилось хорошо, верно? — Элейн тревожно поглядывает на паркет. — Мы тут, а болотники… там…

— А мы уверены, что это вообще болотники? — вскидывает бровь Лиара. — Может, по дороге к вам двоим взбрела в голову очередная «гениальная» идея и вы решили проучить, не знаю… Ну, кого-нибудь из тех двоих экзаменаторов, что валили тебя, Грэй, на вступительных?

Я внутренне холодею, понимая, что Лиара легко может оказаться права. Вчера у нас с Фан Лином реально сорвало башню. Если хоть кто-то из нашей компании невзначай упомянул магистра Ревестуса или Вернарда… В этом случае я точно могу попрощаться с планами стать метафизиком.

Я не успеваю как следует заняться самобичеванием, поскольку в эту секунду со стороны входной двери, разделенной с гостиной небольшим коридором, доносится звук поднимающихся на крыльцо шагов. Тяжелых, монотонных шагов… Шагов, означающих, что мы почти наверняка в полнейшей заднице.

— Дверь! — вопит Илиас. — Заприте дверь в зал, быстрее!

Фан Лин реагирует быстрее, чем я. Ручка на входной двери только-только начала со скрипом опускаться, а Фан Лин уже захлопывает дверь в гостиную и, тяжко дыша, приваливается к ней спиной. Я тороплюсь присоединиться к нему.

— Может, — предположил я на ходу, — мы все-таки догадались запереть входную дверь, и нам с вами пока не о чем бесп…

Судя по звукам из коридора, входная дверь спокойно открылась, и кто-то принимается топтаться в прихожей.

— Грэй! — Илиас пихает мне под нос флягу с остатками болотной настойки. — Давай, вспоминай быстрее, чтоб тебя черти драли!

— Полегче, дамочка. — Вжимаясь чуть ноющей спиной в дверную створку, я все же задерживаю дыхание и делаю долгий глоток.

Сначала мне кажется, что сейчас меня вновь вырвет, так что я собираю резервы организма в кулак. В голове как будто начинает кружиться ураган из смешанных, переплетенных меж собой образов и воспоминаний о событиях последней ночи. Шаги тем временем звучат все громче. Все более угрожающе. Тут уже и я начинаю сомневаться: а не пожаловал ли к нам тот самый Черный Кондотьер из прошлого Илиас?

— Ну! — наседают на меня девушки.

— Кажется, я вспомнил, — шепотом отвечаю я всем троим, что встали по струнке передо мной и Фан Лином.

В этот момент в подпираемую нашими спинами дверь раздается требовательный стук.

Дверь предательски подрагивает, а следом до нас доносится требовательный голос:

— Открывайте, городская полиция Тальданора!

«По крайней мере, это не Черный Кондотьер», — проносится в моих мыслях.

Хотя вариант с полицией мне тоже не то, чтобы сильно нравится.

* * *

— Выглядят эти двое не очень-то приветливо, — заметил я, указав Фан Лину на двоих амбалов, дежурящих на крыльце перед домом болотников.

Про себя я окрестил их Толстым и Тонким, хотя по большому счету разница в их телосложении была не такой уж и заметной. А вот покоящиеся у их бедер шипастые дубинки выглядели очень даже заметно. И не очень дружелюбно.

Пожалуй даже — очень не дружелюбно.

— Ну а ты чего ждал, Грэй, — Фан Лин потрепал меня по плечу, — что для нас тут отдельный столик накрыли?

— По правде, я ничего не ждал.

— Это правильная позиция. — Я заметил, что у Фан Лина стал весьма заметно заплетаться язык. Мне это показалось