хором воскликнули мы с Фан Лином. Остановившись рядом с золотозубым, я нахмурился: — Какой еще порошок? Где Визильтель и…

В эту секунду распахнулась дверь в дальнем конце зала. С десяток вооруженных клинками и дубинками мужчин хлынули в нашу сторону. Что-то щелкнуло, и я инстинктивно подался в сторону — скорее всего, очень даже вовремя, поскольку тут же что-то искристое пронеслось с жужжанием мимо моего уха и врезалось в стену. Арбалетный болт? Но почему он выглядел, как небольшая молния? У меня не оставалось времени посмотреть, поскольку бандюги уже неслись на нас, потрясая оружием.

— Ну наконец-то, — проворчал золотозубый. — Давайте, прикончите по-быстрому этих наркош.

Времени на размышления у меня не было, и все же я заметил одну странность: ни у кого из нападающих не было ни нашивок, ни еще каких-либо атрибутов болотников. Даже оружие и манера атаки была иной, чем та, что я лицезрел на склоне Лисьей Горы и в Гусиной Гавани…

Тут до меня дошло: эти люди и впрямь не имели никакого отношения к болотникам.

И, в отличие от болотников, они явно не собирались брать меня живьем.

* * *

— Но я не могла перепутать дома, — жалобно шепчет Илиас, в ужасе поглядывая на дверь, что все еще держится — пусть и с трудом — под напором ударов снаружи. — Это точно дом болотников. Я вспомнила: именно в этом зале я беседовала с лордом Визильтелем, убеждая его дать показания в твою защиту.

Я хлопаю себя рукой по лбу, после чего спешно прижимаю ее обратно к двери.

— Ну конечно… — Я сжимаю зубы до скрежета. — Мы такие идиоты…

— С этим сложно поспорить, — говорит Лиара, — но давай все же поконкретнее.

— Все просто. После встречи с Илиас болотники поняли, что мы можем легко рассекретить их местоположение и передислоцировались — наверняка в тот же день. А этот дом арендовали… те угрюмые типы.

— Но ведь вы с Фан Лином их героически победили? — подает голос Элейн, нервно поглаживая кота. — Правда ведь?

— Ну-у… — Я кошусь на Фан Лина и с шумом выдыхаю через нос. — Как бы вам сказать…

* * *

Тренировки с Фан Лином и Кайяданом не прошли для меня даром. Я почти мгновенно оценил противников по походке, по манере держать оружие — и понял с легким содроганием, что передо мной далеко не новички. Проклятье. Лучше бы я думал, что против меня новички, было бы морально легче.

Фан Лин первым вступил в драку. Дубинка в его правой руке закружилась в каком-то невероятном по скорости танце, то и дело оказываясь там, где ее совсем не ждали противники. Я не успел насладиться этим поистине завораживающим зрелищем, поскольку сразу двое вооруженных верзил поперли на меня, один с чем-то вроде мачете, другой со здоровенной булавой.

Мое тело довольно быстро вспомнило уроки, которыми я выматывал себя в крепости Стрекоз. Я постарался занять позицию, чтобы ко мне не сумели подкрасться сзади, и постарался на максимум воспользоваться перевесом в длине оружия, благо меч Фан Лина подошел мне по размеру и балансу почти идеально. Амбиции верзил немного поумерились, когда размашистым выпадом я разрубил мачете пополам — лезвие у меча оказалось что надо. Однако я быстро понял, что силы мои — как бы мне не хотелось верить в обратное — все же не безграничны. Как ни крути, ночка выдалась не самой простой, да и бандиты эти (ну или кто там они на самом деле) оказались далеко не профанами. Даже когда я резанул обладателя булавы по бедру, на смену ему тут же вышел какой-то хмурый тип с топором.

Краем глаз я приглядывал за Фан Лином. У него дела шли куда лучше, чем у меня — впрочем, было бы странно, будь оно наоборот — однако и его понемногу теснили за счет численного превосходства. Картежники, все еще сидящие за столом, теперь откровенно наслаждались происходящим. Кажется, они даже начали делать ставки, кого из нас зарубят первым. Интересно, какая между мной и Фан Лином разница в коэффициентах?..

Я немного отвлекся на этих чертовых ставочников и из-за этого слишком поздно среагировал на вооруженного топором противника, что неожиданно в полтора шага сократил дистанцию между нами. Я рубанул от плеча, но он подставил под удар топор, и лезвие застряло между древком и лезвием. Бандит тут же двинул мне с ноги в живот, и я, разжав пальцы, отлетел к стене, да еще и хорошенько приложился об нее затылком.

— Эй, белобрысик! — крикнул один из картежников Фан Лину. — Бросай оружие, или мы понаделаем дырок в твоем приятеле!

В хаосе боя наступила пауза. Немного придя в себя, я понял, что Фан Лин замер в нерешительности. Демоны! Не хотел бы я сейчас оказаться на его месте. Может, еще не все потеряно? Если он не сглупит и не станет бросать оружие, а резким броском прорвется ко мне…

— Слушайте… — Фан Лин определенно выдохся, судя по голосу.