забавным, но не более того. — Ладно, плевать. Погнали, я первый. Вот, возьми мой меч. — Он отцепил ножны с перевязью и протянул их мне.

— А ты?

— Я и так справлюсь. Надо только придумать, как ослабить их бдительность. Что-то такое сказать им или спросить…

Мы неспешно поднялись на ноги, чтобы наконец выйти на улицу Первого Фонарщика из тени приютившего нас на время переулка.

— О, придумал, — щелкнуло у меня. — Спроси у них это… как пройти в библиотеку.

— Грэй, ты с ума сошел? Сейчас часа три ночи. Какая библиотека?

— А я знаю, какая у вас тут есть библиотека. Центральная?

Фан Лин покачал головой, но ничего не ответил. Я с горем пополам прицепил на себя ножны и зашагал следом за Фан Лином, держа между нами дистанцию. Позади, из переулка, донесся взволнованный шепот девушек — Лиара и Элейн почему-то все еще думали, что это плохая затея. Глупенькие. Я чувствовал, что сейчас мне подвластен весь мир, что уж говорить о жалкой шайке болотников.

Фан Лин уже начал подниматься на крыльцо, когда я вспомнил, что мы толком не обсудили с ним план дальнейших действий. Что нам делать, когда попадем внутрь? Мы разделяемся или действуем вместе? Вяжем всех или рубим негодяев в капусту?..

— Эй, парень, — грозно прикрикнул Фан Лину Толстый. — Это частная территория. Кабак через дорогу.

— Уважаемые… — Фан Лин очень хорошо изобразил пьяного — даже не знаю, как ему это удалось. — Вы не подскажете, как… как пройти в эту… ну, эту… Ой, да ну вас.

Ни я, ни Толстый и Тонкий не успели среагировать. За одно мгновение согнувшийся в три погибели Фан Лин распрямился и зарядил Толстому под дых. Тут же крутанулся волчком и заехал Тонкому по ребрам, а затем в довесок рубанул ребром ладони ему по затылку. Пока я взбирался по лестнице, оба амбала со стоном осели на крыльцо; Фан Лин забрал у каждого дубинки. Убедившись, что я никуда не делся, Фан Лин рывком распахнул дверь и ринулся в освещенный настенными лампами коридор. Я ломанулся следом.

Мы сразу же услышали веселые голоса, доносящиеся из ближайшей комнаты, и ворвались туда, едва не вынеся дверь из петель. Посреди вместительного зала стоял стол, за которым четверо мужчин бандюганского вида распивали напитки и перекидывались в карты. Сидящий к нам спиной как раз сделал приличных размеров ставку, когда вместе с остальными заподозрил неладное и обернулся в нашу сторону.

— Никому не двигаться! — заорал я, достав из ножен меч Фан Лина и направив его острием в сторону стола. — Положите карты на стол и держите руки так, чтобы я их видел.

Глядя на их перепуганные лица, я испытал почти что неописуемый восторг. Ну наконец-то справедливость восторжествует. Странно, правда, что среди этой четверки нет ни Визильтеля, ни моей псевдосестры. Впрочем, чему я удивляюсь? Должно быть, те мирно спят где-то наверху.

— М-да, — протянул я, указав лезвием меча на тройку раскрытых карт сидящего спиной к двери бандита, — с такими картами и повышать — не самое дальновидное решение.

— А во что они играют? — склонился к моему уху Фан Лин.

— Да без понятия, если честно, — отмахнулся я. — Я вообще думал, что в вашем мире карты еще не изобрели.

— Вы хоть в курсе, — процедил сквозь зубы какой-то усач с золотым передним зубом, — на кого мы работаем, парни?

— Кстати, да. — Фан Лин отошел от меня и, заняв место между столом и застеленной кроватью, принялся жонглировать двумя отнятыми у часовых дубинками. — Где лорд Визильтель? Мы не против перекинуться с ним парой-другой словечек.

Картежники переглянулись друг с другом. Мне показалось, или в их взгляде сквозило непонимание?

— Э-э, — протянул золотозубый. — Какой еще, нахрен, лорд Визильтель? Кто это вообще?

— Ты зубы-то нам не заговаривай! — Из моих уст это должно было прозвучать властно, но все подпортила одна из дубинок, ускользнувшая под конец моей фразы от Фан Лина и отрикошетившая от пола в сторону кровати. — Если Визильтеля нет на месте, то зови того, кто командует вашей болотной бандой.

— Какая еще, мать вашу, болотная банда? — На лбу золотозубого раздулась вена. — Вы вообще кто такие?!

Мне показалось немного странным, что болотники меня не узнали. Может, им еще не успели показать портрет с моим изображением? Или я очень плохо получился на том портрете? Бывает же такое, в конце концов.

— Кто я такой? — Сделав вид, что меня невероятно оскорбил этот вопрос, я принялся обходить стол, не спуская глаз с незадачливых картежников. Слова, наполненные частичками моего старого, потускневшего я, начали невольно вырываться наружу. — Я тот, кто пришел вершить правосудие над этим миром, погрязшим во лжи! Я видел такое, что вам, людям, и не снилось: атакующие корабли, пылающие над Орионом; Лучи Си, разрезающие мрак у ворот Тангейзера! Я видел падение Гондолина, сияние сильмариллов и армаду кораблей, движущихся на штурм священного Валинора! Я слышал музыку Сопряжения Сфер, видел час Белого Хлада и поступь Дикой Охоты! Я был свидетелем того, как под гром оваций Галактическая Республика становилась Империей! Я видел, как Рок пал на Древнюю Валирию, как Скверна пожирала Азерот, как зарождалась Ересь Хоруса, как Адональсиум был развеян на Осколки!

Золотозубый повернулся к своему соседу, тучному мужчине с проплешинами:

— А этот наш порошок, похоже, и впрямь неплохо вставляет, скажи?

— Что? —