время его обвиняли в смерти Энергии, но лишь тот, кто любил на самом деле, смог бы разглядеть эту пустоту от потери дорогого тебе человека.

Хотелось бы сказать мне, что Энергия жива, но я не могу этого сделать. Она не позволила разглашать свой секрет, поэтому даже для утешения любящего сердца я не смею нарушать чужую тайну. Если бы она могла, то давно дала бы ему знать, что ещё рядом. Её сердце наверняка разрывается точно так же. Энергия и Люциторум… Чем-то они напоминают мне нас с Джеймсом. Вот только мы слишком долго шли к признанию для самих себя существующих друг к другу чувств. У нас так же мало времени, как когда-то было у них, и мне хочется верить, что конец нас ждёт иной. Счастливый, кто бы там что ни говорил про розовые сопли и единорогов, плюющихся радугой. Глаза наполняются слезами от мысли, что принц Тьмы может погибнуть. Я не потеряю его, а если с ним и случится что-то, то уверена, он найдёт способ забрать меня с собой… В нижний мир? Нет… Наверняка в тот лучший, куда ушла душа бабушки.

Мотаю головой, лишь бы рассеять негативные мысли, заполонившие сознания. Мне не хочется давать волю таким неприятным эмоциям. Прогнать бы их подальше, да не получается. После загадочных предположений и Энергии я всё чаще задумываюсь, что жизнь слишком хрупка даже для бессмертных существ.

— Всё это не имеет высокого значения сейчас, — выдавливает из себя Люциторум. — Мы с тобой заключили сделку. Ты выполнила свою часть, и должен снять с тебя печать тьмы, чтобы ты не пострадала во время схватки. Атака Света на меня способна навредить и тебе, так и в обратном порядке. Если он узнает об этой уязвимости, то непременно попытается ударить по тебе.

— Почему у нас сложилась столь сильная связь? Вы накладываете печать тьмы на своих союзников сейчас. Она обладает таким же эффектом?

Люциторум усмехается и отрицательно мотает головой.

— Ты сильно ослабла и могла погибнуть. Так уж получилось, что Джеймс разделил свою силу с тобой, а мы с ним тогда были повязаны сделкой. Именно по этой причине связь между нами сильна. Однако тебе не следует переживать. Я сниму печать тьмы уже сейчас. Нас ничего не будет связывать.

— Но ведь битва ещё не состоялась. Я договорилась с исхитами, но пока не призвала их. Почему вы доверяете мне? Вот так просто?

— Ты добровольно заняла мою сторону. Уж не знаю, почему ты так уверена, что правда на моей стороне, но я вижу, что ты не предашь. Сейчас может появиться покалывающая боль. Ощущения не из приятных, но они не продлятся долго. Тьма достаточно долго пребывает в тебе, поэтому уже не сможет навредить. Ты научилась сосуществовать с ней и сможешь держать её под контролем. Больше защитная печать тебе не нужна, Адалин. Я разрываю нашу связь и признаю сделку со мной свершённой.

Под кожей, в том месте, где вырисовывалось ожерелье печати тьмы, колет. Я стискиваю зубы. Боль есть, но терпеть её можно. Делаю глубокий вдох и стараюсь дышать ровно, так легче. Жар усиливается с каждой секундой, расползается по всей грудной клетке. Кажется, что я горю изнутри. Чувствую, как с висков стекают ручейки пота.

Все ощущения уходят так же быстро, как и появились. Мне гораздо легче, и теперь я дышу полной грудью. Чувство спёртости в лёгких пропадает. Остаётся лишь лёгкая слабость и головокружение.

Люциторум сделал это, потому что действительно доверился мне?

Или он боится, что из-за связи со мной будет уязвим перед Светом?

Высокого значения всё это не имеет, ведь теперь я свободна. Тёмная магия внутри меня теперь кажется куда сильнее. Она оказывает давление, но мне удаётся побороть его. Я не поддамся тьме и не позволю ей одержать верх над светом.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спрашивает тёмный повелитель, глядя на меня.

— Всё хорошо. Спасибо. Если это всё, я пойду и займусь созданием артефактов?..

Хочется сбежать как можно скорее и остаться наедине с собой. Не знаю, почему вдруг появилось такое желание. Мне кажется, что кто-то призывает меня. Энергия желает поговорить?

— Лучше отдохни. Тебе самой нужно набраться сил. Это сейчас тебе кажется, что всё хорошо, но достаточно немного взаимодействия с магией, чтобы…

— Всё хорошо. Не думаю, что у нас много времени, чтобы растрачивать его на отдых. Я отдохну ночью. Если вы что-то знаете о райском саде…

— К сожалению, не так много… Все растения этого сада погибли вместе с Энергией. Не знаю, можно ли где-то раздобыть семена и заставить эти растения жить сейчас? Вряд ли ты успеешь вырастить хотя бы простейшее. Однако если ты хочешь помочь дракону, то придётся создать мощный артефакт силы. Потребуется время, чтобы взрастить столько энергии. Для полного обращения серебряному дракону её нужно, увы, немало. Я до сих пор считаю, что проведение ритуала — глупейшая затея, но спорить с молодёжью бесполезно, знаю это.

Говорит так, словно сам старец.

Хотя…

Если считать, что он уже сотни лет был заперт в нижнем мире.

Сотни лет!..

Это какой же возраст в таком случае у Джеймса?

Следующая мысль перебивает свою предшественницу: сотни лет разлуки с любимой.

Я понимаю, откуда в глазах Люциторума столько боли и отчаяния. Всё, что он хочет сейчас — отомстить за её смерть и наказать Света.

— Риски настолько высоки? Если наши шансы минимальны, я бы могла попытаться отговорить Байрона.

— Риски есть всегда, и они часто выше, чем нам хотелось бы. К сожалению, жизнь слишком каверзная штука, особенно у смертных. Я не могу гарантировать хорошего исхода. После проведения ритуала дракон или обретёт свою вторую ипостась полностью, или погибнет. Это лучший и худший случаи, но всегда есть промежуточные. Он может лишиться магии и стать простым человеком. Может не произойти ничего, и ритуал лишь потратит нашу энергию. Мы не знаем, как всё пройдёт. И я не могу ничего гарантировать. Если бы у последнего серебряного дракона была истинная, она могла усилить его, повысить шансы на благополучное завершение ритуала.

Она у него была. И Люциторуму прекрасно известно это.