Но больше всего времени я трачу на то, чтобы найти рекламу робота, лежащего у меня на складе, хотя просматривание бесконечных объявлений и форумов, вгоняет в тоску. Тем не менее, потраченные на это почти два часа моей жизни приносят, как мне кажется, весомые плоды. Такие роботы продаются всего в трех местах, не считая частных объявлений. И магазины эти находятся в разных секторах Муравейника, один — в нашем красном. То, что наш подкидыш именно из последнего намекает красный треугольник на корпусе. Если предположить, что робот и есть находящийся у меня ключ к местонахождению сирека — главной награды игры, то можно, наверное, сузить место поиска до восемьдесят восьмого уровня и нашего сектора. Это все равно очень широкая область, однако есть же и другие ключи.

В обеденное время Лекса перестают доставать поручениями, так что мы вместе с ним подхватываем Мориса и Палому и вместе идем есть в кафе. Благодаря переходу к другому шинарду, ко мне вернулся мой счет и мои деньги, так что могу себе позволить.

— Только сейчас я его вспомнил! — Морис хлопает себя ладонью по лбу. Я только что рассказала ему о злоключениях бывшего преподавателя Андраса. — Он у нас был на замене однажды! Все, кто вступает в научную гильдию, проходят довольно долгое обучение, естественно в зависимости от своей специализации, — поясняет он, — но философия в первый год стоит у всех в расписании. В моей группе он был только на одном занятии, так что извините, что не вспомнил сразу.

— Извиняем, — великодушно прощает его Лекс за всех. — А что-нибудь нужное ты о нем помнишь?

— Не помню, — качает головой Морис, — однако, — прожевав немного своего салата, дополняет он, — могу предположить, куда именно его перевели секретарем. Как раз знакомая недавно повышение получила, так что на ее место его наверняка и взяли.

— То есть мы его там сможем поймать, — доев свою кашу, Лекс тщательно облизывает ложку, прежде чем положить на поднос, и вынимает планшет. — А вот на счет ключей, я тут подумал, что если у убитых игроков они тоже были? Помните, у барменши в дверь была вставлена бумажка с чьим-то номером?

— Да, вот она, — Морис вытаскивает ее из кармана и, разгладив, передает Лексу.

— Ну, звякнем этому, — Лекс морщится, читая имя на бумажке, — Эларму.

— Кстати, возможно я также нашел свой ключ, — пока Лекс, дозвонившись до своего абонента пытается объяснить тому, кто очевидно сильно пьян, цель своего звонка, Морис достает из своей сумки книгу. Я уже начинаю вглядываться в ее обложку, но он вытаскивает из нее, веточку какого-то растения с продолговатыми листьями. — Вот, это я нашел прицепленным к окну, со стороны общего зала. Листья рябины.

— Она есть в нашем парке, — вставляет Палома, все время водя глазами по залу кафе. Выглядит она еще более дерганной, чем тогда, когда был жив Сэм.

— Хорошо, это очень толстый намек, — киваю я.

— Предлагаю сделать так, — Морис кивает как бы в ответ, — вы наведаетесь к старику философу, а я пока навещу Герти. Попробуем понять, что за ключ достался ей.

Лекс уже рычит от бессильной ярости и хлопает по планшету рукой, отключая связь. Мы все сразу же оборачиваемся к нему.

— Бесполезно с этим придурком разговаривать, — резюмирует друг, сердито насупившись.

По наводке Мориса, мы следуем по, кажется, бесконечным коридорам учебных помещений научной гильдии на тридцать пятом уровне. У нас есть точный адрес кабинета, в котором должен находиться секретарь, но мы все равно умудряемся заблудиться. Шкафы и оборудование непонятного назначения часто стоят прямо на проходе. В некоторые галереи зайти просто так нельзя, так что приходится обходить.

Добравшись наконец до больших облупившихся дверей, плотно зажатых между двумя массивными шкафами, стучим. Не дождавшись ответа, Лекс дергает ручку и, оглядываясь, медленно заходит. Я уж, было, думаю, что внутри никого нет. Прохожу вслед за ним между заваленных документами старых деревянных полок, которыми завешены все стены, и сдвинутых вместе столов, на которых также громоздятся целые горы бумаг. В дальней части комнаты видим еще один большой стол, на котором стоит только компьютер и некоторая мелочевка в идеальном порядке. За столом сидит, уткнув лицо в ладони, уже известный нам пожилой мужчина.

Услышав нас, бывший преподаватель неохотно отвлекается от своего занятия, опускает руки, берет со столешницы и одевает очки. Рассмотрев нас через линзы, Андрас тут же вскакивает с места.

— Зачем вы сюда пришли?! — восклицает он, заглядывая за наши спины.

— Если помните, у нас с вами есть одна общая проблема, — начинает Лекс с усмешкой, но сразу же меняет интонацию на более подходящую, серьезную и участливую. — Не знаю, в курсе ли вы или тоже отключили телефон, как и некоторые другие игроки, но игра продолжается.

— Мне все равно! Я больше в этом не участвую! — выкрикивает Андрас уверенно, но его голос подрагивает.

— Да мы бы тоже хотели, но вот у хозяев игры на нас другие планы. Некоторые из игроков уже убиты, вы не в курсе? Но вы можете понять, что нам позарез нужно найти наших кукловодов. Больше нам ничего не остается…

— Нет, еще есть варианты, — мужчина обессилено садится обратно на стул.

— То есть? — удивленно интересуется Лекс.

— По крайней мере, вариант есть у меня, — с отчаянием проговаривает Андрас.

— Это какой?

— Покончить со всем этим. Раз вы нашли меня, то полагаю, в курсе моей истории.

— В общих чертах.

— Тогда вы можете понять. Случившееся для меня — это просто последняя капля.

Мы с Лексом переглядываемся, и я решаюсь предложить:

— Давайте поговорим об этом?

— Давайте, — Андрас закрывает глаза на несколько секунд, морщится от тяжелых воспоминаний, а потом вдруг спрашивает:

— Равана? Вы сказали, что нескольких игроков уже убили, ее тоже?

— Барменшу? Она… — Лекс беспомощно смотрит на меня. Видимо, мужчина ее хорошо знает, а значит, услышать ответ ему будет больно. Нет, возможно, сейчас как раз тот случай, когда нужно сказать неправду, хотя, кому это поможет? Разве что нам сейчас, чтобы Андрас не отвлекался от разговора. Но потом он все равно узнает.