же — где нет человека, там пусто!), постепенно сдвигалась за счет удачливых первопроходцев. Но, как правило туда, тут же сдвигалась зона диких секторов, в худшем случае просто расширяя свои владения, в лучшем — оставляя ближайшие к «обитаемой зоне» планеты во власти закона и цивилизации. Словом, следы Селены должны были затеряться навечно, а Пьемонт, получив информацию и прибыв на Онадэрру, — опоздать.

Загвоздка оставалась в том, чтобы перехватить строптивую девицу и вывезти в космос. Ник Леграсс следовал за ней след в след, как волк на охоте, а его бы Шустер предпочел не вмешивать. На данном этапе — рано. Начнется много возни, розыск, полиция, детективы, вероятно, подключат армию... Алекс пока своим местом в «МГТ» дорожил и не хотел преждевременно баламутить воду. Поэтому он нанял пилота из пришлых (не с руки было бы, если б он и Селена оказались знакомы), из той категории, что ничего не спрашивает, и велел ему быть готовым к вылету по первому звонку. Дальше он стал планомерно час за часом выслеживать свою «дичь», используя дрон вместо глаз и ушей.

И вот случай, наконец, представился на заправке. Ник вошел в магазинчик, и Алекс отчетливо слышал в наушники, как Громова попросила купить еды. Процесс синтезирования пищи занимал три-пять минут на одно «блюдо». Этого даже на минималках хватало, чтобы дрон выстрелил паралитиком, а Алекс забрал бесчувственное тело. Но Леграсс, черт бы его побрал, выскочил слишком рано, и дротик попал в него! Впрочем, такой расклад тоже годился. Шустер был в перчатках и аэроскутерных очках, которые плотно прилегали к лицу и закрывали всю его верхнюю часть. Леграсс ни за что не опознал бы его, даже если Алекс попадет в поле его зрения. Громову достаточно слегка придушить, чтобы тащить без сопротивления. На катере же у него каюта с удобствами. Он будет колоть ей снотворное эти несколько дней. Спящие не дебоширят и есть им не надо. А если схуднет на пару килограммов, то тем товарнее вид будет.

Что дальше пошло не так, Алекс не понял. Он уже почувствовал, как начинает обмякать селенино тело, как вдруг ее рука метнулась вверх и уже практически обессиленно ударила. Удар был слабенький, иные пощечины ощущаются больнее, но все его тело вдруг расслабилось и он рухнул, потеряв контроль над ним. Сознание сохранялось, но двигать он мог только глазами. По всей видимости, он не обратил внимания, и эта сучка успела выдернуть дротик, из которого вышло не все лекарство. Им-то она Алекса и приложила. Вот же непруха! Он слышал, как Селена прокашлялась и потом увидел ее стоящую сверху со взведенным бластером. «Неужели пристрелит?» — подумал Шустер, и в этой мысли не было и грамма страха, только неприязнь и удивление. Но секунды шли, а Громова так и стояла. «Кишка тонка» — самодовольно подумал Алекс: как профессиональный охранник он знал, что если необученный человек в состоянии аффекта не выстрелит сразу, то почти наверняка не выстрелит уже никогда. Но эта стерва выстрелила! Да, как он понял по локализации боли, всего лишь в ногу, но это не просто разрушало все его планы, но и прибавляло шансов попасть в руки полиции. Что было сил Шустер напрягся и попытался пошевелить для начала пальцами на руках. Попытки с третей кисть дернулась. Еще через некоторое время ему удалось сжать ее в кулак. Похоже, все-таки Шустеру повезло и в дротике оставались капли.

К тому моменту, когда аэрокар подлетел к космопорту, глава охраны «МГТ» уже выработал новый план.

* * *

Пьемонт с жадностью поглощал информацию, присланную из анонимного источника. Он уже неоднократно убеждался, что она достоверна, да и не это было главное. Подтверждение или опровержение фактам они и сами найдут. Главное — знать направление поисков. На ситуацию с прототипом данные завесу тайны не приоткрывали. Но вот, скажем, любопытная строчка про посещение условно обитаемой планеты PA-99-N2b, с которой «Виктория» якобы привезла семь человек беженцев. Что это вообще за планета такая, о которой данных даже в межпланетарной сети днем с огнем не сыщешь? И что Леграсс там, собственно, делал? Может, готовит плацдарм для установки и использования прототипа? Или просто решили припрятать в максимально укромном месте подальше и от цивилизации, и от господ из дикого сектора? Или, что вероятнее всего, там обнаружен адамантит? В любом случае, если вопрос не решится в ближайшую неделю, будет вполне логично отправить туда экспедицию. Леграсс не из того теста, чтобы ему понадобилась никому не нужная планета. Значит, она нужна всем, но никто об этом просто еще не знает.

И снимки… прелюбопытные. Если допустить, что попутчицу Леграсс знал заранее и все видео со знакомством постановка, не замешана ли она в похищении прототипа? В любом случае скоро у него на руках, а в этом Пьемонт не сомневался — таинственный информатор еще ни разу не подвел, — будет ее имя и местоположение. Получить от нее сведения — дело техники, если канцлера не ставить в известность, то можно и вообще не миндальничать. Допустим, она всего лишь любовница, что прямо-таки сквозит между строк, но и в этом есть плюс. Если девица Джарэду не безразлична, а он увидит эти снимки… Тут Пьемонта осенило, он аж расхохотался. Ларчик-то совсем просто открывается, но, видно, солидный возраст ему не позволил сразу заметить очевидное. Мальчишка познакомился с ней после вылета с Интегры и, похоже, влюбился. Этого-то он и не хочет забывать! Если же Джарэд увидит снимки, то, быть может, наоборот, с радостью согласится на процедуру. Это ж в данном случае как выигрыш в лотерею — и алиби получить, и никогда больше не вспоминать про несчастную любовь.

_____________________________________________________

От автора: вот так, тихим сапом, мы и добрались до такой "круглой" главы! Раз вы, дорогой читатель, еще со мной — надеюсь будете и до конца . Впереди еще много приключений и неожиданностей... Но вынуждена снова снахальничать и спросить: лайк истории поставили?:) Ну и как всегда буду счастлива любым комментариям по существу — впечатлениям, вопросам и предложениям!

Глава 31

Пьемонт с довольным видом сделал цветные крупные распечатки кадров, вложил их в непрозрачный конверт и заклеил его. Пока Джарэд бегал в оранжерее, его комнату обычно убирали. Горничные в Доме Правительства привыкли делать то, что говорит Пьемонт и не задавать вопросов. Каждая из них в свое время подписала «секретку». Он мог и сам показать карточки «гостю», но ему хотелось