«Пожалуйста… Перестаньте! Или я приму меры… Вам это не понравится!» — пригрозил он, не желая скандала за столом и надеясь на благоразумие другой стороны. Надежды оказались тщетными. В покое его не оставили. Разочарованно вздохнув, Ирбис, в который уже за этот день раз принялся вспоминать сценку из борделя. Мальчишка повторил её раз, второй, третий, сопровождая соответствующими заученными комментариями, но сейчас этот трюк от чего-то не срабатывал.

После пятого повтора с той стороны мужской голос вдруг спросил на всеобщем языке: «А дальше?»

— Что?.. — обескураженно в слух промямлил зверолюд, чуть не подавившись кусочком отваренной морковки. Неизвестный, не сумевший скрыть своего смущения, хорошо ощутимого по телепатической связи, услышал его вопрос и попросил вновь: «А дальше что было? Продолжение покажешь?..»

Ошарашенный такой просьбой, парнишка едва не вскочил со своего места. Опустив вилку с ножиком, он принялся осматривать сидевших за столом гостей, не зная, как реагировать на подобную просьбу. Как и прежде, никто не обращал внимания на зверолюда. В основном беседы велись с Иви, сидевшей слева от отца, или Симой, расположившейся рядом с подругой.

Наконец, взгляд юноши остановился на эльфе-шатене с красным как помидор лицом, сидевшем справа от лорда Рамэндила и напротив его дочери, уткнувшегося взглядом в свою тарелку, усердно работая ножом, будто пытаясь разрезать фарфор.

— Ты! — возмущенно вскрикнул Ирбис, собираясь вскочить со своего места и ткнуть пальцем в наглеца. Но тот, уловив намерение паренька по всё ещё не прерванной телепатической связи, быстро схватил яблоко со стоявшего рядом с ним блюда и через весь длинный стол кинул его зверолюду с криком: — Лови! — одновременно с этим мысленно, с примесью вины, попросив: «Пожалуйста, не шуми!»

Под удивлёнными взглядами собравшихся молодой путник поймал летевший к нему фрукт и, ответив: «Ладно… Но больше не подслушивайте!» — вновь уселся на своё место.

— Всё в порядке. Он просил передать ему яблоко, а вы не слышали, — объяснился эльф, так и не прервав мысленный контакт.

«Прекратите читать мои мысли, пожалуйста. Или я всё расскажу…» — вновь попросил юноша.

«Извини, но тогда я не смогу с тобой спокойно поговорить, без лишних слушателей… — пришёл ему смущённый ответ, — так что было дальше? Ты показал сцену не до конца… Покажешь продолжение?»

«Эй! Для вас ведь это очень неприлично и унизительно! Нельзя же о таком спрашивать…» — растерянно заявил парнишка, не понимая, почему от него ещё не отстали и чего именно добивается этот странный эльф.

«Мы никому не скажем… Не покажешь?»

«Нет! Ничего не было дальше… Я ушёл…»

«Так и думал, — с нотками разочарования посетовал собеседник, даже в слух вздохнув, — где хоть это бы…»

Договорить ему не дал лорд Рамэндил, неожиданно присоединившийся к телепатической беседе и строго велевший: — «Сын! Соблюдай приличия! За столом никакой магии. А ты, юноша, прояви учтивость и не игнорируй заданный тебе вопрос!»

«Простите отец», — поспешно извинился тот, и ту же прервал мысленный контакт.

— Похоже, что мы не достойны внимания этого зверолюда! — ехидно на всеобщем заявил один из эльфов, сидевший за центральной частью стола.

— А? Что?.. Простите… Я задумался немедленно, — промямлил парнишка, к этому моменту уже совсем переставший слушать разговоры.

— Ирбис, я спросила, ты ведь друид? — повторила ранее заданный вопрос Сима.

— А?… Ну да…

— Значит ты можешь в любой момент перекинуться в тигра и обратно. Верно? — продолжила девушка.

— Угу… — осторожно ответил ей парень, удержавшись от уточнения того факта, что сам он себя друидом не считает из-за проблем с освоением магии природы.

— Тогда почему ты утащил мой рюкзак, а не перевоплотился обратно? Никак понять не могу.

Изначально собиравшийся начать оправдываться, мигом смутившийся молодой странник промолчал, терпя на себе взгляды собравшихся. За него с усмешкой ответила незнакомая женщина: — Леди Симанриль, вы ещё так юны и невинны! Радуйтесь тому, что зверолюд не стал менять обличие при вас.

— Почему? — возмущённо уточнила девушка.

— Потому что, — наставительно заговорила её собеседница, — при трансформации изменяется только тело… Когда вы с принцессой ловили тигра, на нём была одежда? Конечно же, нет. Иначе возникли бы резонные вопросы о её происхождение. По факту вы отловили в лесу голого зверолюда! Сами понимаете, какое неприглядное зрелище могло предстать, перевоплотись он перед вами.

Подружки дружно взглянули на мальчишку, а затем быстро отвернулись. За столом поднялся смех.

Доселе сидевший молча, всё ещё краснеющий эльф, вдруг встал со своего места, прихватив тарелку, и, как ни в чём не бывало, направился к пареньку, подсев на свободное место подле него. Смех быстро стих.

— Не обращайте на нас внимания. Мне всего лишь хочется поговорить с нашим гостем о его ремесле, а кричать через весь стол крайне не удобно. Давно хотел пообщаться с кем-нибудь не из наших друидов, — заявил он на всеобщем языке. Вновь начались беседы на эльфийском наречии.

Незнакомец дождался, когда внимание к ним поугаснет, а затем тихо представился: — Эвалар из рода Телэрин. Третий в очереди на престол. Ты кем будешь, о гость Богини?

— Вы принц?.. — не сдержал вопроса юноша, но тут же поправился: — Простите, я Ирбис Корн. Вот…

— Да, принц, — подтвердил собеседник.

— А Иви — ваша сестра?..

— Сестра. Она четвёртая в очереди на престол. Но неужели Ивариэль позволила тебе называть себя детским прозвищем? — удивился тот.

— Я… Я не знаю… Когда меня поймали, они называли себя Сима и Иви… Ну и… Я потом тоже их так звал. Вот…

Услышав пояснение, эльф звонко рассмеялся, привлекая к себе новое внимание, в том числе и двух подружек, а затем ехидно спросил: — Сильно злятся, когда