– Насколько я понимаю, каждый из вас за последний месяц побывал в одном из этих устройств. Доктор Варма, вы в своем отчете описали ощущения от пребывания там очень подробно. Вы ничего не хотели бы добавить?

Аджайя все еще стояла, вытянув руки по швам.

– Нет, сэр. Мне нечего добавить к моему письменному отчету.

Бонэм поджал губы и взял лист бумаги.

– Ваш личный секретный код, доктор Варма?

Речь шла о коде, который для каждого из них был особым и который всем им было приказано запомнить и не называть его ни одной живой душе. Бонэм пытался определить, действительно ли он говорит с Аджайей.

Изменение внешности Комптона должно было оказаться очевидным даже для тех, кто находился на Земле.

Аджайя без запинки протараторила двадцатизначный цифровой код. У Джейн на лбу выступили капельки испарины. Прошел год с тех пор, как она в последний раз вспоминала свой персональный код.

Пока Аджайя произносила цифры, Бонэм смотрел на лист бумаги. Когда она закончила, он коротко кивнул и отложил бумагу. Затем он скрестил руки на груди и едва заметно склонил голову к плечу.

– Вы могли бы подойти чуть ближе к камере, доктор Варма?

Аджайя подошла ближе на несколько футов.

Бонэм снова кивнул. Его глаза сверкали от напряжения.

– Доктор Варма, скажите: доктор Холлоуэй здорова физически и психически?

Джейн уставилась в одну точку.

Аджайя ответила без промедлений:

– Сэр, доктор Холлоуэй вела себя с исключительной порядочностью и отвагой.

Бонэм сощурился. Он ждал не такого ответа.

– И она способна управлять этим кораблем без всякой специальной подготовки, без соответствующего опыта – одной лишь силой мысли? Я правильно понял?

Джейн вмешалась:

– Не совсем так, нет.

Бонэм кивком дал понять Аджайе, что она свободна.

– Просветите меня, доктор Холлоуэй.

Джейн сделала все, чтобы не изменить выражение лица.

– Все изложено в документе, который я вам направила. Знания, необходимые для управления кораблем, были предоставлены мне добровольно. И я делаю это не одна. К моим услугам помощь Кубодеры по имени Эй’Брай. Мы в Хьюстоне часто цитировали Кларка, если помните.

Джейн молча кивнула Бонэму и стала ждать.

Бонэм шумно выдохнул.

– Несколько дней назад вы совершили довольно сложный маневр. До какой степени он был выполнен лично вами? До какой степени – Кубодерой?

– Это был плод совместных стараний. Доктор Берген также принимал участие. Управлять кораблем без Кубодеры невозможно. Он – неотъемлемая, интегральная часть системы управления.

– Да. Об этом вы упомянули в своем отчете.

– Потому что это правда. Я не позволю вам причинить ему какой бы то ни было вред.

Бонэм сделал вид, будто слова Джейн его оскорбили.

– Заверяю вас, у нас нет ни малейших намерений навредить ему, доктор Холлоуэй. Мы просто хотим, чтобы все вы добрались домой целыми и невредимыми.

Разговор зашел в тупик. Джейн и Бонэм смотрели друг на друга с опаской.

Бонэм дал знак кому-то, кто находился за пределами радиуса охвата камеры, и на экране появился монитор, повернутый экраном к камере.

– В данный момент мы подготовили для вас место приземления на пятьдесят первой территории. Мы хотим помочь вам всем, чем сумеем. Хотели бы установить для вас какой-то маяк. Как думаете, что бы вам больше подошло? Радиопередатчик? Инфракрасный излучатель?

На мониторе появилось аэрофотосъемочное изображение пятьдесят первой территории с крестиком, помечавшим место на земле рядом с большим ангаром.

Джейн ощутила волнение в ментальном прикосновении Эй’Брая.

– Это не потребуется. Я не намерена сажать корабль.

– Мне представляется, на основании того, что мы уже видели из ваших действий, что посадка корабля должна пройти достаточно просто.

– Непросто, но возможно. Тем не менее я этого не сделаю.

Бонэм сделал шаг к видеокамере. Его лицо заполнило собой экран. Джейн стала видна каждая пора на его морщинистой, дряблой коже.

– Следует ли мне напомнить вам, доктор Холлоуэй, что ваше задание состояло в том, чтобы при возможности привести этот корабль на Землю?

– В напоминании нет необходимости, генерал Бонэм. Мое задание состояло в установлении контакта, в том, чтобы исполнить роль посланника, голоса гостеприимства Земли. Я должна была применить свой талант переводчика для того, чтобы помочь в доставке этого корабля на Землю – но только в том случае, если на борту никого не окажется.

– Ваши отчеты говорят о том, что корабль совершенно пуст. На борту никого нет.

– На борту нет людей. Но ведь мы и не ожидали, что на борту окажутся люди, не так ли, сэр?

– Мы не могли ожидать такого поворота событий. Я ожидал, что в данный момент передо мной будет стоять командир Уолш и что он доложит мне, когда он приведет эту пташку на Землю и где посадит.

Джейн медленно моргнула.

– Уолш командует капсулой «Провиденс». Я командую «Сперанкорой». В этом вся разница.

Это замечание Джейн явно ошеломило Бонэма. Он отвернулся и начал негромко переговариваться с заместителем администратора Маршаллом и несколькими помощниками.

Джейн стиснула зубы. Первой слово после паузы взяла она:

– Генерал Бонэм, вы подготовили телеконференцию с представителями правительств разных стран, о которой я просила?

Бонэм резко обернулся. Впервые за все время стало видно, как он зол.

– В данный момент меня не особо прельщает перспектива сотрудничества, доктор Холлоуэй.

С этими словами он решительно развернулся к Маршаллу.

– Эти переговоры крайне важны. Я это подробно объяснила в своих отчетах. Вопрос касается не только Америки, а всей планеты. Вы понимаете всю серьезность ситуации?

– Я понимаю, что это вы считаете ситуацию серьезной, доктор Холлоуэй. Но я не думаю, что вы все оцениваете правильно. Впрочем, не имеет значения, что думаю я. Я не имею полномочий принимать решения о подобных мероприятиях. Ваши отчеты – и материалы этих переговоров – записываются и будут переданы в Белый дом. Президент и его администрация решат, как именно будет распространена данная информация.