–Ты, мелкая сучка, видимо, забыла, кто ты и где твое место? – прошипел он. – Так я тебе сейчас напомню…

С этими словами начальник СБ снял с пояса короткую шоковую дубинку, которую обязан был носить, как и любой другой сотрудник его департамента.

Улыбашка моментально поняла, что происходит. Она вскочила со стула, на котором сидела, схватила его за спинку и, развернув ножками вперед, бросилась к начальнику СБ. Тот явно не ожидал такой прыти и удивленно замер. Улыбашка же, уже начав действовать, позволила своим рефлексам довести дело до конца. Зафиксировав между ножек начальника СБ, она ударила его ногой между ног, от чего тот согнулся, затем нанесла удар по ушам раскрытыми ладонями, и финишем стал удар коленом в лицо.

«Теперь точно все!» – подумала она. Даже если ей как-то удастся вывернуться из ситуации, работать в этой корпорации ей уже не судьба. Ну и ладно. Немного денег скопить она уже успела, а с ее навыками не пропадет – в худшем случае, снова пойдет работать рядовым шахтером. Хотя она уже давно лелеяла мысль перейти в свободные старатели, насобирать на дк10 и уже на ней попытаться добраться до какой-то отдаленной системы, найти там богатый астероидный пояс с более дорогостоящими минералами, чем здесь, и таскать их потихоньку в центральные миры. Пара лет такого труда позволят ей насобирать денег на старенький фрегат, на котором уже можно будет пытаться найти других курсантов, а главное – «Горизонт».

Она огляделась. Начальник СБ лежал на полу и постанывал, Чогос, взиравший на происходящее с экрана, замер, скорее напоминая портрет..

–Жаль, что ты не здесь, сраный подхалим. С удовольствием расквасила бы твою морду, – произнесла с угрозой Улыбашка, повернувшись к нему.

–Сучка! – послышалось сзади.

Улыбашка повернулась и увидела в руках все еще валявшегося на полу начальника СБ лазерный пистолет гражданской модели. Почему-то этот лощеный тип никогда не носил табельного.

Она едва успела отпрыгнуть. Хотя это и не требовалось. Назвать начальника СБ метким стрелком как-то не получалось. Он не просто умудрился промазать, импульс его лазерника прошел метрах в двух от той точки, где еще мгновение назад находилась Улыбашка. Короче, при всем своем желании он бы не смог попасть.

–Давай, прыгай! – ощерился начальник СБ, вновь наводя на нее свое оружие.

–Что здесь происходит? – все замерли, услышав этот вопрос. Он был задан голосом, в котором сквозила не только властность, привычка повелевать, но и ледяное спокойствие. И Улыбашка, и Чогос, и даже продолжавший валятся на полу начальник СБ непроизвольно устремили взгляды на вход, где сейчас стоял высокий мужчина в явно дорогом костюме, а рядом с ним находился старик. Последний, не взирая на весьма преклонные годы, все еще выглядел солидно – седые волосы были уложены в аккуратную прическу, гордая осанка выдавали в нем руководителя высокого уровня.

Так как все находящиеся в комнате молчали и глупо пялились на него, старик повторил вопрос.

–Я – Костас Клоссе. Какой пост в корпорации я занимаю, вы, я надеюсь, уже поняли?

Улыбашка кивнула первой, за ней последовали кивки Чогоса и начальника СБ.

–Отлично, – ухмыльнулся старик. – Теперь вернемся к моему первому вопросу – что здесь происходит?

–Я арестовываю бывшего работника корпорации, из-за действий которой мы потеряли три дэки! – выпалил начальник СБ. – К тому же она оказывала сопротивление при аресте.

–Это так? – холодно поинтересовался старик у Чогоса.

Тот поспешил кивнуть, подтверждая слова СБ-шника.

–А вы что скажете? – поинтересовался Костас у Улыбашки.

–Скажу, что это вранье, – ответила Улыбашка. – Эти типы пытаются повесить на меня вину за то, что стало следствием их собственной некомпетентности.

–Ах ты… – вновь зашипел начальник Сб.

–Это громкое заявление, – нейтрально ответил старик, а начальник СБ тут же заткнулся. – Вы можете доказать свои слова?

–Тут, как и везде на станции, работает видеонаблюдение. Почему бы вам не воспроизвести запись за двадцать минут до вашего появления? – пожала плечами Улыбашка. – Если этого будет мало, я могу предоставить запись, сделанную моей собственной нейросетью. Весь разговор с этими господами я фиксировала. Как и все прочее, что происходило сегодня.

И Чогос, и начальник СБ с еще большей ненавистью смотрели на нее. Вот только Улыбашке это было до лампочки – она уже все окончательно решила. Даже если этот лощеный тип станет на их сторону, а она даже не сомневалась, что так и будет, у нее останется только один выход – увольнение. Причем оплаты за последний месяц можно не ждать – наверняка ее зажмут под предлогом штрафов.

Но старик, похоже, имел собственный взгляд на ситуацию.

–Секунду, – и он повернулся к своему сопровождающему. Тот закатил глаза и замер.

«Неужели просматривает запись?» – удивленно подумала Улыбашка.

Спустя несколько минут, проведенных в полной тишине, мужчина, пришедший вместе со стариком, открыл глаза и сказал:

–Патрон, девушка не врет.

–Вот значит как, – улыбка у старика стала напоминать хищную. Увидев ее, и Чогос, и начальник СБ словно сжались. – Вы оба пока свободны. Я поговорю с вами позже. А с вами, девушка, мне хотелось бы поговорить прямо сейчас.

Когда Чогос и начальник СБ вышли из комнаты, старик подошел к столу и опустил свой зад в одно из кресел. Его помощник поднял стул, валявшийся у стены и совсем недавно являющийся неким подобием панциря для начальника СБ, или скорее уж капкана, в который тот попался, поставил его у стола, жестом предложив Улыбашке сесть. Она не стала ждать повторного предложения и молча заняла указанное место, глядя на старика.

–Как глава корпорации «руды Клоссе» я бы хотел выразить вам свою благодарность за то, что смогли сохранить мои корабли, – начал старик. – Конечно, я понимаю, что после выхода из строя харвестера вы вообще не должны были вылететь на добычу. Почему-то старшие менеджеры постоянно «забывают» о том, что в таких случаях нужно вылеты запрещать, а потерю рабочего дня закрывать. Все хотят выслужиться и заработать.

Он улыбнулся.

–За счет обычных «лопат», – хмуро ответила ему Улыбашка.

–Все за чей-то счет пытаются заработать, – философски ответил Костас. – Вот например, один из этих двоих – Чогос. С удовольствием бы дал ему пинка под зад. Да вот незадача: его отец – мой старый друг, давно почивший. К сожалению, много лет назад я дал слово моему другу позаботиться о его сыне. Если бы я тогда знал, что его родной сын окажется ленивым, безмозглым и жадным болваном, то никогда бы этого не сделал. Но не стоит жалеть о том, что уже свершилось и что изменить уже не дано.