–О нет. Я давал ему уже слишком много шансов взяться за ум. Он умудрился изгадить все. Теперь я заслал его на периферию. В качестве директора одной из наших дочерних предприятий.

–Он же там перевернет все с ног на голову.

Старик кивнул.

–Уже перевернул. Месяца три уже раздает приказы, которые ничего, кроме проблем, не приносят. Зато и подгребет под себя все, что только сможет, при этом практически похоронив наше предприятие.

–Так зачем вам это? Не проще ли его просто выгнать?

–Я специально вам в начале разговора рассказал, что дал слово его отцу. Каков бы не был Чогос глупый, он поймет, что довел дело до краха. Поймет он и то, что новых шансов я ему уже не предоставлю, засунув на какое-то третьесортное место. А он у нас весьма амбициозен. Поэтому, осознав, что он полностью разрушил доверенную ему компанию, он примет решение уйти в открытое плавание. Тем более наворованных средств ему для уверенности в такой затее должно хватить. А я останусь честен с самим собой – данное его отцу обещание я сдержал.

–И почему вы мне это рассказываете? – удивилась Улыбашка.

–Направляясь сюда, я детально ознакомился с личным делом одной особы, – с усмешкой начал Костас. – Оказалось, что шахтер она постольку-поскольку. Собранное на нее досье сотрудниками СБ говорит, что большую часть своей заработной платы она тратит на покупку различных баз данных.

–Ну да и что? – вскинулась Улыбашка. – Это запрещено?

–Нет, – спокойно ответил старик. – Обычно даже приветствуется. Но меня заинтересовал странный набор изучаемых вами баз. Начиная от экономики, аналитики, прогнозирования, заканчивая единоборствами, методиками допроса. Почему именно эти базы?

–Мне нужно зарабатывать, мне нужно уметь защищать себя, – пожала плечами Улыбашка.

–А методики допросов? – усмехнулся старик.

–Честно говоря, я лелеяла мысль когда-нибудь перейти в службу безопасности.

–И что? Отказались от нее?

–Вы сами видели своего начальника местной СБ. Как можно работать под началом такого… – Улыбашка запнулась, пытаясь подобрать подходящее слово.

–Он, мягко говоря, некомпетентен, – понимающе кивнул старик. – И мне тоже очень интересно, почему, а точнее – благодаря кому он получил эту должность. Но давай вернемся к тебе. Как я понимаю, после всего случившегося ты наверняка хочешь покинуть «Руды Клоссе»?

Улыбашка кивнула.

–Я бы хотел попросить тебя не спешить с этим решением и выслушать мое предложение.

Улыбашка настороженно уставилась на него.

–Видите ли, – Старик словно размышлял над тем, что именно и в какой последовательности рассказывать. – С некоторых пор мы заметили, что у нас практически во всех, а особенно в богатых на руды системах, начались неприятности.

–Какого рода?

–Да самые разные, начиная от проблем со снабжением, заканчивая постоянными пиратскими налетами. Вот как пример – ваша система. Здесь, насколько я помню, о пиратах не слышали больше года. Да и те, прошлые, представляли собой жалкое зрелище. Сегодняшнее нападение лишь подтвердило наши опасения. Кто-то из конкурентов начал атаку на нас.

–С чего вы взяли?

–Появившиеся сегодня пираты были на легких и маневренных истребителях. В чем смысл такого налета? Ничего забрать с собой они бы не смогли, захватить харвестер они бы не смогли. Напрашивается простой ответ – они появились, чтобы просто уничтожить несколько кораблей, навредив нам.

–Дэки дешевы, корпорация не сильно пострадает, если купит новые. Да и компенсации семьям погибшим по вашим меркам мизерны.

–Вы правы. Однако гибель кораблей в этой системе привела бы к снижению ее рейтинга безопасности. Если бы им удалось уничтожить всю эскадру дэк, насколько бы упал рейтинг?

Улыбашка прикинула.

–Солидно. Стал бы минусовым.

–Вооот. А вам известно, что происходит в случае, если корпорация не может обеспечить безопасность в собственной системе?

Улыбашка отрицательно покачала головой.

–Чиновники, под чьей юрисдикцией находится данная система, могут привлечь третьих лиц, способных навести порядок. Как правило, это наемники, которых нанимают другие корпорации. И естественно, права на разработку в системе, на размещение станций получает уже именно та корпорация, которая и смогла обеспечить безопасность перелетов.

–Вас пытаются выбить отсюда?

–И не только отсюда, – грустно согласился старик. – Подобное происходит в нескольких наших системах, и там, к сожалению, вычислить того, кто работает на противника, не получалось. Здесь же у нас есть шанс.

–Я бы поставила на начальника СБ.

–Я тоже, – серьезно кивнул старик. – Вот только ни я, ни вы не можем этого доказать. Нам нужно хоть что-то, чтобы выявить нанимателя, того, кто стоит за всеми этими пиратскими атаками.

–Не поверю, что у вас нет предположений.

–Они есть. Но их много. Объявлять войну сразу всем конкурентам нельзя – «Руды Клоссе» не продержатся долго. Нужно точно знать, кто враг, и сконцентрировать все силы для удара именно по нему.

–А если он окажется вам не по зубам?

–Что же, знать, от кого придет удар, уже много стоит. Хотя бы защищаться будет проще.

–Так что вы хотите от меня?

–Я хочу, чтобы вы поработали как приманка…

Улыбашка уставилась на старика.

–Каким образом я могу заинтересовать ваших конкурентов?

–О нет, не конкурентов, а людей, работающих на них. Я думаю, что начальник СБ и является таковым.

–Так уберите его, – предложила Улыбашка.

–И что мне это даст? – усмехнулся старик. – Потом придется искать нового «крота». А еще новый может быть намного сообразительнее старого. Нет. Мы почти уверены, что это он.

–Тогда захватите и допросите. У вас ведь есть специалисты такого профиля?

–Есть, – кивнул старик. – Но если мы все-таки ошиблись, и этот болван не является «кротом», то настоящий тут же затаится, и вычислить его не удастся. Мы уже позволили себе так ошибиться и не хотим повторения.

–Но чем я могу помочь?

–В течение недели мы будем проводить тщательнейшую проверку. А затем улетим. Чогоса, как я и говорил, мы отправили на повышение. Ну а вы займете его место. Наверняка начальник СБ решит, что вы… Как бы правильно сказать… В общем, во время нашей теперешней приватной встречи «заработали» себе это место. Почему нет? Я старый и богатый, вы – молодая и амбициозная. В его понимании все так и делается.

Улыбашка фыркнула.

–Так вот, – продолжил старик. – Когда мы улетим, «крот» начнет действовать свободно. Вы же будете наблюдать за всеми странностями. И если все будет указывать на начальника СБ, то именно вы его и задержите.

–Да почему я-то?

–Мы не можем прислать сюда верных нам людей – им не будут доверять. Не можем завербовать кого-то из местных – уже мы им не будем доверять. Ведь есть шанс,