— Вместо извинений я хочу услышать, почему он так нагл.

— Нагл? Он? Старший с младшим? Шестая звезда с пятой? Восьмая с седьмой? Левая рука главы Волков с искателем?

— Звёзды — это ещё не всё, — спокойно возразил Волку. — А я дважды доказал, что сильнее его. Да и давно не искатель, разве ты не проверял мой свиток контракта?

Волк отвёл взгляд, снова поглядев на тренировочную площадку, где большая часть ватажников обступила Лейлу с Миурой, а меньшая, в лице Риквила и Таори, стояли отдельно, о чём-то разговаривая. Через вдох Мириот снова глядел на меня:

— История вышла бы длинная, а потому я её сокращу. А захоти ты, то и сам бы её узнал у того же Вартуса. В ней нет никакого секрета. Ещё наши с Риквилом отцы дружили. С самого детства. Однажды лишь то, что Азмир, отец Риквила закрыл своей грудью моего, позволило остаться ему в живых. А вот сам Азмир погиб, причём не так уж и далеко от Миражного. Так на моём отце появился долг жизни. Его он передал мне, едва мне исполнилось восемь лет. И с того момента Риквил всегда был моей правой рукой.

Правой? Теперь я бросил быстрый взгляд на стоявшую парочку.

— Мне, будущему главе Волков выпало поровну и богатства, и ответственности. Риквилу... Досталось только богатство. Зелий, уроков и тренировок нам доставалось одинаково. Но упрёков в разы больше доставалось мне. Так и повелось, что звезду не взяли оба, а ругали одного меня.

Не удержавшись, я уставился на Мириота. Вот уж детских обид я не ожидал услышать, заставляя его ответить на мой вопрос. Но пока байка хороша, вот только не отменяет моих подозрений. Правая рука с детства привыкла делать всё, что только скажет ей голова. Точно так же, как делал это Вартус в деревне. Воспоминание заставило меня бросить взгляд на человека, что здесь тоже носил это имя. Вот он совсем не таков, насколько я сумел его узнать. Хотя мне интересно, почему он ушёл от Мадов в другую ватагу. Волк неверно понял на кого я смотрю и усмехнулся:

— Затем мы выросли, и отец сказал, что мне нужно поступить в Школу и получить у Ордена столько, сколько я смогу взять, не теряя свободы Волка. А Риквил остался в ватаге. Расставались мы равными, но вернулся я Воином и сильнее его. А в лагере появился ещё один человек, что побеждал его в любой схватке. Детские обиды ушли, — подтвердил мои догадки Мириот, — а долг жизни нет. Но Риквил отличный товарищ которому можно поручить многое. Его беда, что он привык к тому, что за его спиной всегда я или Таори.

Я не удержался от замечания:

— Прятаться за спиной женщины?

— А что? Сегодня он много прятался?

Помедлив, кивнул. Это как с мамой. Точно так же, как говорил Ракот — ощущение поддержки за спиной. И заметил:

— Скажу честно. Риквил нагл и безрассуден.

Мириот захохотал, столь громко, что ватажники обернулись в нашу сторону. С трудом выдавил из себя:

— Да! Услышать это из твоих уст особенно забавно.

На мгновение я сощурился, готовясь ответить. Но лишь на мгновение, а затем мой смех присоединился к смеху Мириота. Успокоившись, Волк кивнул:

— Соглашусь. Есть за вами такое.

— Ему бы пора избавляться от этой привычки, — продолжил я свою мысль, — пока она не втравила его в беду. Впереди Второй пояс и там Таори тоже будет никем. Как здесь когда-то стали никем мы — нулёвки.

— Он это отлично понимает, Леград, а потому у вас и не задалось с ним. У него никогда и не было желания бросать всё здесь и становиться никем.

— И он нашёл виновника? — я хмыкнул. — Оставался бы здесь и дальше. Кем бы он стал? Вторым дядей? А... погоди...

До меня внезапно дошло и я сумел подобрать воспоминание из своей жизни. Помнится, когда-то Дира жарко жаловалась мне, что отца в пустошах всё устраивает, а мать смирилась, и они вечно будут здесь глотать пыль. А здесь, выходит, всё наоборот: Таори не устраивает всё, а Риквилу пришлось смириться, пока он не увидел, на кого ему придётся положиться. Я не забыл наш с Волком смех полсотни вдохов назад. Да, я чемпион, Воин, искатель, ключ, идеальная закалка и прочее. Включая ранг шэна. Вот только мне едва четырнадцать лет. И я ведь не Древний, так что можно представить себе, как злился Риквил, когда его жизнь рухнула из-за сопляка. И всё же.

— И всё же. Теперь, когда мы оба добились чего желали, не поделишься своими планами, Мириот? Настоящими планами без оговорок о Царях, не скажешь, чего ты хочешь на самом деле?

— Тебе рассказать прямо всё, что я хочу сделать, даже то, как хочу завести ещё одну жену? Не слишком ли многого ты хочешь? Я хочу перетащить пошедших за мной Волков во Второй. И ты тоже туда хочешь. Так что мы будем друг другу помогать, как делали это до сих пор.

Я усмехнулся и Мириот верно меня понял:

— Тебе мало? Тогда лучше задавай вопросы.

Помедлив, ещё раз обдумав все его слова, в которых я угадывал то, как сам годы назад отвечал Ориколу, чтобы избежать его таланта определять правду, кивнул в сторону ватажников, спросил:

— Только ты стал гораздо сильнее за эти месяцы и, может быть, прорвёшься к десятой звезде. А на что рассчитывает Таори? Остальные?

— Если ты о возможности стать Мастером лишь войдя в Миражный, то ты прав. Они на это никогда не рассчитывали. Ты был ключом для города, а я стану ключом для Пояса.

Я огласил то, о чём и сам догадался за эти недели:

— Можно купить переход?

Мириот уточнил:

— Мастер может купить переход для своих людей.

— И чем может расплатиться обитатель Первого пояса? Мне кажется, что разница со Вторым должна быть не меньшей, чем между Нулевым и Первым.

— Верно. Есть простой путь и сложный.

Я молча глядел на Мириота, решившего снова говорить загадками, и он верно меня поняв, продолжил сам:

— В отличие от границы, которую пересекал ты, со Вторым всё совсем не так. Их представители не рыщут по всему Поясу, поддерживая порядок и выискивая таланты.

Про порядок Волк, конечно, сказал для красного слова, но в остальном всё верно. В Гряде есть лишь представитель Хрустального, столицы Пояса и всё. Да, ходят разговоры об имперцах, но и только. Не более чем байки, в которых те приходят по ночам к Магистру Ордена и оглашают ему свои приказы.

— Проходов туда меньше и на каждом стоит крепость. Можно считать, что проход свободный. Тот, кто стал Мастером и решил уйти во Второй, сам приходит к воротам крепости. Простой путь — поступить так, как это сделал ты.

— Я?

— Заключить контракт с одной из фракций Второго пояса.

— С Орденом вышло неплохо...

Я осёкся под взглядом Мириота.

— Орден ждут тяжёлые времена, и никто не может сказать, сумеет ли он пережить следующие несколько лет. Слишком лакомый кусочек эти земли: шахта духовных камней, Миражный, речной путь к Хрустальному и Шепчущему. И слишком многих за последние годы оскорбили Комтуры Ордена.