В этот момент я почувствовал, как спину кольнул горячий взгляд и удивлённо вскинул брови.

Риквил за время нашего с Мириотом разговора пришёл в себя, что неудивительно после стольких зелий и плелся вместе с Таори чуть позади нас, по-прежнему бурча: мол не могу я быть шэном и только после проверки он сумеет мне поверить. На это я не обращал внимания. Но вот сомневаться, от кого из них двоих за спиной я ощутил опасность, не приходилось. Видимо, придётся ещё раз последовать совету Гунира и снова сойтись в схватке с недовольным ватажником. Разумеется, к концу недели, когда он придёт в себя после сжигания выносливости. И на этот раз не буду сдерживаться. Применю и новую оружейную технику и технику защиты, что дал Мириот. Конечно, она больше предназначена для защиты других, но даже так я смогу найти ей пару применений в бою.

Мириот остановился и повёл рукой, коротко сообщив:

— Здесь.

А вот Риквил сдерживаться не стал, пока его не оборвала Таори:

— А теперь покажи нам, что и впрямь имеешь право...

— Хватит, я сказала!

Я оглядел злого ватажника, усмехнулся и коснулся двери, без усилия открывая её. Но это пока ничего не значит, ведь войти сюда мог любой. Это всего лишь зал испытания. И выглядел он в деталях совсем не так, как его собрат в Павильоне. Место здесь оказалось больше и выглядел зал так, что невольно заставил сердце дрогнуть раньше, чем я сам сумел вспомнить, на что он похож. На место моей самой первой победы над зверем: огромная пещера с зеленоватыми, покрытыми мхом стенами, что излучали свет каждой пядью, неровный бугристый пол, у стен покрытый невысокой травой. Не было только провалов-лазов в боковые тоннели и по центру пещеры вместо Мада стояла формация испытания.

Мне нужно коснуться её. Что я и сделал. И тут же раздался спокойный мужской голос:

— Время следующего испытания ещё не наступило, шэн.

Этот голос оказался для меня неожиданностью, ведь я ожидал всего лишь того, что озарятся этажи храма-испытания. Кто это? Дух Зала или тот дух, что проводит само испытание?

Мириот же, не зная о том, что всё здесь не так просто, обернулся к ватажнику и невзирая на его вид, поинтересовался:

— Теперь ты доволен?

Ответ оказался написан на лице Риквила, но короткий тычок в плечо от Таори, и ватажник выдавил из себя:

— Доволен, первый брат.

Я не поверил, но мне нет дела до проблем Мириота, интересней свои дела, о которых и не преминул напомнить:

— А вот я недоволен. Это всего лишь зал испытаний, а не обещанный зал наград. Проверить меня можно было и там, не теряя зря времени.

— Там бы мы не услышали, как тебя назвала формация.

Формация? Я не удержался и на лицо буквально выползла улыбка. Пусть считают как хотят, но у меня своё мнение. Если сравнить этот голос с тем, что я слышал во время испытания, то он разительно отличается. Мало того, что он другой, пусть, возможно для каждой из формаций голос выбирается свой. Но вот эмоции в нём точно есть, и разве Волки не замечают их? В нём же слышны любопытство, смех, одобрение и радость. Точно такая же смесь, какую я замечал в голосе Каори и совсем непохожая на то, что слышал во время испытания и посвящения в Стражи. Для меня это достаточное доказательство, что в Малом Тренировочном Зале Стражей есть дух-хранитель. Есть.

Но Риквил не знал о моих мыслях и, похоже, принял улыбку на свой счёт, посмурнев и с ненавистью глядя на меня. Ведь я отчётливо ощущал её незатухающий жар. И не сдержался:

— Думали, что я сразу поднялся на следующий ранг и могу вам приказывать? Как он там называется?

Мириот задумчиво протянул:

— Приказывать? Империи Древних уже нет. Так что это всё не так уж и важно. Идём.

Все молча развернулись и вышли из зала испытаний. А вот я задержался на пороге, склонившись в поклоне идущих. Сомневаюсь, что дух не приглядывает за нами.

Место хранения наград для вступивших в орден Стражей Границ меня не разочаровало. Широкий коридор, сложенный из грубых блоков, вывел нас к высокой двери серого цвета. Уже зная, что делать, я приложил руку к её центру, но на этом не остановился:

— Шэн знает, что его просьба отдаёт наглостью, но всё равно просит собратьев Стражей помочь ему своим даром на пути к Небу.

Как ни странно, но в этот раз со мной заговорила Таори:

— Парень, ты меня пугаешь. Ты вообще помнишь, что Древние давно мертвы?

— Слышал такую байку. А тебе не кажется, что все те, кто смотрел на тебя при посвящении, заслуживают уважения не только в мыслях, но и на деле?

С такими словами я толкнул дверь, оставив женщину за спиной. Впрочем, все они вошли следом. Я лишь усмехнулся на такое любопытство. Хотя возможно дело было и не только в нём. Мириот, во всяком случае, влез ко мне с пояснениями.

Комната, снова с нарочитой грубостью постройки, превосходила всё, что я видел в Миражном, не притворяясь полированной подделкой под небрежную работу, а честно бугрясь неровной кладкой и сколами на краях блоков. Вся она оказалась заставлена стеллажами с разнообразными предметами. Вот на них сейчас Мириот и указывал:

— Оружие здесь, доспехи левее. Если хочешь отдельно браслеты или поножи, то они дальше. Здесь артефакты, но что они умеют, мы не знаем. Есть книги с техниками.

Я кивнул, на всякий случай спросил:

— Какого уровня оружие и доспехи?

— Гораздо лучше, чем всё, что я видел даже в Ордене. Земного качества. Броня хуже. Возможно, такая же, как на тебе. Если хочешь совет, то возьми технику. Там есть многое. В том числе и Вода. Стихии легко отличить по цвету печати на обложке.

Соблазнительно. Очень соблазнительно. Ведь я и впрямь рассчитываю прорваться за эти последние недели так близко к десятой звезде, как только смогу. А затем сделать последний рывок, если уж голубая яшма так хороша. Как и Мириот. Мы оба планируем попасть во Второй пояс, не тратя здесь время понапрасну. А там все наши вещи наверняка будут выглядеть столь же неказисто, как мой самодельный нож в Первом. Вот только я и с помощью самого дешёвого копья из лавки сумел начать зарабатывать за фермой Плава, да и выгоды большой не вижу менять то, что уже имею. Насчёт брони Волк всё верно заметил, прощальный подарок Каори хорош. И он не только у меня, но и у мамы. Пронзатель хоть и выглядит дёшево, но сам почти земного качества. Не сомневаюсь, что, заработав денег во Втором, я сумею найти человека, который сможет исправить его недостатки или и вовсе куплю новое оружие.

Техники? Заманчиво. Очень заманчиво. Получить ещё одну? Технику, связанную с водой и вдвое, а то и втрое мощнее Шипов? Самое то, что мне сейчас нужно.

Но я решительно отвернулся от тонких книг. Почти всё решено ещё во время разговора с Каори. Спросил лишь, указывая на черную дверь:

— А что там?

Ответила мне Таори: