— Думаем, что снаряжение для тех, кто получил второй ранг в Страже. Нам, сумевшим получить лишь первый жетон, они не открылись. Не хочешь коснуться их, проверить себя ещё раз?

— Конечно, — я усмехнулся. — Уже бегу.

И шагнул к вырубленной в камне дальней полке, о которой Мириот не сказал и слова. Той, где стояли фиалы, благо я отлично знал, что мне искать.

Всё как дух и рассказывала: стоило протянуть руку, как лёгкая дымка, что защищала вещи Древних от порчи и запечатывала от случайного прикосновения, исчезла, позволяя мне коснуться любого. Нельзя только жадничать. Ведь Стражи выше этого, и я уже один раз едва так не ошибся с этим. Сейчас я в десятый раз мучаюсь в других сомнениях. Я знаю, как выглядит зелье увеличивающее средоточие. Знаю, как выглядит зелье улучшающее восполнение. С этим Каори мне помогла. Не помогла только с выбором. Какое из них мне взять?

Мириот молчит, а вот Риквил не упускает случая:

— Эй, парень, ты бы подумал хорошо, перед тем как хватать что-то. Зелья Древних это мечта. Да вот только знать бы ещё для чего они. Основатель оставил нам знания о нескольких зельях. Но ты чуток опоздал и сейчас здесь остались лишь те, о которых никто и ничего не знает. Шанс, что они для тебя совершенно бесполезны, невелик. Но согласись, глупо будет в твоём возрасте выпить снадобье для мужской силы.

Удивлённый, я оборачиваюсь к Мириоту. Мы ведь обо всем договорились, как и о том, что его рука будет держать язык за зубами? И Волк верно понимает мой взгляд, обрывает своего побратима:

— Довольно!

Мимолётно отмечаю, что ватажник уже совсем хорошо себя чувствует, раз снова начал наглеть. Но это неважно, я отворачиваюсь от ватажников, и рука смыкается на пузатом фиале с очень необычным содержимым. Чуть светящаяся зелёным, тягучая жидкость, в которой словно плавает, пронизывая весь сосуд, чёрная сеть, похожая на ажурную паутину. Я обернулся к Риквилу. Если он думает, будто может и дальше прикрываться первым братом, то самое время напомнить ему, что по большому счету сейчас именно я занял возле Мириота его место, недавно превзойдя в сражении. Вытягиваю руку, демонстрируя на свету отвратительно выглядящее зелье:

— Это алхимический состав, сваренный в атаноре Древних по рецепту, что назывался Небесная Лестница. Как думаешь, для чего он предназначен, брат шэн? Думаю, что ответить мне ты не сможешь. А я, пожалуй, не буду тебе об этом сообщать, ведь своё право на один предмет ты уже использовал? И выбрал, — я прервался лишь на полмига, оглядывая собеседника. Меч я видел, и хоть он не тот, что был с ватажником в лесу, но явно не земного качества. Броня? Глупо. — Зелье, верно? То самое, на которое указал ваш основатель и которое и позволило тебе наконец прорвать преграду возвышения. Вот только вы, идущие по чужим следам, боящиеся сделать хоть что-то не так и оглядывающиеся на ваших Царей, на самом деле брали дешёвку.

— Бахвалься, бахвалься, — ватажник усмехнулся. — Поглядим, как далеко ты уйдёшь по этой своей лестнице.

— Пока что я опередил тебя на ней на годы. Надеешься, — не удержался я от подначки, — что во Втором такой старик как ты, сумеет меня обогнать?

— Леград, — не выдерживает Таори, — придержи язык.

— Таори! — Мириот тоже отлично помнит наш разговор.

Но я больше не собираюсь никому здесь потакать. Хватит того, что я безропотно слушал подначки Риквила, а она молчала. Поэтому перебиваю Волка:

— Я говорю правду и не стоит закрывать на неё глаза.

— И что? Не ты ли ты тут раскланивался перед братьями шэнами? А теперь поносишь?

— Уважение должно быть взаимным.

— Прекратите, — снова вмешивается Мириот, но мы оба не обращаем на него внимания.

— Ты сама это сказала. И ты, и я хотим оказаться во Втором поясе. Вот только мне всего четырнадцать.

— Потому и нужно уважить старшего, искатель.

— Ты сама называешь меня как угодно, кроме как собрат шэн. Я победил твоего мужа, но ты все равно не считаешь меня равным себе. Вот уж в чём ты с ним схожа.

Риквил презрительно цедит:

— Щенок.

Мне нет сейчас до него дела, но указываю на него пальцем:

— Уважать вот его только за то, что он человек старшего поколения? Может мне, как волчатам, называть его дядей?

— Этого я не прошу, — прошипела Таори.

— Зато намекаешь, боевая тётя, — я усмехнулся, глядя, как она скривилась от такого обращения. Не соврал Гунир. — Надеешься обогнать меня во Втором поясе в возвышении? Мой талант лучше твоего и в высоком Поясе разрыв лишь увеличится. И твоему мужу и тебе стоило бы подумать над тем, как сохранить со мной хорошие отношения, а не портить их постоянно задираясь.

— Ты будешь указывать мне, что делать?

— А что? — я высказываю одну из своих догадок. — Думала сбежишь из-под власти Амира и будешь свободной?

Я ударил вслепую, только лишь бы ужалить Таори, но неожиданно она развернулась и выскочила из хранилища, буквально утащив за собой Риквила, оставив нас вдвоём с Мириотом. А я оказался слишком распалён спором, чтобы сразу замолчать и ужалил уже его:

— Что-то я не заметил, что передо мной сейчас стоял глава ватаги и его верные подчинённые.

— Да ты и сам рта не закрывал.

— Но и я давно не твой подчинённый.

Мириот замолчал, оборвав уже начатую фразу, тяжело выдохнул и продолжил:

— Я погорячился и сказал лишнего. Давай забудем...

— Ещё раз? Второй за две тысячи вдохов? Не слишком ли многого ты от меня требуешь?

— Я не успел толком вправить им мозги. Поверь, больше такого не случится.

— Надеюсь.

Я вышел из хранилища Стражей первым, оставив Мириота за спиной. Сейчас я даже жалел, что дал то обещание на входе в город. Лишь сама метка Павильона на самом деле оказалась полезна, да описание, как выглядит его мираж, доступный для всех. И всё же Лейла жива и здорова, а Небо всё видит. Особенно сейчас я в этом уверен, когда кое-кто его слышит.

Конечно же, я не подчинённый Мириота. Тогда, на входе в город я разорвал одни обязательства и взял на себя другие. Об этом Волку незачем беспокоиться. Он прав в другом, о чём я, по своей неопытности и не задумывался: по одиночке нам не выйти из города и не получить монеты голубой яшмы для уплаты взноса на вратах Пояса. Мириот уже девятая звезда и мне придётся постараться за этот последний месяц, чтобы догнать его. Но я всё равно выбрал зелье, что увеличивает сам размер средоточия, а не скорость моего поглощения. Пусть мои медитации не сравнить с Круговоротом, но я буду стараться выполнять указания Каори при возвышении, а размер средоточия позволит мне дольше сражаться уже сейчас. Ведь этого мне предстоит в будущем вдоволь. Уже скоро, сумев выйти из Миражного, я останусь один, у меня не будет за спиной ватаги, а значит и рассчитывать в будущем я могу только на себя. Здесь предложение Мириота было честным. Я воспользуюсь его сильной стороной, а он воспользуется моими. На время я будто бы стану полноправным Волком.