Глаза Александра загорелись. С каждой секундой перед ним всё более отчётливо возникали очертания гениального плана. Не прошло и минуты, как его сердце забилось от волнения. Он придумал, как превратить экспедицию в совершенно уникальный и занимательный опыт.

Теперь нужно было только всё подготовить.

Александр закатал рукава и взялся за работу. Он экспериментировал, ставил опыты, использовал все известные ему функции аватара и пластины, и через несколько часов всё было готово.

Александр посмотрел на своё «творение», довольно улыбнулся, а затем снова обратился к Миру демонов и стал приближать камеру. Теперь ему нужно было найти подходящего «кандидата» для своего плана, как он сделал это в своё время с Нара, Ромом и Гармонией.

Кто же станет новым великим героем?..

Глава 85. Волчонок

— За работу, твари поганые!

— Живо! А не то пойдете на корм собакам… Ха, да вы же и сами собаки!

— Чего шатаешься, ублюдок? За работу!

Презрительные выкрики и громкие удары хлыстов разносились среди карьера, где тысячи звероподобных созданий зарывались в толщи серого камня.

Их шкуры и чешуйки покрывала серая пыль. С первого же взгляда становилось понятно, почему все эти демоны были рабами. Они едва ли отличались от животных. Мохнатые, рогатые, они только тем и выделялись на фоне своих диких сородичей, что умели ходить на двух ногах. А потому здесь, в этом беспощадном мире, где единственным настоящим и действенным законом был закон джунглей, у них не было иного выбора, кроме как влачить жалкое существование у подножия кастовой пирамиды.

И даже их надзиратели, которые размахивали хлыстами, тоже были пылью для сильных мира сего. Более того, они прекрасно это понимали, и потому, сгорая от чёрной зависти к своим властелинам и не смея бросить на них даже косого взгляда, отыгрывались на тех, кто был хотя бы чуточку слабее.

Да и те были немногим лучше, ведь найдись кто-нибудь ещё более убогий, чем они сами, и они тут же забросали бы его камнями. Ибо любой демон хотя и ненавидел своего мучителя, свято чтил порядки своего мира и считал их безоговорочно правильными. Даже логичными. Ведь что может быть более логичным, чем право сильного?

— Чего стоишь, за работу! — снова раздался рёв, и удар хлыста пришёлся по спине тощего юноши. Последний вздрогнул и свалился на землю. Начальник довольно улыбнулся стал хлестать остальных рабов.

Меж тем юноша, подрагивая, стал медленно приподниматься.

У него была вытянутая, немного волчья морда и длинные пушистые ушки. Он был похож на смесь человека и волка.

Вернее, Волчонка.

Юноша приподнялся на своих кривых, точно лапы, руках, подобрал кирку и продолжил смиренно разбивать камни.

В его тёмных глазах не было ненависти. Не было даже обиды. Только безмерная горечь, вызванная собственным убожеством.

Он был молодым демоном, из тех, которые только недавно обрели сознательность, и тем не менее уже прекрасно понимал законы этого мира.

Впрочем, подумал Волчонок, возможно его понимание было немного странным. Демоны ненавидели друг друга жгучей ненавистью — у него этого не было. Не было у него и зависти. Единственное, что он действительно презирал, — хотя презрение было, пожалуй, слишком сильным словом, — так это собственную слабость.

Будь он сильнее, его бы никто не обижал.

Он сам бы смог обижать всех остальных.

Впрочем, этого ему тоже не хотелось.

Волчонок горько улыбнулся своей зубастой улыбкой, потёр нос и и продолжил разбивать камни каменной же киркой.

Работа это была монотонная, скучная, позволяющая подумать о своём. Но если целый день только этим и заниматься, довольно скоро все темы для размышления иссякнут.

Многие демоны пытались вспоминать свои прошлые жизни. Более того, чем слабее был демон, тем проще ему было это сделать, ибо по мере повышения концентрации духовной энергии прежняя личность уступала место новой; в большинстве своём демоны не считали свою нынешнюю жизнь продолжением своей прошлой. Земное существование представлялось им не более чем материалом, из которого была слеплена их новая демоническая личина.

Волчонок слышал поговорку на эту тему: даже если кинжал был когда-то сковородкой, которую расплавили и превратили в оружие, это не значит, что у него есть что-то общее с кухонной утварью. Юноша ещё тогда нашёл это немного странным и сказал, что кинжал вполне себе можно использовать как нож и резать им овощи или мясо… После этого, казалось бы, резонного замечания, на Волчонка стали немного странно поглядывать…

Интересно, почему?

Юноша пожал плечами и снова замахнулся киркой.

Ему в этом отношении не повезло. Он совсем не помнил своей прошлой жизни. Поэтому все его мысли были заняты будущим. Кстати говоря: совсем скоро начнётся кормление. Рабам привезут гору тухлого мяса и трухи, и каждый из них попытается урвать себе кусочек побольше. Волчонку не очень везло в этом плане. Он был совсем хилым и за последние три дня не смог урвать себе ни кусочка, что, соответственно, сделало его ещё слабее. Такими темпами он либо умрёт от голода, либо снова станет диким… Что же ему делать?

Юноша ломал голову над этим вопросом, как вдруг, во время очередного удара кирки о камень раздался странный звук.

Волчонок удивился и присмотрелся. В серой скале проглядывалось что-то блестящее. Неужели руда эльтрина? Иной раз за такую находку давали целый труп на съедение! Юноша обрадовался и стал работать ещё активнее своими хилыми ручками, пытаясь скорее освободить свою находку из каменного плена.

Но вскоре горечь разочарования наполнила его сердце. Нет, никакой это был не эльтрин. После очередного удара кирки на землю вместе с осколками камня упало что-то маленькое и чёрное.

Юноша приподнял эту штуку и уже было хотел рассмотреть, как вдруг заревел горн.

Кормление начиналось!

Волчонок положил свою находку в карман и, вместе с остальными демонами, бросился к повозке с мясом…

…

…

Серое небо потемнело. Среди облаков вспыхнула красная луна. Волчонок, побитый и поцарапанный во время битвы за еду, и всё ещё соврешенно голодный, с грустным выражением на своей мордочке рисовал на земле палочку. Она была четвёртой и знаменовала червёртый день, который он провёл без пропитания.

Юноша вздохнул и поёжился. Тонкие стены его маленькой палатки не спасали ни от холода, ни от ветра, и лишь немного защищала от пыльных бурь.

Вдруг он вспомнил о своей находке.

Волчонок полез в карман и достал тонкое колечко.

На ощупь оно было каменным. На его матовой чёрной поверхности не было ни единой царапинки за исключением некой надписи. Мальчик прищурился и прочитал:

«Вель-зе-вул»

Волчонок приподнял свою