– Это было необходимо. В противном случае я бы никогда не стала вмешиваться в вашу личную жизнь. Я сделала это только для того, чтобы он взял вас с собой.

– Потому что ты о нем беспокоишься?

– Теперь все не так просто…

– Подготовить прививки, Шинд?

– Да. Давай, Джакара.

Морвин проследил, как девушка поднялась и отправилась в заднюю часть каюты. А потом отвернулся и уселся на койку.

– Что ты имела в виду, Шинд?

– Мы оба заметили, что Малакар изменился. Но ведь и мы изменились тоже. Он всегда был немного резким – и когда-то это было достоинством, – так что до недавнего времени я не могла решить, усугубилось ли это его качество или моя позиция стала более консервативной. Однако недавно кое-что произошло, и вопрос решился – у меня появилась серьезная причина для беспокойства. Это случилось на Дейбе, когда мы искали способ определить личность человека, которого называют Х, и выяснили наконец, что его настоящее имя Хейдель фон Хаймек. Мы встретили там еще одного человека, который интересовался тем же. Ему тоже сопутствовала удача, и он попытался убедить Малакара отказаться от намерений использовать Хейделя в качестве оружия. Даже обещал Малакару огромную плату за сотрудничество – полное восстановление планеты Земля в довоенном состоянии.

– Невероятно.

– Нет. Человека звали Фрэнсис Сэндоу, и я находилась внутри его разума, когда он говорил. Сэндоу выполнил бы свое обещание. И он был очень обеспокоен.

– Сэндоу? Создатель планет?

– Именно. Он тесно общался с пейанцами, древнейшей расой Галактики. Сэндоу был совершенно уверен, что человек, которого мы все ищем, вошел в очень опасный контакт с одной из пейанских богинь, отвечающей за болезни и исцеление от них…

– И ты этому поверила?

– Неважно, верю ли я Сэндоу и является ли это пейанское существо божеством. Происходит нечто очень странное. Сэндоу считал, что имеет место опасная концентрация силы, причем его убежденность основывалась на значительном опыте в изучении подобных явлений. Я была знакома с несколькими пейанцами – это в самом деле удивительная и очень одаренная раса. Мне приходилось и раньше сталкиваться с Сэндоу – он совсем не дурак. И я видела, что он боится. Этого вполне достаточно. Я верю в обоснованность его страхов. Однако Малакар даже не захотел говорить с ним. Вместо этого он попытался убить Сэндоу. Я сказала Малакару, что ему это удалось, чтобы спасти Сэндоу жизнь. На самом деле он был только оглушен.

– Что произошло после этого?

– Мы вернулись домой. Малакар начал поиски фон Хаймека.

– А Джакара была с вами, когда вы встретились с Сэндоу?

– Да.

– Она думает, что Малакар убил его?

– Да.

– Понятно… И теперь организация Сэндоу может попытаться напасть на нас?

– Вряд ли. Он не стал посылать своих агентов, а отправился на Дейбу один. Значит, Сэндоу намерен сам решить эту проблему. Мне кажется, он не станет привлекать кого-нибудь еще… Нет, нам нечего опасаться мести Сэндоу. Я хотела, чтобы вы полетели с нами по другой причине.

– По какой же?

– Я сильно преувеличила свой страх за Малакара и те опасности, которые нас ждут впереди. Я хотела, чтобы вы убили Хейделя фон Хаймека, если нам будет сопутствовать успех и мы сумеем найти его.

– Ого, совсем немало!

– Необходимая мера. Мы обязаны с ним покончить.

– А если я откажусь?

– Командор может стать причиной гибели тысяч людей – и их смерть будет ужасной… А может быть, даже миллионов…

– Для меня это совсем не очевидно.

– Вы ведь хорошо меня знаете – мы знакомы уже долгие годы. Вы знаете, что я не склонна совершать необдуманные поступки. Вам хорошо известно, как я отношусь к командору, и вы должны понимать, что мне нелегко действовать против его желаний. Неужели я бы решилась на это, если бы не была уверена в своей правоте? Вы знаете ответ. Я вижу его в ваших мыслях.

Морвин прикусил губу. К нему подошла Джакара, чтобы сделать прививку. Он закатал рукав и протянул девушке руку.

– Мне нужно как следует подумать.

– Думайте сколько угодно. Ответ мне уже известен.

Поисковая группа постаралась устроить человека поудобнее – они положили его рядом с тропой, накрыли одеялами и дали напиться. Дожидаясь флайера, вызванного уже некоторое время назад, люди прислушивались к невнятным словам больного, которого била жестокая лихорадка.

– …Верно, – говорил он, глядя мимо них на небо. – Безумно, но верно. Я не знаю. Нет, знаю. Он был худым… Худым, грязным и весь в язвах. Я был на товарном складе, когда он появился. Никогда раньше его не видел. Нет. Волосы, словно грязный нимб… Просто пришел откуда-то. Никто не знал откуда… Дайте мне еще напиться… Спасибо. Куда он направлялся?.. Не сказал. Он много говорил. Да, говорил. Я не помню, что именно… Странные слова… Вот вам ваш незнакомец. Так и не сказал, как его зовут. Казалось, ему имя и не нужно. Взобрался на большой ящик и начал говорить. Забавно… никто не попытался остановить его, не приказал уйти… Он… Нет, не помню, что он сказал. Безумно и верно… Но мы слушали. Здесь ведь мало что происходит – а он был таким необычным… Вроде как молился – но не совсем. Проклинал, может быть. Я не знаю… В любом случае… Подождите… Можно еще воды?.. Благодарю… Забавно, забавно… Безумные слова. Смерть и жизнь… Это верно! Верно! Верно… Как все должно умереть. Мы не могли не слушать его. Не знаю почему. Мы знали, что он безумен. Все так говорили, когда стали обсуждать его – когда он ушел. Однако пока он молился, все молчали. Он был, как… А вот пока он говорил, все ему верили. И он был прав! Посмотрите на меня! Он прав. Не так ли? Безумен и прав… Нет. Нет, я не видел, в каком направлении он ушел… Значит, вы хотите его послушать? Сэм – он здесь главный – записал часть его слов. А потом дал нам послушать. Но без него они звучали совсем иначе. Мы тогда много смеялись. Чистый бред, и все. Вы можете попросить Сэма, если он еще не стер запись. Сами послушаете… Именно тогда я почувствовал себя плохо… Господи! Он был прав! Я думаю, он был… Так, во всяком случае, казалось…

Они доложили об этом своему начальнику, а потом, отправив больного, стали медленно пробираться дальше, тщательно прочесывая территорию, останавливаясь, чтобы оказать помощь тем, кто в ней нуждался, сделать записи, похоронить мертвых, по возможности облегчить страдания умирающих и выживших, постоянно поддерживая радиосвязь с другими поисковыми отрядами, проходя через открытую местность, заглядывая в брошенные жилища и поднимаясь на холмы и перевалы.

От самого горизонта начали наступать тучи, и они проклинали их – ведь приближающаяся буря не только затруднит передвижение, но и сделает бесполезной аппаратуру, реагирующую на тепло человеческого тела. Один из