Не сводя с него глаз, зверьки шарахнулись в сторону, а когда он двинулся дальше, не последовали за ним.

Перебравшись через ручей, он продолжил свой путь, не имея ни карты, ни компаса, двигаясь все время на запад, после того как обнаружил один из поисковых отрядов в той стороне на востоке, куда он сначала направлялся.

Он шел и сыпал проклятиями. Выбросил сигару. Затем повернулся на восток и стал всматриваться вдаль.

Издалека до него донесся раскат грома. Еще один. И еще… Нарастающее, угрожающее рычание вибрировало в воздухе и на земле. На востоке поднялся ветер и бросился навстречу урагану.

Он продолжал идти вперед, повернув на юг, двигаясь параллельно грозе, а потом оставив ее у себя за спиной. Прошло совсем немного времени, и в воздухе появились вспышки, которые заставили его углубиться на запад.

– Интересно, кто? – спросил он у теней, которые печально вздыхали, путаясь у него под ногами. – Что-то знакомое, но пока еще слишком далеко… Пожалуй, стоит быть поосторожнее.

Он продвигался вперед, а туман окутал его фигуру, скрыл от посторонних глаз, заглушил шаги.

Закутавшись в пончо, Морвин шлепал вперед почти в полной темноте. Несмотря на то что влага не проникала под одежду, он весь взмок, а собственная рука, лежащая на рукояти пистолета, казалась ему противно скользкой. Он все время размышлял о Малакаре и Джакаре, которые шли от пещеры, где спрятали «Персей», более сухой дорогой. Вспомнил об оползне, который они вызвали, чтобы прикрыть вход в пещеру, и попытался не думать о том, какие у них могут возникнуть проблемы, когда нужно будет добраться до корабля.

– Есть какие-нибудь новости, Шинд?

– Если я почувствую кого-нибудь, вы узнаете об этом первым.

– А как там Джакара и Малакар?

– Только что выбрались из грозового района туда, где видимость немного лучше. Они продолжают записывать радиосообщения, которыми обмениваются поисковые отряды, и переговоры с доктором Пелсом. Похоже, отрядам пока не удалось обнаружить ничего, кроме плохой погоды. Там, где они прочесывают местность, непогода разгулялась еще больше, чем здесь. По крайней мере, они все время на нее жалуются.

– Ты можешь читать их мысли?

– Нет. Я получаю эту информацию из сознания Малакара. Мне кажется, поисковые отряды находятся примерно в четырех милях к северу от нас и немного восточнее.

– Ты говорила о Пелсе… Это тот самый доктор Пелс?

– Кажется, да. Насколько я понимаю, в данный момент он находится на орбите, прямо над нами.

– Зачем?

– Такое впечатление, что он руководит этой операцией.

– Значит, ему тоже нужен Х.

– Очень может быть.

– Шинд, мне это совсем не нравится – выходит, они поняли, что виновником всех происходящих здесь событий является один человек. Они охотятся за ним точно так же, как и мы.

– Я тоже об этом думала. Знаете, мне пришла в голову мысль: как бы сделать так, чтобы отряды доктора Пелса поймали его? Если они арестуют Хаймека, наша проблема будет решена.

– Каким образом ты предлагаешь это сделать?

– Поймать, связать. Привлечь внимание к его местонахождению. А если из этого ничего не выйдет, убить его, объявив, что это была вынужденная самооборона. Похоже, они считают, что он находится в весьма неуравновешенном состоянии, поэтому такое объяснение покажется вполне разумным.

– А если Малакар найдет его первым?

– Придется придумать что-нибудь другое. Например, несчастный случай.

– Мне это совсем не нравится.

– Знаю. Есть какие-нибудь идеи получше?

– Нет.

Они продолжали идти вперед еще примерно час. Выбравшись наконец из бури, они вышли на возвышенность, где было теплее, намного чище и ровнее, хотя время от времени на пути возникали большие камни. Где-то у них над головами проносились темные тени, которые издавали пронзительные, неприятные звуки. По-прежнему с запада дул сильный ветер.

Морвин снял пончо, свернул его и подвесил к поясу. Потом достал из кармана платок и принялся вытирать лицо.

– Что-то появилось впереди, – сообщила Шинд.

– Тот, кого мы ищем?

– Возможно.

Морвин взял пистолет поудобнее.

– Возможно? – спросил он. – Ты же у нас телепат. Проникни в его сознание.

– Все не так просто. Люди, как правило, не разгуливают, повторяя в уме собственное имя, – а я раньше не встречала этого человека.

– Мне казалось, ты можешь читать не только поверхностные мысли.

– Вы же прекрасно знаете, что я это умею. Но вам должно быть известно и то, что тут действуют сразу несколько факторов. Он находится довольно далеко, он очень возбужден и озабочен.

– Чем он озабочен?

– Чувствует преследование.

– Если это действительно фон Хаймек, то он совершенно прав. Интересно, как ему удалось это понять?

– Не знаю. Его сознание находится в ненормальном состоянии. Я бы сказала, что это крайняя степень паранойи – все его мысли занимают болезни и смерть.

– Понятно.

– Нет, лично мне это непонятно. Ну, скажем, не совсем понятно. Мне кажется, он сознает, что творит, и получает от этого удовольствие. Его мысли парят – он раздумывает о божественной миссии. Кроме того, его сознание как-то странно затуманено. Да, это тот, кого мы ищем.

– И он владеет защитным механизмом.

– Возможно, возможно.

– Как далеко впереди он находится?

– Около полумили.

Морвин прошел вперед. Теперь он спешил, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в сумерках надвигающейся бури.

– Я только что разговаривала с командором. Ему показалось, что приборы обнаружили кого-то, но это было всего лишь животное. Я солгала ему по поводу того, как обстоят дела у нас.

– Хорошо. Что Х делает сейчас?

– Поет. Его сознание наполнено пением. Пейанская мелодия.

– Странно.

– Он и сам очень странный. Я могла бы поклясться, что он заметил мое присутствие в своем сознании. А потом это ощущение исчезло.

Морвин ускорил шаги.

– Хочу покончить с этим как можно скорее, – сказал он.

– Да.

Теперь они практически бежали вперед.

Фрэнсис Сэндоу вздохнул. Мартлинд уже скрылся из виду, но до его сознания Сэндоу вполне мог дотянуться. Зверек продолжал медленно трусить своей дорогой и вскоре оказался неподалеку от Малакара и Джакары. Тогда Сэндоу отошел на расстояние, с которого аппаратура Малакара не могла его засечь. Короткая проверка сознания Малакара показала, что тот тоже вздохнул, принимая присутствие животного в том месте, где совсем недавно находился человек.

«Следует быть поосторожнее, – подумал Сэндоу. – Непростительная ошибка. Я слишком расслабился, попав на свой собственный мир. Здесь нужна хитрость, а не просто сила. Придется вывести из строя его аппаратуру… Ну вот!»

Передвигаясь очень быстро, он снова заглянул в мысли Малакара и Джакары…

«Малакара переполняют горечь и злоба. Девушка тоже испытывает ненависть, но у нее это выглядит так по-детски. Интересно, если бы они в действительности понимали, к каким катастрофическим последствиям может привести исполнение их плана, отказались бы они от него? Неужели Малакар до такой степени лишился остатков разума, что видит только конечный результат – миллионы смертей – и не представляет себе самого процесса умирания? Если бы он прошел пешком по районам, где побывал Хаймек, если бы увидел, во что превратились люди, – как бы он себя повел? Неужели по-прежнему продолжал бы считать, что должен найти Х? Впрочем, он изменился даже за это короткое