– Арестовать ее? За что? У нее теперь абсолютная власть. Что бы она ни делала, все законно.

Квай-Гон покачал головой:

– Королева обладает абсолютной властью в системе Пайджел. Однако эта власть не дает ей иммунитета, когда речь идет о преступном нападении на законного представителя Республики. – Он кивнул в сторону Оби-Вана.

Сам Оби-Ван не казался столь уверенным:

– Конечно, убийство нескольких тысяч сотрудников «Цзерки» будет считаться злодеянием галактического масштаба.

– Будет, – подтвердил Квай-Гон, – но «Цзерка» иногда «берет инициативу на себя» и сама преследует тех, кто совершил преступления против корпорации. Они утверждают, что решают такие вопросы без помощи судов – но порой это выливается в кровавое возмездие. Не сомневаюсь, что они попытаются отомстить и в этот раз. Правосудие здесь должна вершить не «Цзерка». Это обязанность Республики.

Хотя Аверросс понимал, что надо что-то делать, ему все равно претила мысль об аресте Фэнри.

– Кстати, насчет Оби-Вана. А он где будет в это время?

– Он отправится на «Козырь», чтобы не дать «Цзерке» предпринять карательные действия, а также чтобы вызволить нашу помощницу, – сказал Квай-Гон.

– «Козырь» серьезно охраняется, – заметил Аверросс. – Даже серьезнее, чем Галактический сенат. Как ты собираешься пробраться туда незамеченным?

Квай-Гон улыбнулся:

– Так уж совпало, что у нас есть корабль с антисканерным полем – и человек, готовый помочь нам завести его внутрь «Козыря».

* * *

Паксу Мариферу план джедаев не нравился с самого начала. Не потому, что он считал его нереалистичным, – план, похоже, имел приличные шансы на успех, – а потому, что план пришел в голову не ему. Разумеется, его собственный план был бы намного лучше, если бы он таковой придумал.

Но по мере того, как шел День коронации, вопросы только накапливались и становились все острее. Во-первых, как следовало из сообщений, коронация не состоялась вообще, а юная королева оказалась жадной до власти фанатичкой. Звучало это весьма волнительно, и Пакс уже начал предвкушать многочисленные художественные голофильмы, которые, несомненно, будут сняты по мотивам этих событий. Потом, как результат этого фиаско, «Козырь» был приведен в полную боевую готовность. Проскользнуть на корабль «Цзерки» было непросто и в обычный день, но когда он в полной боевой готовности? А прикрытие для их спасательной операции – по крайней мере, часть его – должны были обеспечить массы пайджельцев, вылетающих на своих личных кораблях, чтобы отпраздновать коронацию. Но никакого празднования явно не намечалось.

Мало того что Рахара оставалась заточенной в недрах чудовища «Цзерки», так теперь Пакс снова не имел понятия, как ее оттуда вытащить…

Звяканье комлинка вырвало Пакса из раздумий. Он принял вызов:

– Кеноби? Это вы?

– Я, – сказал Оби-Ван. Голос у него был куда веселее, чем можно было ожидать в данной ситуации. – Мы изменили план.

– Ожидаемо. Хотя я не представляю, как вы рассчитываете попасть на…

– Встретьтесь с нашим крейсером. – Теперь уже голос принадлежал Квай-Гону. – Оби-Ван перейдет на «Мерикс». После этого мы организуем отвлекающий маневр, чтобы вы могли проскользнуть на борт «Козыря».

Пакс недоверчиво прищурился:

– Какого рода «маневр»?

– Увидите, – сказал Квай-Гон и отключился. Очень по-джедайски. Одни секреты и ничего более.

Впрочем, подобное раздражение было беспричинным. Скорее рефлекторным. В глубине души Пакс считал важным лишь одно: Рахара получит еще один шанс.

* * *

Встреча в космосе заняла считаные минуты: Оби-Ван чуть ли не кувырком перескочил на борт, и Пакс Марифер рванул прочь буквально через секунду после того, как выключился атмосферный щит. Как только Квай-Гон получил подтверждение того, что «Мерикс» отдалился, он сделал знак связисту:

– Вызовите «Козырь». Передайте, что джедай Квай-Гон Джинн хочет поговорить с тем, кто у них главный.

Несколько мгновений спустя на мостике замерцала голограмма, и Квай-Гон увидел перед собой лицо Меритт Кол.

– Джедай Джинн, – сказала Кол, поправив локон, который выбился из ее замысловатой прически – или того, во что она превратилась. – Ну и ну. Это было неожиданно, не правда ли?

– У вас дар преуменьшать, госпожа управляющая. – Квай-Гон принял крайне озабоченный вид. – Мы думали, что капитан Дерен вас убил.

– Нет. Подпалил – это да. – Она с раздражением указала на черную отметину на своем белом кителе. – Официальная форма управляющего стоит недешево, знаете ли.

«Цзерка» заставляла своих сотрудников платить за форму? Это было… ничуть не удивительно, на самом деле. Квай-Гон сказал:

– Я счел нужным проинформировать вас, что флагман королевы, «Справедливый», похоже, планирует атаковать ваш корабль.

Кол сдержала раздражение – но с трудом:

– Да неужто. Королева, которая только что объявила мою компанию злом и приказала своему капитану убить меня прямо на коронации? Она собирается меня атаковать? Поразительно. Спасибо вам большое за такую совершенно неожиданную новость.

Краем глаза Квай-Гон наблюдал, как маячок Оби-Вана подползает все ближе и ближе к «Козырю». Сам «Мерикс» при включенном антисканерном поле был так же скрыт от него, как и от «Козыря».

– Я не могу быть точно уверен, – сказал рыцарь, – но существует вероятность, что «Справедливый» оснащен неким передовым оружием, которое было куплено некоторое время назад на черном рынке, у хаттов. Мы определенно можем подтвердить, что черные гвардейцы контактировали с хаттом Ванбо, живущим на Тете.

Что было абсолютной правдой. Конечно, не было ровно никаких причин полагать, будто на корабле Фэнри имеется подобное оружие… но это было, скажем так, возможно.

– У хаттов? – Кол подозвала кого-то за пределами голограммы. – Быстро направьте все сканеры на «Справедливый». Полная мощность.

Квай-Гон сдержал улыбку, увидев, как маячок Оби-Вана наложился на «Козырь» и исчез внутри.

* * *

Оби-Ван задержал дыхание, когда «Мерикс» проскользнул во вспомогательный грузовой ангар «Козыря» – одно из тех мест, которые контролировались автодатчиками и не требовали присутствия персонала или дроидов. Если Квай-Гону удалось полностью отвлечь внимание Меритт Кол…

– Чисто, – с ухмылкой произнес он, когда «Мерикс» опустился на репульсорную стоянку, где и завис в воздухе. – Когда двери закроются, можем отправляться на поиски Рахары. В дворцовых архивах нашлась пара диаграмм – вот они, в сканере, – так что мы должны будем ее найти.

– Поправка, – сказал Пакс Марифер, закатывая рукава своей безразмерной синей рубашки. – Это я должен буду ее найти. Вы, со своей стороны, будете ждать здесь, чтобы при первой же возможности увезти нас подальше от «Козыря».