— Нет, но…

— Ну и ладушки. Тогда иди.

— Я не пойду, — Ариана зажмурилась в надежде, что без зрительного контакта глубинного вмешательства не случится.

— Все-таки ты забавная, Белецкая, — рассмеялась Кира. — Мне будет тебя не хватать.

В голове Арианы возник властный бескомпромиссный голос: «Иди». Она стиснула зубы, усиливая щит, но резерва не осталось. Защита рассеивалась, и тело послушно двинулось в указанном направлении. Холод обжег горящее лицо, по лицу потекли слезы.

— Почему, Кира? — спросила она, не особо надеясь на ответ.

— Почему?! — вдруг взорвалась та. — А ты знаешь, каково это, когда практически все окружение отворачивается от вашей семьи, узнав, что в ней больше нет ценного дара? Когда любимый мужчина тоскует по другой, вынужденный жить с тобой из чувства вины? Когда расстраивается заключенная с рождения помолвка дочери, едва жених узнает, что у нее активировался слабый ментальный дар? Моя бабушка не заслужила этого!

— Мне правда жаль, — всхлипнула Ариана, делая еще один шаг к перилам.

— Моя мать вышла за нелюбимого, но талантливого артефактора, который нашел способ значительно расширить ее резерв. Благодаря этому я родилась с естественным сильным даром, — Киру несло, и она не могла остановиться. — Правда, когда он это понял, то подал на развод, и я росла без отца. Он откупался дорогими игрушками, навещая меня раз в несколько месяцев. Как думаешь, у меня было счастливое детство?

— Прости, Кира, я и не думала…

— Да, «не думала» — это у вас наследственное. В детстве я зачитывалась сказками о чувствующих. Представляла, как во мне чудом проснется дар и с его помощью я помирю и бабушку с дедушкой, и родителей. Но чуда не произошло, и я решила действовать сама. Начала с того, что внушила твоей русичке уговорить тебя поступать в нужный мне универ. Это был, считай, мой первый экзамен на одаренность. Сдала, кстати, легко. Потом «случайно» познакомилась с тобой на вступительных экзаменах, притворившись, что у меня украли кошелек. Наверное, только ты, Белецкая, могла повестись на такое фуфло.

Ариана вспомнила, как в коридоре к ней подошла заплаканная красивая брюнетка и попросила денег на метро. Потом они столкнулись на дне первокурсника, разговорились и с того момента стали дружить. Она тогда невероятно обрадовалась, что в незнакомом городе так быстро нашла подругу.

— Все складывалось удачно, кроме одного: в тебе не чувствовалось ни капли одаренности. И внушение на тебя не действовало. Я была уверена, что ты — та самая Белецкая, но не представляла, как разбудить твой дар. И тут ты влюбилась. Да так сильно, что я поняла: это мой шанс. Подождать, пока привязка закрепится, а потом лишить тебя самого дорогого. Как твоя бабка нас когда-то. Мне даже не пришлось ничего придумывать: Корнеюшка сам на меня вышел. Надумал сделать тебе предложение, искал помощи у лучшей подруги, чтобы устроить сюрприз. А в результате в нее влюбился. Ну разве не прелестно?

— Ты внушила ему! — воскликнула Ариана.

— Сначала да, — не стала отпираться Кира. — Когда я увидела пропавшую книгу рода на его столе, то не поверила своим глазам. Сама судьба свела нас вместе, не находишь? Приходилось действовать осторожно, чтобы ни он, ни его одаренные друзья ничего не заподозрили. Но у меня получилось: он украл книгу. Хотя нам и пришлось срочно уезжать из Москвы, пока его друг-менталист не нашел и не отобрал ее вместе с остальным библиотечным мусором.

— Зачем же вы вернулись? — прохрипела Ариана, вцепившись в перила. Перед глазами все плыло. Дар пытался сопротивляться, но без энергии стремительно слабел.

— Сколько раз повторять: ради справедливости. Я была уверена, что ты его не забыла. Преданность у чувствующих в крови. Жаль, что у дедули она оказалась разбавлена. Подстроенная встреча — и вот уже ты одаренная. Правда, Корней заставил меня согласиться на свое дурацкое пари, но чем бы муж ни тешился, лишь бы дома ночевал. Хотя о чем я? В нем я тоже была уверена: за несколько лет воздействие хорошо закрепилось. И тут книга снова исчезла! Я искала по всему городу, а потом меня осенило: зачем тратить силы, если при нужных условиях она сама мне укажет направление? Мне лишь оставалось подождать, пока изготовят и переправят яд. Оказалось, это дело небыстрое. Ну а дальше я уже рассказывала. Ну что, твое любопытство удовлетворено? Ладно, хватит болтать. У меня на вечер заказан столик в ресторане, надо успеть вернуться в Москву. Свидание с мужем, будем отношения восстанавливать.

Ариана не ответила. Она уже давно не слушала, что говорит Кира, думая о важных людях, которым не успела еще раз сказать, как сильно они ей дороги. Родителям, Лике, Максу, ребятам из клана, Стасу… Больше всего на свете она хотела перед ним извиниться! Ариана вспомнила море в его глазах, улыбку, голос... Музыкальный, негромкий, теплый, с первых ноток такой родной… — Отпусти ее.

Ариане показалось, что она услышала его. Она улыбнулась. Отпустить свою трусость и взлететь? Как поэтично и совсем не страшно.

— Отпусти ее. Немедленно, — повторил голос, но в нем не было никакой нежности. Только стальная решимость и холодная ярость.

За спиной сдавленно охнула Кира. Внезапно Ариана почувствовала, что к ней возвращается власть над телом. Она быстро отступила от перил и рванула с балкона. И затормозила в дверях, не веря своим глазам. Рядом с Корнеем действительно стоял Стас, прижимая к шее охотника небольшой круглый артефакт. «Надо отдать должное — самообладание у Киры на высшем уровне», — поневоле восхитилась Ариана, глядя, как растерянность на лице менталистки быстро сменяется хладнокровной расчетливостью:

— Знаменитый Стас Королёв почтил вниманием нашу маленькую вечеринку! Я польщена. Мой муж много о тебе рассказывал, — она кивнула в сторону Корнея.

В отличие от Арианы, тот до сих пор был связан ментальным приказом и не мог ни двигаться, ни говорить. Артефакт Стаса определенно заставлял его нервничать: он постоянно косил на него глаза и старался лишний раз не дышать.

— Учитывая обстоятельства, можем опустить формальности, — ответил Стас.

— Как скажешь. Хотя какие у нас обстоятельства? Просто давние друзья собрались поностальгировать о старых добрых временах.

— Неужели? Тогда я рад, что зашел. У нас с Корнеем много общих воспоминаний.

— Не сомневаюсь. Мы, правда, уже хотели расходиться. Так что, может, в следующий раз.

— Тем более, — сухо произнес Стас. — Тогда мы с Арианой поедем. Может, даже успеем на вечернюю тренировку. Она и так много пропустила, надо наверстывать. Ариана, иди сюда.

Ариана сделала несколько шагов в его сторону. Ей было страшно обходить Киру и поворачиваться к ней спиной. Интуиция вопила, что не может быть все настолько просто, и она не ошиблась.

— О, не так быстро, — пропела Кира, насмешливо глядя на Стаса. — Видишь ли, Белецкая обещала мне помочь в одном деле.

— Не думаю, что у нее получится. Ее дар — слияние силы двух родов, а не одного. Он не делится ни на половины, ни на четверти, ни как-либо еще. И не перетечет в тебя, Кира, как бы ты ни мечтала. Не усугубляй ситуацию, ты и так наломала кучу дров. Совет в ярости, он подумывает о высшей мере наказания. И сейчас ты в шаге от нее.