Через некоторое время мне все-таки удалось выпроводить его из своей комнаты, но стоило мне остаться в одиночестве, как в мою голову будто сквозь приоткрывшуюся дверь хлынул бурный поток мыслей. На самом деле я не меньше Джеймса переживала насчет Эйнара, хотя и старалась убедить его в обратном. Быть убитой – это одно, но похищение… Мне хотелось, чтобы мы ошиблись, а тот столп света и пророчество оказались простым совпадением.

Так или иначе, если кто-то придет за мной, то без боя я не сдамся, и ему придется столкнуться со всей мощью моей силы.

Глава 23

Время пролетело слишком быстро. Я и глазом не успела моргнуть, как наступил день церемонии.

Джеймса я не видела с тех пор, как он ушел из моей комнаты. Зато Рэй не постеснялся несколько раз проведать меня. Он сообщил о том, что Джеймс поделился с ним нашим открытием, и теперь они вовсю разрабатывали план, чтобы предотвратить внезапное нападение. Только вот я очень сомневалась в том, что он сработает. Учитывая, что маги тьмы уже успели завербовать Сару, вполне возможно у них были и другие сообщники во дворце.

Из моей головы не выходил облик заключенной и то, что мне удалось узнать у нее. Сара проболталась, что находилась в сговоре с некой особой, и я предположила, что это всего-навсего Черный маг. Но что если это не так? Что если она все еще находилась во дворце?

Мне нужно быть предельно осторожной, а времени на очередное расследование у меня не осталось.

День церемонии оказался настолько суматошным, что мне совершенно не хотелось покидать стен своей комнаты. По коридорам девушки носились из стороны в сторону в поисках недостающих деталей для праздничного образа, их восторженные крики доносились до моих ушей сквозь закрытые двери, поэтому выспаться они мне тоже не дали.

Я старалась не думать о том, что одна из этих девушек, как и Сара, могла оказаться во власти темных магов. Но меня радовало, что даже после смерти Марты они сохраняли приподнятое настроение. Этот день был важен для принца, и я надеялась, что он пройдет, как и задумывалось.

Рано утром ко мне заглянула Софи, чтобы помочь подготовиться. Когда же я заявила ей, что не стану выряжаться, поскольку не вижу в этом смысла, Софи наградила меня сердитым взглядом и заставила подняться с постели. Кажется, она переживала из-за церемонии больше, чем я.

Служанка одернула шторы и комната озарилась солнечным светом, от которого мне захотелось зажмуриться.

В любую секунду за мной могли явиться маги тьмы, а я была вынуждена думать о своем внешнем виде. Мне следовало бы затаиться, но я не хотела подводить Рэя, который с нетерпением ждал этого дня и хотел, чтобы я тоже присутствовала на таком важном для него событии.

Спорить со служанкой было бесполезно, но мы все же смогли найти компромисс в выборе наряда. Она и вся прислуга знали, что дворец сейчас не самое безопасное место, а про то, что меня чуть не убили, она и слышать не хотела. Когда я вернулась в комнату из лазарета, Софи около часа не могла остановить рыданий, и мне пришлось заверить ее, что такого больше не повторится. Конечно же она мне не поверила, но это все же придало ей сил, и девушка смогла вернуться к работе.

Софи также сообщила мне, что практически все гости во дворце делали ставки на ту, кто победит. Когда я попросила ее озвучить, на кого ставят больше, то она лишь тихонько посмеялась.

Про Сару и Марту все старались помалкивать. История казалась слишком мрачной, чтобы портить настроение в такой важный для принца и претенденток на роль его невесты день. Мне было жаль невинную девушку, которая стала жертвой грязных игр темных магов. Я все еще винила себя в ее смерти и вряд ли когда-то смогу перестать вспоминать об этом.

Мне и раньше приходилось сталкиваться со смертью. В деревне постоянно кто-то умирал посреди улицы от голода или холода. Некоторых сломила болезнь, как и мою мать. Чудо, что мне удалось выжить. Смерть преследовала меня всю жизнь. Может таково проклятье серебряной татуировки?

На моей шее все еще красовался амулет, как символ гармонии. Он придавал мне сил, напоминая о прошлом, когда я еще ничего не знала ни о себе, ни об опасностях, поджидающих меня во внешнем мире. Когда я была просто крестьянкой, а не Белым магом.

Мы с Софи как раз пили утренний чай с печеньем, когда ко мне в комнату ввалились Джеймс и Рэй, и оживленно о чем-то спорили. Софи поспешила подняться со своего места и склониться в реверансе.

– Не будь дураком! – воскликнул принц. – Мы же уже все обсудили.

– Ты даже не пытаешься прислушаться ко мне.

– Не драматизируй.

– А ты не романтизируй!

Я нарочно громко кашлянула, привлекая их внимание, и они разом умолкли. Софи покачала головой.

– Это возмутительно! Вламываться в личные покои леди Миры…

– Софи. – я покачала головой. – Все в порядке. Оставь нас ненадолго.

Она поклонилась и, бормоча себе под нос что-то невразумительное, удалилась.

– Ну и как это понимать?! – я поднялась со своего места и вперила в них раздраженный взгляд.

Джеймс слегка прикрыл глаза и засунул руки в карманы, а принц одернул свой камзол, собираясь с мыслями, а потом взмахнул руками.

– Джеймс настаивает, чтобы я изменил свой выбор невесты, – с возмущение сказал Рэй, поджав губы, а затем выдержал паузу и добавил. – А еще он хочет запереть тебя здесь на время церемонии.

Я посмотрела на Джеймса, жалея, что мы были не одни в комнате. Иначе я бы высказала ему все, что думаю по этому поводу.

– Во-первых, – начала я рассудительным тоном. – Ты не можешь меня здесь запереть. – мои слова были обращены к Джеймсу, он открыл рот и собирался возразить, но я остановила его жестом руки. – Если они придут за мной, то в первую очередь явятся сюда. На церемонии будет полно народу, и я легко смогу затеряться в толпе. А во-вторых, я не понимаю, почему ты вмешиваешься в личную жизнь Рэя! – я чуть повысила голос. – Раз он любит эту девушку, то как ты можешь просить его выбрать другую?

Джеймс сжал челюсти.

– Ты была бы другого мнения, если бы знала, кого он выбрал. – процедил он, и Рэй предостерегающе посмотрел на него.

– Кого бы он не выбрал – это его личное дело. Тебе ли не знать, Джеймс. – и снова он уловил мой намек.

Между нами