одни проблемы, Тася! Ох, какое у тебя сейчас выражение лица, — она засмеялась. — Жалко у меня нет при себе телефона с камерой, а то я бы его засняла. Видела бы ты себя сейчас, сама на тот свет попросилась бы. А знаешь что?

— Что? — все еще не отпуская Лима, посмотрела я на нее пустым взглядом. Как она может так спокойно рассуждать о чем-то, когда только что, возможно, убила человека.

— А я не буду тебя убивать, — кажется, у меня слуховые галлюцинации. — Да, точно, не буду.

— К чему такая щедрость? — насторожилась я.

— Я просто отправлю тебя туда, где тебе самое место.

— И куда же? — не то, чтобы мне было очень интересно.

— Ты же хотела узнать, что будет с твоим братиком? Ну вот сейчас и узнаешь, — улыбнулась она мне напоследок, взмахнула рукой, и меня резко затянуло, в открывшийся портал.

Глава 22

Замок иллюзий

Время остановилось. Или всем просто так казалось. Те из них, кто остался в сознании, тупо смотрели на пустое место, где совсем недавно стояла Тася.

— Что ты сделала?! — в отчаянии взревел Георг.

— А что такого? — посмотрела на отца злодейка. — Ты же вроде тоже не хотел, чтобы эта девка появлялась на свет. Вот и считай, что я сделала это для нас обоих. Или ты не рад?

— Куда ты ее отправила? — король начал медленно подниматься. Сила, доселе дремавшая в нем, вновь пробудилась, придавая решимости действовать. Он изо всех сил сдерживал ее, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, ведь сперва надо было выяснить, где искать любимую внучку.

— К ее братцу, — пожала плечами та. — Она так за него переживала. Я не могла позволить ей и дальше себя изводить.

— Верни ее обратно. Немедленно! — стальным голосом приказал король. Кто угодно дрогнул бы перед его тоном, но только не дочь.

— И не подумаю! — тут же взорвалась она. — Я только почувствовала себя чуточку свободнее. А ты предлагаешь мне снова взвалить на себя эту кабалу? Да ни за что!

— Возвращай, я сказал! — в его руках заискрили маленькие молнии.

— Неужто проснулись родственные чувства? Или ты думаешь, что кроме нее, некому будет занять твое место? Так вот она я, твоя прямая наследница. Нет нужды строить из себя заботливого дедушку. Отдай трон мне, и все будут довольны.

Со стороны стены послышались тихие вздохи и постанывания.

— Вы только посмотрите, кто очнулся! — радостно захлопала в ладоши злодейка. — А я думала, ты проваляешься дольше. Умеете вы однако удивлять, ваше высочество, — посмотрела она на принца, который даже в изрядно потрепанном виде был прекрасен. И не важно, что походная одежда давно потеряла презентабельный вид. От него все еще исходил магнетизм, свойственный королевским отпрыскам.

— Что здесь происходит? — прохрипел Эрл и медленно, чтобы не закружилась голова, осмотрелся. Его отец лежал на полу, все так же, не шевелясь, но принц все еще лелеял надежду на то, что он жив и продержится до прихода помощи. Лим тоже был без сознания или просто делал вид, судя по слишком ритмичному дыханию. Король иллюзий с дочерью стояли друг напротив друга и были настолько напряжены, что пространство между ними, казалось, вот-вот взорвется и пойдет трескучими трещинами. И только одного человека здесь не хватало. — А где Таисия? — Эрл растерянно приподнялся и завертел головой, надеясь, что она просто спряталась куда-нибудь и наблюдает за происходящим из надежного укрытия.

Но его хрупкой рыжеволосой возлюбленной, которая так любила помогать, что все время влипала в какую-нибудь историю, нигде не было видно. Неужели ее снова заперли? Но глядя на отца с дочерью, Эрл пришел к выводу, что злодейке явно было не до этого. Может, тогда она сбежала?

— Ее здесь нет. Злобная матушка отправила ее в другой мир, — послышался глухой голос эльфа, который успел очнуться и оказаться рядом с ним, помогая подняться.

«Вот же живучие, гады» — тем временем зло подумала мстительница и бросила взгляд на любимого, тоже пришедшего в себя.

— В смысле, не понял, в какой другой мир? — затряс головой принц. — Где Таисия?

— Да что тут непонятного? — раздраженно взмахнула руками дочь короля иллюзий, отвечая принцу вместо Лима. — Отправила я твою ненаглядную туда, откуда она пришла. На родную Землю.

— Но ей нельзя покидать наш мир! — ужаснулся Эрл. Как они вообще могли такое допустить! Да как-как, лежать без сознания меньше надо было.

— Я знаю, — снова эта улыбка душевнобольной. Да она же просто ненормальная, и как Тася вообще умудрилась выжить при ее воспитании?

— Что значит «ей нельзя покидать мир»? Что значит «я знаю»? — перекрикивая всех, вклинился между спорщиками Георг и требовательно посмотрел сначала на одного, затем на другую. Они обязаны ему все рассказать. А он в свою очередь — понять, как действовать, чтобы вытащить Тасю оттуда.

— На одном из испытаний, когда нужно было просидеть час в подвале, произошел неприятный инцидент, в ходе которого Таисия пострадала. Лекарю, конечно, удалось восстановить кожу на ее плече, но для этого понадобилось слишком много магии. И…

— Как это произошло? — глухо спросил король, сожалея о том, что раньше не поинтересовался у внучки, все ли с ней в порядке.

— На нее напало чудовище, — принц не стал упоминать откуда оно было родом. Не хватало еще, чтобы дедушка Таси набросился на эльфа, в чьих землях и обитал оборотень. Конфликты им сейчас не нужны.

— И кто это был?

— Так и не удалось выяснить, — с сожалением посмотрел он на короля.

— Потому что вы все глупцы и ротозеи! — расхохоталась бывшая принцесса. — Тот, кто это сделал, все время был у вас под носом, а вы только и делали, что смотрели по сторонам, — ее смех становился все громче, отлетая от стен устрашающим эхом. — Вам только дай ложную подсказку, и вы все с радостью за нее уцепитесь.

— Так эта была ты! — две пары королевских глаз в шоке уставились на говорящую.

— Ну, не совсем, — радуясь, что хоть кто-то начал понимать ход ее мыслей, ответила та. — Поначалу всей грязной работой занималась моя подопечная — юная графиня. К сожалению, забыла, как звать.

— Та белокурая девушка, с чьей помощью вы хотели разлучить вашу дочь с принцем, — сразу догадался эльф, о ком речь.

— Мой ангелок, — вздохнула она, вспоминая как мило та пыталась угождать ей поначалу. Лишь бы только она научила ее премудростям темной магии. Какая наивность. — Жаль, что пришлось избавиться от нее, она мне даже нравилась. Но сейчас не о ней. В мои планы, знаете ли, не входило убивать, хоть и