— Не думал, что такие места еще остались, — оглядываясь по сторонам, произнес Лим.

— Да уж. Жутковатое местечко, — поежился я и, глядя под ноги, потому что хоть сколько шаров под потолок ни повесь, все равно ни зги не видно, двинулся вглубь подвала.

С дальнего конца помещения послышались глухие стуки и приглушенные ругательства, и стало сразу понятно, что наша пропажа наконец-то нашлась. Живая и, вероятно, невредимая. У меня будто гора с плеч свалилась. Мы с Лимом поспешили на звук и зажгли магический шар.

— Она что, пытается выломать дверь? — с явным сомнением в ее умственных способностях проговорил Лим, уставившись на увесистый железный замок, который надежно держал дверь на месте. — И сколько она уже так бьется?

— Сейчас узнаем, — усмехнулся я и сорвал замок с помощью магии. Дверь вылетела из рамы, словно пробка из бутылки шампанского, а взлохмаченная и измученная Тася оказалась прямо в моих объятиях. Я мельком оглядел ее: одежда потрепана, на всех открытых участках кожи виднеются синяки. Что ее мать с ней вообще сделала?

— Ой! — она ошарашенно посмотрела на нас, словно не верила до конца, что мы не плод ее воображения. — А как… как вы здесь оказались?

— Ногами пришли, — просветил Лим. Я не выдержал и фыркнул. Технически ответ верный, но едва ли она спрашивала об этом.

— Логично, — кивнула она и попыталась вылезти из кокона моих рук. Вот только я не готов был ее отпускать. — Но я не про это. Как вы поняли, что я здесь?

— С помощью заклинания поиска, — решил пояснить самостоятельно я, чтобы не было недопонимания.

— А такое есть? — удивительно, но даже в этой ситуации любопытство и желание узнавать новое взяло верх над ее страхом.

— Конечно есть. Как бы я тебя тогда нашел, — я погладил ее по запутавшимся, но все еще мягким волосам.

— И меня ему научишь? — вот как можно отказать такой девушке?

— И не только ему, — с самым серьезным видом заверил я, а сам разомлел от того, как расслабилось ее тело в моих руках, а на губах заиграла нежная улыбка. Синие глаза, словно бушующий океан, смотрели прямо мне в душу.

— Ну, раз мы все вопросы решили, — послышалось недовольное бурчание Лима, и мы мгновенно отлипли друг от друга, резко засмущавшись, — может быть, вернемся обратно и прикончим эту ненормальную? Без обид, — Лим поднял руки ладонями вверх в извиняющимся жесте. Тася передернула плечами, признавая его правоту насчет душевного состояния матери.

Странно. Казалось, что на поиск подвалов ушла целая вечность, но обратный путь занял не больше нескольких… даже не минут, секунд! Мать Таисии встретила нас на пороге, хищно улыбнувшись.

— Ну слава Всевышнему! Вернулись! А я уж испугалась, что все веселье начнется без вас. И чего же вы стоите? Милости прошу обратно в нашу прекрасную компанию, — и она взмахнула рукой, одним махом втягивая всех троих внутрь с помощью магии и закрывая дверь за нашими спинами. Теперь мы точно отсюда не выберемся, разве что кто-нибудь из нас не покончит со всем этим.

Таисия Гард

Каждый новый удар лишь усиливал боль в плече. Я не удивилась бы даже, если бы узнала, что оно сломано, учитывая, как сильно я втемяшивалась в эту чертову дверь. А она как стояла на месте, так ни на миллиметр не сдвинулась.

Я отошла к стене и попыталась отдышаться. Но, поняв, что даже на это у меня сейчас нет времени, снова приступила к своему монотонному занятию. Я сделала несколько шагов назад, разбежалась и… влетела в объятья принца, которого совсем не ожидала здесь увидеть.

И вот только не надо себе врать, что я не скучала по его рукам на своей талии и по дыханию на шее. Но долго миловаться не удалось. Стоящий позади Лим «тактично» напомнил, что остальным грозит опасность. Неизвестно, что творит наверху моя мать, а терять деда, пусть я и знала его не очень долго, мне не хотелось. Впрочем, маму я тоже не хотела терять. Как бы она ко мне ни относилась, я все равно любила ее.

План вернуться в зал тихо и незаметно не прокатил. Мама встретила нас в проеме. И настал нам всем…

Ладно, пока еще не настал, но непременно настанет, судя по ее настрою.

— Ну и что вы встали там как вкопанные? — недовольно посмотрела она на нас, снова усаживаясь в кресло. — Присаживайтесь, так уж и быть, поговорим напоследок.

— Куда? — Лим обвел руками помещение, в котором больше не было сидячих мест.

— Как куда? — притворно удивилась она. — На пол, конечно. Буду я вам еще тут удобства создавать. Не заслужили, — как чувствовала. — Да и зачем тебе кресло, дорогуша? Ниже будет падать.

Я смотрела на нее и никак не могла понять, когда она стала такой? Я ведь помнила… до сих пор помнила моменты, в которые мы были почти счастливы. Когда ездили на дачу, смотрели вместе фильмы, смеялись над чем-то… В те дни она была обычной мамой. Пусть раздражительной, иногда чересчур сдержанной, но человечной. Сейчас же передо мной сидела женщина, в которой не осталось ничего от прежней мамы.

— Я могу понять, почему ты зла на дедушку и отца Эрла, — начала рассуждать я вслух, а про себя принялась выстраивать стратегию защиты. — Они обошлись с тобой несправедливо, и ты просто мстишь им за это.

— Просто мщу? — складывалось впечатление, что ей так сильно нравился собственный смех, что она прибегала к нему при любой удобной возможности. — О нет. Это непростоместь. Ведь они непростосломали мне жизнь, они ее уничтожили. Как? Да, я вижу этот вопрос в ваших глазах. Так уж и быть, расскажу.

Когда двери за придворными и гостями закрывались, мой образцово-показательный папаша, каким его все считали, сбрасывал личину и превращался в расчетливого гада, который думал только о собственной выгоде. Ему было совершенно не важно, за чей счет поднимать свое величие. Будь то чужой человек или собственная дочь, все вокруг должны были делать то, что он хочет.

— И как же я тебя использовал? — послышался тихий голос дедушки, и я только сейчас поняла, как же ему тяжело выслушивать все это.

— Неужели ты забыл? — фыркнула она, бросив небрежный взгляд в его сторону. — Как же так, милый мой папочка. Ты же должен помнить, как хотел сплотить вокруг себя многочисленную армию засчет брака единственной дочери с генералом. А когда не вышло, ты захотел выдать меня за старого князя, которому и жить-то оставалось всего-ничего и который даже крупицы магии не имел. Что тогда ты хотел