по мере того, как катилась на запад, к отвесным скалам, а за ними – родина Рен.

Онак стояла на краю скалы, ожидая ее.

Рен крепче сжала рукоять меча, чувствуя, как духи ее предков собираются у нее за спиной. Направляясь к ведьме, она почувствовала присутствие Банбы в порывах ветра. Рен подняла меч, встала в боевую стойку, белые медведи Онак бросились в атаку, огромные, но неуклюжие. Один из них отклонился влево, и Рен нанесла удар, пронзив кости его обнаженной грудной клетки. Меч ярко засветился, и медведь рухнул бесформенной кучей, сраженный грубой силой и древней магией.

Рен перешагнула через него.

– Неплохо, маленькая птичка, – подначивала ее Онак, – но твоя сила на исходе.

– Пока нет, – сквозь зубы процедила Рен.

Она свалила второго медведя четырьмя ударами, меч направлял ее руку, когда она замахивалась. Остались только Рен, Онак и завывающий морской ветер между ними. Онак подняла руки, призывая сильный порыв. Рен упиралась ногами, чтобы не потерять равновесие. Ей пришлось использовать меч как посох. Рен вонзала его в землю, медленно приближаясь к прародительнице. Требовалось нечто большее, чем ветер, чтобы остановить Рен.

– Так ты решительное маленькое создание? – усмехнулась Онак.

Она подняла руку и выхватила молнию из безоблачного неба.

Рен отскочила в сторону, когда молния ударила рядом, прожигая в земле дыру. Из травы поднимался дым, Рен захрипела – стало тяжело дышать.

И тогда она поползла – понемногу, рука за ногой. Онак метнула еще один разряд, и Рен подняла меч. Она закричала, когда молния отскочила от лезвия с ослепительной вспышкой и срикошетила в Онак. На этот раз уже ей пришлось отскочить.

Онак упала на землю, и Рен воспользовалась моментом, бросившись на нее. В следующее мгновение она оказалась на Онак и прижала ее коленями, острие Края Ночи уперлось в горло Онак. Ведьма застыла, ее красные глаза расширились. Она моргнула, и они стали зелеными. На мгновение она стала так похожа на Розу, что Рен заколебалась. Но ветер взревел, и она вспомнила Банбу и то, что Онак отняла у нее и что сейчас стремилась украсть.

Рен оперлась на меч, полилась кровь.

– Последние слова?

Губы Онак дрогнули.

– Остановись!

Рен невольно замерла, внезапный ужасный холод пронесся по ее телу. Когда Онак заговорила снова, слова эхом отдавались в ее голове.

– Встань!

К ужасу Рен, она встала и безвольно опустила меч, как будто забыла, что с ним делать. Она пыталась бороться с внутренним голосом, но он не принадлежал ей, как и ее тело.

Онак рассмеялась и встала. Она подошла к Рен, ее костлявая рука тяжело легла девушке на плечо. Рен подумала, что Онак собирается столкнуть ее со скалы и отправить вниз навстречу смерти, но она развернула ее и заставила идти обратно к Плачущему лесу.

Когда Рен появилась из-за деревьев, сердце Розы упало, а потом вернулось на место.

– Рен! – закричала она с таким облегчением, что Рен захотелось плакать.

– Хорошая кукла, – промурлыкала Онак, заставляя Рен поднять Край Ночи и направить острие на сестру. – А теперь начнется настоящее веселье.

Глава 42

Роза

Когда трупы поднялись из земли, Роза едва успела отскочить в сторону. Костлявая рука попыталась схватить ее, но она упала на колени и перекатилась. Тяжело дыша, она поднялась на ноги и завертела головой, отчаянно ища Рен. Сестра была здесь всего минуту назад, но лес разросся, и она ничего не могла расслышать из-за криков.

Затем Роза увидела нечто, от чего ее сердце подпрыгнуло к горлу. Посреди поляны лежал в грязи Шен, отчаянно борясь со снежным барсом, который приземлился на него. Зверь был в три раза больше короля, и его клыки находились ужасающе близко к его шее.

– Шен!

Адреналин захлестнул Розу и заставил ее броситься в бой. Она перепрыгнула через пару сцепившихся волков, затем сделала выпад влево, едва избежав безглазый труп. Роза высоко подняла кинжал и приготовилась нанести удар, но пара скелетов бросилась на нее, ей пришлось использовать магию бури и послать порыв ветра такой силы, что он отбросил нападавших к ближайшему дереву.

Добежав до Шена, Роза нанесла еще один удар, но тигр впился когтями в плечи парня. Шен проигрывал борьбу со зверем. Тигр раскрыл могучие челюсти и издал оглушительный рык.

Роза запрыгнула животному на спину и вонзила Рассвет между лопатками существа. Девушка крепко зажмурила глаза, когда кинжал входил в мертвую плоть, пока не почувствовала, как существо содрогнулось и, испустив пронзительный стон, завалилось набок.

Роза соскользнула со спины зверя, а затем, совершенно непроизвольно, оказалась сверху на Шене, теперь оседлав его сама.

Он немигающе уставился на нее.

– Роза, – тяжело дыша, обратился он, – что, во имя звезд, ты делаешь?

– Спасаю твою жизнь, – выдохнула она, – это же очевидно.

– Я… Я… – Он моргнул, пытаясь подобрать слова.

– Бесконечно благодарен? – Роза откинула волосы с лица, приглядываясь к нему повнимательнее. Когда она заметила кровь, сочащуюся сквозь рубашку, ее собственная застыла в жилах. – Ты ранен!

– Я в порядке, – сказал он, вздрогнув, когда попытался сесть.

Роза мягко толкнула его обратно.

– Я исцелю тебя.

– Роза, битва в самом разгаре! Мы должны сражаться.

– Сначала тебе нужно исцелиться, – строго заявил она. – Помолчи теперь. – Она закрыла глаза и прижала ладони к колотым ранам на его плечах. Они оказались глубже, чем она думала, пронизывали мышцы и кости. Но она была опытной целительницей и, несмотря на крики, раздававшиеся вокруг, погрузилась в тихое спокойствие и привела свою магию в действие. Она покалывала, когда девушка касалась руки Шена.

Она услышала, как он тихо застонал.

– Как приятно.

Быстро и бережно Роза залечила его раны. А потом открыла глаза и обнаружила белого медведя, который несся к ним. Она закричала, готовясь к удару, но из-за деревьев вылетело размытое пятно и врезалось в неуклюжее существо, сбив его с курса. Кай упал на землю, нанося удары кулаками и ногами воскрешенному медведю, пока они перекатывались по земле.

– Кай! – закричала Роза. – Ты…

– Всегда пожалуйста, королевишна! – откликнулся он, прежде чем оторвать медведю лапу.

Шен вскочил, держа Розу за плечи.

– Ты бледная, – отметил он, – тебе не стоило…

– Пройдет, – отмахнулась от него Роза, – помоги мне встать, пожалуйста.

Шен помог ей подняться, прижал к себе, пока отбивался от того, что выглядело как воскрешенный фермер, размахивающий топором. К счастью, голова Розы вскоре перестала кружиться, и она смогла достать Рассвет из дергающегося снежного тигра, прежде чем броситься на помощь Шену.

– Тебе нужно уходить, – сказал он, когда к ним приблизились еще четыре трупа, – найти безопасное место.