а сдаться. Отдать королевство. Но вы решили пожертвовать драгоценными жизнями, драгоценными ведьмами.

Роза посмотрела вниз на тело, когда обходила его, и узнала копну песочных кудрей – это была Ровена. Всего в двух шагах от своей лучшей подруги неподвижно лежала Брайони. Роза сдержала всхлип и вытерлась тыльной стороной ладони. Рен зарыдала, ее душа восстала при виде этого зрелища.

Розу охватил приступ гнева.

– Ты ненавистное жалкое чудовище! – воскликнула она, внезапно вспомнив о кинжале, спрятанном у нее за корсажем. Она потянулась к Рассвету. – Ты разрушила это королевство.

Онак резко развернулась и ударила Розу по лицу.

– Следи за языком! – прошипела она, поднося факел ближе. – Это королевство принадлежало мне задолго до вашего появления.

Роза выплюнула каплю крови, пережидая боль. Онак схватила ее за запястье, впившись ногтями так, что Роза не смогла вытащить кинжал. Она закричала, надеясь отвлечь ведьму, прежде чем та заметит кинжал в складках ее платья.

– Эта боль и страдания – твоя вина! – Роза говорила не только за себя, но и за Рен, которая потеряла голос и магию из-за Онак. – Что бы ты ни сделала со мной или с моей сестрой, эта страна никогда не будет твоей. Твои звери устанут. Трупы сгниют. Наши армии разгромят их, а потом, когда все будет сказано и сделано, они придут и за тобой тоже!

Онак усмехнулась.

– Глупый ребенок! Ты не понимаешь. Мне не нужно выигрывать эту битву. Мне не нужны трупы этого королевства. Мои солдаты уже мертвы. У них есть только одна цель – сражаться так долго, как они смогут. Мне все равно, что с ними случится после этого.

Роза сердито взглянула на нее.

– Если тебя не волнует победа, то в чем смысл этого кровопролития и ужаса? Зачем вообще кого-то убивать?

– Потому что немного кровавого спорта полезно для души. – Она направила свой факел на Рен, которая так побледнела, что стала похожа на труп. – Не так ли, маленькая птичка?

Рен не могла произнести ни слова, но взгляд, которым она одарила Онак, стал исчерпывающим ответом. Простое усилие заставило Рен споткнуться о ветку. Роза подхватила ее, прежде чем она упала.

– Все в порядке, – прошептала она, хотя происходящее сейчас было очень далеко от «все в порядке». – Я держу тебя. Обопрись на меня.

Когда они вышли на поле битвы, Роза поймала себя на том, что снова мечтает о темноте. Эта часть леса была усеяна таким количеством тел, что она не знала, куда смотреть. Здесь оказалось намного светлее – тысячи семян духов предков собрались вместе, чтобы оплакать тех, кто пал в битве. Они плыли над поляной подобно прекрасному серебристому туману, отбрасывая скорбное сияние на мертвых.

Пока Онак вела близнецов через поляну, Роза услышала плач. В лесу, охваченном болью, этот звук казался реальным и навязчивым, он отражал горе ее и сестры. Рен так поразило увиденное, что она едва могла идти, но каждый раз, когда она замедляла шаг, Онак наносила ей удары.

– Я здесь, – сказала Роза, притягивая сестру к себе, выжидая подходящего момента для удара. У нее был только один шанс. – Что бы сейчас ни случилось, по крайней мере, мы вместе.

– В этом вся суть, – воскликнула Онак, направляясь к густым зарослям. – Видите ли, простая истина в том, что сегодня должны умереть только два человека. – Она обернулась и ухмыльнулась. – Догадываетесь, кто это может быть?

Роза подумывала запустить Рассвет ей в затылок, но она не могла рисковать, отпуская Рен. И промахнуться нельзя.

– Куда ты нас ведешь? – поинтересовалась Роза. Светящиеся семена следовали за ними. Девушка чувствовала, что они хотят помочь, но не знают, как, она и сама не знала.

– Ты разве еще не догадалась? – удивленно протянула Онак. – Мы идем к самому началу.

Роза нахмурилась и взглянула на Рен. Сестра выглядела такой же озадаченной. Онак призвала магию, поднимая завывающий ветер в лесу. Он заглушил звук горя и разбросал светящиеся семена. Деревья распрямились, освобождая им путь, и, несмотря на колебания Розы, порыв ветра ускорял ее шаги, толкая девушек через лес.

Казалось, прошла вечность, прежде чем сквозь ветви начал сочиться свет. Они добрались до опушки Плачущего леса, где заходящее солнце окрасило растения в янтарный и золотой цвет.

Тогда-то Роза поняла, куда они направлялись, – к началу, к могиле Орты Старкрест, сестры-близнеца Онак. К Дереву-матери.

Как только они вышли из леса, Роза схватила Рен за талию, слегка прижавшись головой к сестре. Онак подтолкнула их вперед, и все трое оказались перед Деревом-матерью, но выглядело оно не так, как раньше: могучие ветви поникли, красивые листья завяли, как будто дерево потеряло силы стоять. Капли чего-то похожего на кровь стекали по стволу, собираясь на земле внизу.

Онак запрокинула голову, глядя на плачущее дерево.

– Сердце моей сестры постоянно обливалось кровью. Некоторые вещи никогда не меняются, даже после смерти.

Сердце Розы упало – даже Дерево-мать потеряло надежду. Темная магия Онак разрушила его, она разрушит и Эану. Роза повернулась к Рен и увидела то же осознание в глазах сестры.

Дерево-мать умирало. Они подошли к концу.

Глава 45

Рен

Рен смотрела на умирающее Дерево-мать и чувствовала, как сердце разрывается в груди. Горе было повсюду. Оно звучало в боевых кличах их солдат и союзников, рыдало в лесу, истекало кровью из дерева, отмечавшего могилу Орты Старкрест. Пришло чувство безнадежности, которое казалось настолько огромным, что Рен ничего не могла разглядеть за его пределами.

Даже если бы Рен смогла сейчас найти в себе хоть каплю оптимизма или мужества, она не смогла бы действовать разумно. Власть Онак над ее разумом была по-прежнему крепка. Ведьма водила Рен по лесу как марионетку, заставляя смотреть на мертвых: солдат, сражавшихся бок о бок с Рен в битве за Анадон, ведьм, которые играли с ней на песках Орты в детстве, Брайони, Ровена, Эльске! Потерь больше, чем Рен могла сосчитать.

Но в глубине души она понимала с какой-то мучительной ясностью, что худшее еще впереди.

– Не оплакивай павших друзей, маленькая птичка, – голос Онак вырвал Рен из ее мыслей. Должно быть, она подслушивала ее мысли, наслаждаясь ее горем. – Как только я принесу жертву и произнесу заклинание, ведьмы Плачущего леса вновь восстанут и пойдут со мной в новый мир. – Она преувеличенно надула губки. – Если тебе так нужно скорбеть, прибереги свои слезы для себя и твоей сестры. Твоя судьба закончится здесь, так же как она закончилась и для моей сестры.

Роза повернулась к Онак, высказав словами ужас Рен.

– Ты действительно