Она увидела мерцание в темноте и подкралась к нему, прячась за стволами. Светящееся семя плыло сверху – дух древней ведьмы. «Союзник», – подумала Рен. Она улыбнулась, запрокинув голову. Еще сотни огоньков мерцали среди веток.

– Предки, – прошептала она, – покажите мне дорогу.

Семечки не коснулись кожи Рен и не стали делиться с ней воспоминаниями, а собрались в маленькое серебристое облако. Рен сжала рукоять меча и почувствовала пульсацию магии на пальцах, та стала теплее, настойчивее. Облако духов поплыло на запад сквозь деревья, и у Рен возникло ощущение, что они хотят, чтобы она последовала за ними, светящиеся семена приведут ее к сестре.

Рен поспешила за облаком, деревья гнулись, освобождая дорогу. У Рен перехватило дыхание, голова закружилась от напряжения, но она не осмелилась замедлить шаг и не отрывала взгляда от семян, пока они летели по лесу, отбрасывая свое сияние на покрытую мхом землю. Как раз в тот момент, когда ноги Рен уже подкашивались, а голова, казалось, вот-вот лопнет, она услышала впереди шорох. Ветви раздвинулись, и показалась ее сестра, она, спотыкаясь, приближалась к Рен.

Облегчение волной обрушилось на Рен, всхлип застрял в горле.

В грязном и порванном платье, со спутанными волосами, но живая Роза.

– Рен! – закричала она, бросаясь вперед. – Ты нашла меня!

– Роза! – Рен побежала через лес, пытаясь добраться до сестры, но деревья сомкнулись вокруг нее, лозы и ветки хлестали по рукам и ногам. Рен освобождалась от них, но к ней тянулись другие, толще и злее, чем раньше.

– Прекратите!

Рен подняла Край Ночи, вслепую замахиваясь на ветви, но меч стал странно тяжелым, а рукоять холодной как лед. Рен остановилась в зарослях и поискала серебряное облако, но оно исчезло.

Роза споткнулась и упала.

– Помоги мне, – всхлипнула она, – я не могу встать.

Сердце Рен дрогнуло, желание помочь сестре было сильным как никогда. Но меч давил на нее, останавливая. Рен начинала понимать почему. Она не подошла к сестре, не произнесла больше ни слова. Подождала, пока Роза поднимет голову, чтобы убедиться, верны ли ее подозрения.

Когда Роза наконец посмотрела на Рен, взгляд ее был жестоким и насмешливым, а улыбка – слишком широкой.

– Хорошо, – сказала Рен, – но недостаточно. – Она подняла Край Ночи. В этот раз меч почти всплыл, готовый к тому, чтобы им воспользовались. – Здравствуй, Онак!

Ведьма моргнула, и маска исчезла, открыв лицо, которое преследовало ее в кошмарах.

– Маленькая птичка! – Онак ухмыльнулась, ее глаза стали такими же красными, как кровь на зубах. – Ты в самом деле предсказуема.

Меч Рен угрожающе сверкнул, когда она направилась к своему врагу.

– Пришло время умирать, Онак!

– Кому? – Онак склонила голову набок.

Вокруг ведьмы в полумраке вспыхнули сотни красных глаз. Рен заметила зверей слишком поздно.

Она уже была окружена.

Глава 40

Роза

Когда Онак отправилась на поиски Рен, Розу охватил нарастающий страх. Звери тоже ушли, их красные глаза исчезли – они последовали за своим вожаком на поиск Рен.

Роза едва сдержала крик. У Рен нет ни единого шанса против Онак. Звери растерзают ее прежде, чем у нее появится хоть какая-то возможность защититься. Нет, Роза не выдержит этого. Она не сможет.

Они слишком много страдали и вдруг потеряют все сейчас. Они заслуженно получили троны и королевство. Нет, Роза не позволит Онак отобрать это у них.

Роза выровняла дыхание. Она не обращала внимания на пот, стекающий по спине, и слезы, застилающие глаза. Надо что-то предпринять. Хоть что-то. Но у нее связаны руки и ноги. Роза билась и сопротивлялась, но лозы только впивались в ее запястья, усиливая кровотечение.

– Помогите! – призвала она плакучие деревья. – Пожалуйста! Я хочу спасти свою сестру!

Деревья стояли неподвижно, наблюдая за ее борьбой. Она одна в этом огромном месте, и никто ей не поможет. Вскоре она заметила светящееся семя, парящее высоко среди крон деревьев. Подул ветерок, лаская ее щеки.

«Ведьма Эаны никогда по-настоящему не одна, – прошептал он, – пока у нее есть магия».

И тут Розу осенило. Если она найдет способ сотворить заклинание, то сможет ослабить путы и высвободиться. Но ей нужна земля, песок, мульча, что угодно. Она изогнулась всем телом, слабо царапая кору позади себя. Но дерево было слишком твердым.

– Давай же, – пробормотала Роза.

Безуспешно. Она выдохнула, затем закрыла глаза, запрокидывая голову назад, пока не коснулась ствола. Теперь в полумраке светилось больше семян, и Роза почувствовала, что ее предки смотрят на нее сверху вниз. Она почувствовала, что они хотят помочь ей. Возможно, они просто не знали как.

– Пожалуйста, – прошептала она духам предков, – мне нужно немного земли или еще что-нибудь для моего заклинания.

Сначала ничего не происходило. Сердце Розы бешено колотилось в груди, вдалеке рычали звери. Рык становился громче, злее.

Ох, Рен!

Затем сверху донесся шорох. Роза увидела, как с кроны деревьев спускается одинокий лист. Он кружился, как перышко, мягко и медленно, пока не опустился ей на плечо. Роза скручивала руки за спиной, пока ладони не оказались обращены вверх. Запястья ныли от неестественного движения, но она отогнала боль, осторожно наклонив тело. Лист упал с ее плеча.

Он полетел вниз, но Роза вовремя дернулась, поймав его указательным и большим пальцами. Она сжала его в кулаке, из глаз потекли слезы боли и радости.

– Поймала, – всхлипнула она, – я поймала.

Бережно держа лист в руке, она закрыла глаза, создавая заклинание. Ее голос дрожал, когда она шептала его лесу: «От земли и праха, лоза, прошу, меня отпусти, от оков своих освободи».

Лист нагрелся в руке Розы. Она отпустила его, предлагая магии свое подношение вместе с заклинанием. С поразительной быстротой лозы оборвались, разматываясь с запястий Розы. Она упала на четвереньки, когда ветви отпустили ее ноги. Она освобождена!

Нельзя терять ни минуты.

Роза схватила пригоршню земли с лесной подстилки и вскочила на ноги. Может, у нее и не было оружия, чтобы сразиться с Онак, но у нее есть магия, и она не подводит ее. И, что еще лучше, Роза чувствовала, что лес тоже на ее стороне.

Она направилась в ту сторону, откуда слышалось рычание зверей. И тут тень метнулась к ней сквозь деревья. В панике Роза запустила пригоршней мульчи.

– Не подходи! – закричала она.

Шен резко остановился.

– Когда ты научилась так бросать?

– Шен! – Облегчение захлестнуло Розу, когда она подбежала к нему. – Что ты здесь делаешь?

Он вытер грязь с ее лица.

– Пришел, чтобы спасти тебя.

– О! – Роза ухмыльнулась. – Боюсь, ты опоздал. Я уже сама