class="p1">– Например? – пронзительным голосом спросила Роза. – Мертвые повсюду, Шен.

Шен заехал ногой одному прямо в голову, затем взглянул на девушку.

– Роза, я не могу снова тебя потерять.

– Не потеряешь, – пообещала, поморщившись, когда вонзила кинжал в кости зияющей грудной клетки. Скелет отшатнулся назад, схватившись за призрачную рану. – Я рядом и никуда не уйду.

– Обещаешь? – Шен развернулся, прижался к ней спиной, и дальше они рубились и сражались в идеальной гармонии.

– Обещаю.

Время, казалось, замедлилось, и все, что чувствовала Роза, это надежную спину Шена, прижатую к ее собственной. Они и дышали в унисон, сражаясь с мертвыми зверями и людьми. Роза больше не боялась, она чувствовала себя храбрее, чем когда-либо. Если они переживут это, а они переживут, Роза не позволяла себе думать по-другому, она проведет так остаток жизни.

– Женись на мне! – сказала она.

– Что? – спросил Шен, одним ударом сразив нападавшего.

– Женись на мне, Шен Ло! Я люблю тебя и всегда любила. Ты украл мое сердце как бандит и хранил его как король. – Роза остановилась, чтобы метнуть порыв ветра в приближающегося леопарда. – Я стала бы твоей женой, даже если бы ты не был королем, – продолжила она между ударами, – даже если бы ты по-прежнему был бандитом.

Шен засмеялся.

– Считаешь, прозвучало романтично?

– Что ж, у меня не так много опыта в предложениях руки и сердца! – с пылом воскликнула Роза. – Я никогда такого не делала. Просто скажи, что женишься на мне, Шен.

– Я люблю тебя, Роза, всегда любил. Но я хочу насладиться этим разговором. Вкусить его. А прямо сейчас, хмм… – Шен ткнул локтем визжащую старуху с красными глазами и набросился на другую. – Нас окружают мертвецы!

– Логично, – согласилась она.

– Нам надо закончить битву. А если ты продолжишь меня соблазнять, мы не выберемся отсюда!

– Делать тебе предложение – это не соблазнение!

Он разразился смехом.

– Поверь мне, это именно оно.

– Ты смешон.

– И ты любишь меня.

– Ты невыносим.

– И ты все еще любишь меня.

Вскоре они сражались так отчаянно, что вообще не могли говорить. Когда им наконец удалось освободиться от нападавших, Роза огляделась в поисках сестры, но ее нигде не было видно.

– Не вижу Рен, – сказала она, – должно быть, она побежала за Онак.

Шен вскарабкался на ближайшее дерево, преодолев десять футов за один удар сердца. Он оглядел поле боя, крича во всю мощь своих легких.

– Рен!

Лей Фэн послала порыв ветра, заставивший дерево задрожать. Как только девушка привлекла их внимание, она указала на лес.

– Туда!

Роза и Шен не стали терять ни секунды. Они пробивались через поляну, сражаясь как с людьми, так и с животными, пока деревья вокруг них не стали гуще. Мертвые были повсюду, но в лесу царила устрашающая тишина.

Роза старалась не смотреть на тела на земле, на лица людей, которых она знала и любила как их королева. Невинные, вынужденные сражаться с призраками и трупами, они погибли в жестокой войне, развязанной Онак.

– Это невозможно, – сказала она, ее глаза защипало от непролитых слез.

Шен сжал ее руку, не в силах заставить себя взглянуть на тела.

– Скоро все закончится.

Но Роза уже увидела слишком много. Она ощущала каждую смерть как укол булавкой в сердце. Эти жизни потрачены впустую, и ради чего? Этот лес уже столько пережил, стольких оплакал. Роза боялась, что их сил недостаточно для победы и Эана уже не будет принадлежать им, они ее не смогут спасти.

Потом она увидела светящиеся семена над головой, и они напомнили ей о ее предках, которые более тысячи лет назад храбро сражались против армии Защитника.

Пришло время и Розе быть храброй. Она вытерла слезы, и они пошли дальше.

– Как мы поймем, куда именно она пошла?

– Смотри! – Шен показал на землю. – Следы.

Роза различила следы ботинок Рен, но были и другие, гораздо крупнее человеческих. Медведи, поняла она с содроганием. Онак тоже прошла этим путем.

Шен пошел по следам, ведя за собой Розу.

– Рен и Онак пошли к Орте.

– Они направились к скалам!

Роза и Шен бросились бежать, Роза заправила Рассвет за корсаж и задрала платье, Шен петлял между деревьями, убирая с их пути лианы и ветки. Казалось, прошли часы, прежде чем луч солнечного света настиг их сквозь ветви и знакомый морской ветерок обжег щеки Розы.

Показалась опушка леса. Роза мчалась навстречу рассвету, обгоняя даже Шена, пока, спотыкаясь, не пробралась сквозь редеющие деревья и не выбралась туда, где ее ждала Рен.

Роза чуть не разрыдалась от облегчения, увидев сестру.

– Рен!

Рен подняла меч и направила его на сестру. Роза нахмурилась.

– Что ты делаешь? – спросила она, направляясь к Рен.

Шен схватил Розу за запястье и потянул назад.

– Это не Рен, – тихо объяснил он, – по крайней мере, не такая, какая она есть на самом деле.

Только тогда Роза заметила Онак, стоящую на краю утеса, морской ветер развевал ее темные волосы. Она одними губами произнесла что-то, чего Роза не расслышала, но слова предназначались не ей. Они предназначались ее сестре.

Как только Рен услышала их, она бросилась к Розе.

Глава 43

Рен

Ужас пронзил Рен, когда она против воли бросилась на сестру. Рен пыталась бороться со своим телом, хотела отбросить меч в сторону и броситься на землю, чтобы не навредить Розе, но влияние Онак на ее разум было слишком сильным. Проклятие внутри Рен проснулось и слушало свою хозяйку.

Слезы текли из глаз Рен, но она бежала вперед. Розу так поразило это зрелище, что она даже не пошевелилась, а просто смотрела на Рен, как будто пыталась понять, кто она такая.

«Убегай, – хотела закричать Рен, – отойди с дороги!»

Ей оставалось шагов десять, чтобы проткнуть сестру острием меча, когда Шен прыгнул перед Розой, выхватывая кинжал. Он присел в защитной позе, не сводя глаз с Рен.

– Не заставляй меня драться с тобой, Гринрок, – настороженно произнес он. – Ты же знаешь, я не хочу этого.

Но Рен не могла остановиться. Она замахнулась, меч со свистом рассек воздух. Шен прыгнул, едва избежав клинка, и нанес удар ногой в плечо Рен. Этот выпад дал ему достаточно времени, чтобы поймать правую руку девушки и ловко заломить ее за спину.

Крик вырвался у Рен, когда Шен вывернул ей запястье.

– Ты должна опустить его, – сказал он ей на ухо, – постарайся, Рен.

Рен закрыла глаза, желая, чтобы тело слушалось ее, а не Онак.

Но она начала яростно биться, пытаясь вернуть контроль над мечом. Она знала, что,