– И это говорит мужик, который в обмороке провалялся, пока товарищам нужна была помощь! – кинула ему в ответ Варя и устало побрела по развороченной ею же недавно дороге в поселении.

– Эй! – хрипло окликнул Дюк, нагоняя девушку в два шага.

Он схватил её за руку, повыше локтя и развернул к себе лицом. Варя сердито замахнулась кулаком, не зная, чего ждать от мрачного торговца. Но тот лишь виновато вздохнул, глядя на её перепачканную пеплом руку, занесённую для удара.

– Прости.

– Прости? – удивилась девушка.

– Я действительно почти ничего не помню. Болотные ведьмы наводят морок на мужчин. Она водила меня кругами, пока не кинулась, чтоб прикончить. Странно, что на тебя не подействовало. А, Ланц?

Глаза мужчины недоверчиво сузились, когда он ожидал ответа от обманщицы. Варя высвободила руку и отступила от Дюка на шаг.

– А какого чёрта я, по-твоему, сестру потерял?! Думаешь, что оставил её от нечего делать? – почти зарычала девушка и опять сердито побрела по дороге, надеясь отыскать Карамель.

Вот уж! Вывернулась на этот раз! Дюк угрюмо прошагал рядом, обгоняя девушку и также намерился найти выживших после страшной ночи. Оставалось надеяться, что таковых окажется много. Ведь кому-то из охранников удалось одолеть ведьм, иначе не говорили бы они сейчас с вредной девчонкой. Образ огненной девы вновь встал перед его глазами, и мужчина тряхнул головой. Чего только не привидится с дурмана…

Накидку феи Варя узнала ещё издалека, замечая знакомый силуэт. Её немало возмутил тот факт, что Дюк оказался возле подруги быстрее, расспрашивая о самочувствии. Но порадовало то, что Карамель демонстративно прошла мимо оторопелого мужчины и кинулась к «Ланцелоту».

– Мой дорогой брат! – едва ли не заголосила фея, кидаясь на шею Варе, – ты жив и цел!

– Да в порядке я, – пробормотала девушка, похлопывая по спине Карамель, – сама-то цела? Видела что-нибудь?

– Люди – там, внизу. Все кто смог, собрались возле обоза. Точнее возле того, что от него осталось. Думаю, нам стоит поторопиться и подойти к ним, – торопливо проговорила фея, а затем повернулась к Дюку, – твой хозяин жив, но ранен. И повозка мало пострадала, но одна из лошадей пала. Если поторопишься, то сможешь помочь своему товарищу и по пути прихватить ту из лошадей, что по несчастию осталась без хозяина. Иначе придётся бросить весь груз – одна не потянет телегу.

Они потратили время до полудня, пытаясь оказать помощь пострадавшим, и чинили повреждённые телеги. Варя кривилась, усердно работая молотком и слушая бахвальные речи уцелевших охранников, которые принялись рассказывать, как одолели ужасных ведьм и спасли обоз. Ну-ну… они отвлекли на себя внимание, и это стоило того, чтоб терпеть наглую ложь. А ещё оказалось, что никакой вредный Дюк не помощник торговца, а сам хозяин товара, который вновь пришлось бережно укладывать на повозку.

Мужчине удалось отвоевать лошадь у своих менее удачливых товарищей, и теперь у них был шанс добраться до порта. Обоз стал короче почти вдвое, и погибших схоронили в лесу, отдавая последние почести. Дюк помог забраться на телегу своему помощнику. Раны его оказались не страшны, и он вполне мог продолжить путь до Церуна, на побережье. Помог мужчина и Карамели, успевая подсадить несравненную «Гвиневру». Фея поморщилась, вновь вынужденная усесться между мешками, но главное подальше от проклятого поселения!

Варя кое-как смыла с себя гарь и теперь приглаживала непослушные кривые пряди, которые высохли, как попало. Обоз тронулся с места, и она смогла вздохнуть немного спокойнее, только когда телеги удалились на приличное расстояние от обители болотных ведьм. Девушка подсела ближе к фее и прислонилась спиной на некие небольшие ящики, укрытые тёмной шкурой. Мех нагрелся на солнце и приятно согревал спину.

– Ты помнишь, что происходило? – осторожно поинтересовалась Карамель, когда они могли не беспокоиться о том, что будут услышаны, – в этот раз всё вышло иначе. Ты говорила со мной. Ты помнишь?

– Помню, – отозвалась Варя, – помню практически всё.

– Великая Иша благословила тебя, Варвара. Она позволила своей силе течь в твоей крови. Уж не знаю, радоваться ли этому известию или страшиться его, – вздохнула Карамель.

– Ты опять говоришь так, будто во мне кто-то сидит… – пробормотала девушка, – и ничего во мне не течёт. Это как заклинание. Пальцами щёлкаешь, и всё!

Варя так и поступила, в ужасе глядя на то, как кончики тех самых пальцев вспыхнули едва приметным пламенем.

– Вот чёрт… – она сжала руку в кулак и погасила огонь.

– Ещё будешь спорить со мной? – хмыкнула фея, – ведьма провела обряд. И пускай королева инглеронов не была призвана через твоё тело, Варвара из Мейрна, но её кровь в тебе. Признай это. И ты, и она – единое целое. Вот что я думаю по этому поводу.

Карамель ткнула в подругу изящным пальцем, словно поставила точку в своей речи. Варя закрыла глаза, прислоняясь затылком к нагретой шкуре неизвестного зверя.

– Я чёртов мутант… пора записываться в школу профессора Икс.

– Куда? – приподняла брови фея.

– Никуда, – отозвалась девушка, – что мне делать с этим всем? Могу ли я пользоваться её силой? Вроде как разрешения у королевы не спрашивали, когда вызывали. Я благодарна ей за то, что удалось спастись в поселении. Но не попросят ли взамен что-нибудь эдакое?

– Что ты чувствуешь, когда в тебе пробуждается эта сила, Варвара? – взволнованно спросила Карамель и придвинулась ближе к подруге.

Солнце ласково согревало их, теряясь временами за высокими деревьями, и стирало своим теплом дурные воспоминания из памяти. Обычный летний день, да и только…

– Это походило на то, как Ревард держал мою руку, когда обучал держать меч, – проговорила Варя, – я не чувствую страха, когда она рядом. Но постоянно ощущаю такую тоску, что сердце сжимается. Это не мои чувства. Свои я точно знаю и отделяю. Во сне я постоянно вижу какой-то меч. Огромный такой, необычный. Вижу его в руках стража королевы. Ей нужен этот меч, Карамелька? Я пока не понимаю…

Трой прошёл по палубе, мимо стоящего у штурвала Реварда, удерживая в руке подзорную трубу. Солнце подымалось у горизонта, окрашивая море оттенками розового и золотого. День обещал быть ясным и тёплым. Ветер трепал белоснежные волосы, оставляя лоб открытым, и не позволял прядям скрывать нанесённый рисунок. Молодой человек принялся смотреть вдаль, и труба в его руках блеснула серебристым боком. Впереди уже виднелось побережье, и темнели далёкие горы, расположенные на севере Азелфлада. Нейл проследил за взглядом товарища, и Трой услышал его голос за своей спиной.

– Мы прибудем в Церун к полдню.

– Это хорошие новости, – отозвался Трой, разглядывая в подзорную трубу побережье.

– Затем предстоит самое сложное – отыскать, – проговорил Ревард.