Единственным успокоением для Вари было осознание того, что она просто спит. Ведь так? Просто приснилось и всё. Слишком много впечатлений… Но вот она уже стоит перед громадными воротами, словно сотканными из чёрной дымки. Варя толкнула их и, открываясь, они осыпались, пропадая. Девушка видела огонь в горевших чашах вдоль дороги, ведущей к замку, и зачем-то спешила туда. Что-то вело, манило, словно велело подниматься по ступеням на крыльцо.

Варя протянула руку, чтобы открыть двери, и тогда ощутила жар, но в этот раз он исходил не от неё. Девушка обернулась, различая в чёрном небе, где продолжала сходить с ума непогода, блеснувшие тёмным золотом крылья. Пламя дракона уничтожало наступавших врагов, и горячий воздух грозил опалить лёгкие. Варя сдавленно выдохнула, теперь желая спешить к брату, узнавая в звере Девина. Но неведомая сила увлекала к дверям, не отпуская и не давая бежать на помощь.

Нет, она не спала, и вовсе не воспоминаниями были странные видения. Она находилась в пустоши, в той самой, о которой рассказывал Нейл. И здесь разразился настоящий бой, в котором сражался и её брат! Что происходило в Роеланде, пока она отсутствовала? И что за нужда была стремиться войти в страшный неизвестный замок?

Варя вынуждена была толкнуть двухстворчатые двери и те с тяжестью поддались её рукам. Медленно, словно сквозь густую воду, она бежала по коридорам, мрачным и тёмным, освещавшимся чадившими факелами где-то там, под потолком. Затем девушка остановилась перед входом в громадный зал и тогда увидела его, то, что заставило сердце гулко стучать, а чужую тоску вновь охватывать её душу.

Он лежал на высоком алтаре – великолепный трёхгранный ранцтюр, в самом центре странного помещения. Меч практически не был повреждён, только рукоять треснула, и тускло поблёскивала гравировкой. Варя буквально физически почувствовала, как коснулась оружия. Но сквозь тревожную пелену послышался знакомый грубый голос и её принялись трясти за плечо.

– Эй, Ланц. Мы на месте. Просыпайся!

Варя растерянно открыла глаза, отмахиваясь от сердитого Дюка. Мужчина проворчал и кивком головы указал на стены города, к которому они подъезжали. Вот и Церун. Девушка взъерошила свои короткие волосы, глядя на прибрежный город. Здесь уже ощущалось близкое море, но она всё ещё была под впечатлением, пытаясь прогнать остатки сонливости. В этот раз всё было иначе, и Варя чувствовала нараставшую злость.

Девин был в опасности, а может и Делма. Они как можно скорее должны вернуться домой! А ещё, она понимала, чего желала павшая Иша – королеве нужен был тот самый меч! Тот самый, которым её и убили. Настолько хотела заполучить его, что не позволила отвлечься на брата? Кем она была для странной павшей королевы? Варя заскрипела зубами, складывая руки на груди. Великая мёртвая королева заботилась лишь о том, чтоб доставить своё «новое тельце» по нужному адресату? В этом было её благоволение и поддержка?

Она была так глупа, что приняла всё происходящее за некий подарок свыше? Нет, не собиралась подчиняться той, что давно померла. Чёрта с два она станет делать то, что ей велят! Это её тело и никто не смеет ею распоряжаться.

Шумные улицы Церуна приняли их, когда солнце ещё только вздумало подыматься. Казалось, что этот портовый город никогда не спал, даже сейчас народу было полно, да так, что не протолкнуться. Дюк шёл впереди, расталкивая горожан и прибывших гостей своими широкими плечами.

– Корабль, значит? – проворчал он, кидая через плечо взгляд на Варю, которая, в свою очередь, тянула за собой подругу, крепко удерживая за руку.

– Да! – громко отозвалась девушка, стараясь пересилить шум.

– До Нимерлада, значит? – вновь поинтересовался их товарищ.

– Верно! – Варя кивнула.

Не нужно знать ему, куда действительно лежал их путь. Прямого «рейса» до Роеланда здесь не предвиделось, как оказалось, поэтому придётся потратить время ни лишний кусок дороги. Дюк сумел выбраться на какую-то небольшую площадь, где стало посвободнее, и притормозил. Варя едва не налетела на его спину, но удержалась, чего нельзя было сказать о Карамели. Фея вцепилась в плечи подруги и ощутимо толкнула её, но всё же устояла на ногах.

– Я отправляюсь в Нимерлад через две недели, когда завершу все дела здесь, в Церуне. Вы можете отправиться туда со мной, – предложил неожиданно Дюк, хмуро ожидая ответа девчонок.

И зачем, спрашивается, всё это сейчас говорил? Ругая себя мысленно, он глядел на рыжую девицу. Что смотрит, как дикий зверёк?

– Что скажешь, Ланц?

Варя лихорадочно соображала. Две недели? Могли ли они столько ждать? Конечно, глупо отрицать то, что в компании «настоящего» мужика было гораздо спокойнее. К тому же Дюк знал округу, но столько времени… Этот город не выдержит столько времени, она запросто спалит его, при следующем «приступе». Нужно было добраться до Девина, нужно было избавиться от соседства с мёртвой огненной стервой. От волнения и сложности выбора, голова пошла кругом. Варя обернулась к подруге, и Карамель устало улыбнулась, молча доверяя её слову.

– Две недели – слишком долгий срок, – на выдохе проговорила Варя, видя, как мужчина поджал губы, при её словах.

Был сердит? Считал её глупой? Конечно, знал бы он причины, то бежал без оглядки.

– Я не стану предлагать второй раз, – угрюмо проговорил Дюк.

– Знаю, – таким же тоном отозвалась Варя.

– Но вы сможете отыскать меня в порту, и очень убедительно попросить, если появится нужда. Если она появится, Ланц, – он упёр руки в бока и сощурился, глядя на девушку, – ты меня понял, парень?

– Понял, – Варя была благодарна торговцу за его слова, и за эту грубоватую поддержку.

– В самом Церуне, как и в порту, всем заправляет Ганикс Геруцц – стихийник из Авенделла, – принялся пояснять Дюк, – у него здесь повсюду «глаза и уши». Не доверяйте никому, не верьте ничему, что бы ни увидели. Чем добрее к вам будут люди, тем быстрее вы должны убираться оттуда, Ланц.

– Я понял, – сухо проговорила Варя, глядя на товарища.

– В это время, обычно, насколько мне известно, в порту может находиться судно старика Оруцция. Он поставляет плоды семше на многие рынки Азелфлада. Вам стоит попытаться пробраться к нему на корабль. Возможно, он согласится взять вас с собой. Но только ложь чувствует за версту. Так что перед тем, как просить старика, хорошенько подумай, что ему скажешь.

– Спасибо, Дюк, – Варя протянула руку, и мужчина товарищески пожал её ладонь в ответ, – я запомню всё, что ты сказал.

– У Геруцца своеобразные увлечения, Ланц, – Дюк не выпустил её ладони, теперь мрачно глядя в зелёные глаза девушки, – он, скажем так, ценитель всего совершенного, прекрасного…

– И что с того? У нас с собой нет ничего ценного или «прекрасного», – проговорила Варя, не понимая, к чему вёл этот разговор Дюк.

– Геруццу неважно, украшение это или живой человек, дрит тебя побери! – пробормотал мужчина, – и он своего не упустит. Если что-то захочет получить, то не остановится. Не стоит обманываться его словами или показной приветливостью.