– Объяснений два, мой господин. Либо – пророчество, но это маловероятно.

– Почему?

– Даже бог с ним, с поведением этих господ, но они люди настолько же, насколько ваш Гнус! Только с головой все в порядке.

– Наш Гнус.

– Не суть, мой повелитель. Второе предположение лежит на поверхности, просто та же рука, пардон, лапа послала клинок в прошлый раз. Он ее и сейчас послушался.

– Теперь дело за малым – куда делись гости? Ухнули за У-237613с?

– Не знаю. Мне стыдно, но следа нет. От Гнуса след есть, а они просто растворились.

– Словно выключили камеру, убрали часть кукол и продолжили съемку…

– Именно.

– Будем надеяться, принц не пострадал. А как «кровь духов грез», камни пропали?

– Просто рассыпались, смешавшись с частично побитыми плитами пола, кроме одного кристалла, попавшего в гарду.

– Все события логически связаны, если немного поработать…

– Но камней мало для этого, мой повелитель!

– Пророчество, Изморгиан! Наш козлорогий подсказал хорошую мысль! Теперь родину ждет сюрприз…

В то утро, когда светило любовалось, как троица, плотно позавтракав, прорывалась к Ноуменону, над северным материком царила ночь. Под ее бархатным покрывалом в районе полюса блеснула зарница, которая прежде чем угаснуть распалась на несколько флюоресцирующих областей. Внимательный наблюдатель насчитал бы пятнадцать… Хотя кому нужен этот учет?!

Эреб заметил сияние, стоя на стене замка Тонмен. Четкое предчувствие большой беды только усилилось, когда хранитель окинул двор, взглянул на каменный трон… Сама собой возникла мысль: «Что-то зачастили гости, не к добру это…» Нынешний правитель вполне его устраивал, и Эребу было совершенно все равно, откуда явился посланник Азырен, с неба или преисподней, главное – жизнь в государстве вошла в нормальную колею. Похоже силы, «стоявшие за каменным троном», придерживались того же мнения и пребывали в блаженном сне… Сиятельные особы, конечно, пытались «мутить воду», но поскольку посланнику кроме его телохранителей, стоивших целой армии, повиновалась безраздельно преданная белая гвардия, дальше слов дело не шло… Плохо было другое – посланник Азырен заключил союз с Неритовым королевством, собственно смущал не сам союз, а некоторые обязательства, город этот заложили – Альбнерит. Нужно предупредить…

Правителя Эреб нашел в малом зале, где по традиции проходили советы. Тот сидел один, если не считать личной охраны с трезубцами, и смотрел на север. Телохранители отсалютовали Эребу.

– Мой повелитель…

Лэзи обернулся. Этого человека, на слове «человек» мысль сбилась, правитель уважал с первой встречи, еще такой чести удостоился лишь рыцарь замка Хур, но тот был редким гостем. Остальные посетители и придворные прихлебатели, как и ленные бароны, вызывали лишь чувство брезгливости. Еще эта война, зачем в нее впутался?

– Слушаю тебя, Эреб.

– Хочу предупредить вас, сияние над полюсом… Вашему появлению предшествовало подобное явление. Буду откровенен, мне не хотелось бы смены сюзерена.

У Лэзи похолодело внутри. Ощущение, что ему осталось править Альбхалибдом совсем немного, преследовало посланника Азырена не первый день.

– Угроза исходит от Эрлика или обитателей башни Джур?

– Не думаю, хотя у них есть повод для обиды, – усмехнулся Эреб и продолжил, – скорее от вновь прибывших особ. Не остаться ли вам в замке Тонмен на некоторое время? На вашей стороне народ, да и дремлющая сила…

– Не могу, обещал присутствовать на открытии храма в Альбнерите. А вот наше участие в дальнейших военных действиях, пожалуй, стоит приостановить.

И снова в душе Лэзи зашевелился подлый червь сомнения, и внутренний голос произнес: «Ага, сейчас. Коготок уже увяз. А собственно, почему ты ввел войска?»

«Происшествие в экспрессе…» – начал оправдываться Лэзи.

«Ну-ну. Волшебные существа из Тир-Нан-Ог приехали поездом в Абару, закусив по пути пассажирами. Сам-то, веришь?»

«Подстава… Не доказать!»

«А союз?! Камень, зачем отдал? Все из добрых чувств… Последнюю рубашку…» – не унималось «второе я».

«Где ты раньше был» – огрызнулся сам себе Лэзи.

«Усыпили, глаза отвели, черные крылья…» – начал голос, но внутренний диалог прервал хранитель.

– Может, мне съездить, а вы сошлетесь на болезнь?

– Даже дата не назначена, не волнуйся, там только праздник. Я обещал Эр-лану быть вместе с воинами на открытии Светлого пути.

– Не нравится мне эта идея «светлого пути», придумали – «будет освящен краеугольный камень нового храма, отворяющего свои врата в светлый мир…», – не переставал ворчать Эреб.

– Да не волнуйся, не пойду я по «светлому пути», – словно острая игла кольнула сердце крысогоблина, оно мучительно заныло, но он не придал этому значения, списав на усталость, и продолжил, – ведь ни один из гвардии не вступил…

– А сколько простых горожан?!

– Согласен. Разберемся, но после праздника… А воинов отзовем утром, пусть передадут.

Тут похолодело внутри уже у Эреба…

Не спали в эту ночь и в храме дарителя просветления… Всего несколько минут прошло после странного сияния над полюсом, а «Ухо бога» уже шел хорошо изученными темными переходами в большой зал, по его мнению, там сейчас находился великий Эр-лан, повелевающий силами могучей реки, даритель просветления, наместник бездны и так далее и тому подобное… Другой, новый Эр-лан, но это не имело значения, прошлого «бога» он предупреждал об опасности. К великому удивлению главного шпиона в зале никого не оказалось… «Дурной знак, похоже, опустеет», – машинально отметил «Ухо бога» и сначала направился в кабинет.

Эр-лан сидел в кресле, меланхолично листал свою любимую книгу, иногда прихлебывая подогретое красное вино. Легкий аромат благовоний плыл по комнате, примешиваясь к едва уловимому запаху тлеющих углей, исчезая в вентиляции вместе с остатками уходящего дня. Иногда Эр-лан ставил тяжелый бокал на жаровню, чтобы подогреть остывшее вино, и вместе с теплом напитка к правителю возвращались тревожные мысли, просыпался неугомонный, вечно сомневающийся Лиар, напоминавший «о бесплатном сыре в мышеловке». Его прошлый опыт говорил: за все приходится платить, а неведомая сила приходила на помощь не раз… Некто оказался рядом и помог относительно легко стать главой ордена, затем в руки попал черный фолиант, Эр-лан нежно провел рукой по странице. Впрочем – пока все складывается удачно, осталось найти последний фрагмент и доставить его в Альбнерит. Но кто эта чудовищная «тень», перенесшая корабль в гавань? Он сказал: «По пути»… Кто за всем этим стоит? Правитель отпил глоток, заметил сувенир из Тир-Нан-Ог, взял его. «Не стоит объединять случайные события», – заметил сам себе Эр-лан, подкинув клык на ладони. В дверь постучали, и Лиар машинально убрал подарочек в карман…